Das Sleeping Bear Dunes National Lakefront erstreckt sich 35 Meilen entlang der Nordwestküste der unteren Halbinsel von Michigan und umfasst 50.000 Morgen einzigartiges „Drittes“ Küstengelände, einschließlich der eindrucksvollen Dünen, nach denen der Park benannt wurde. Wenn Sie sich in Nord-Michigan aufhalten, werden Sie wahrscheinlich von diesem Wahrzeichen der Great Lakes sowie von „The Legend of Sleeping Bear“ erfahren.

In der Legende müssen eine Bärenmutter und ihre beiden Jungen von Wisconsin aus über den Michigansee schwimmen, nachdem ein Blitz einen Waldbrand ausgelöst hat. Die Bärenmutter ermutigt ihre jungen Jungen, die Nacht durchzuschwimmen, doch als sie schließlich in Michigan landet, stellt sie fest, dass die Jungen weit zurückgefallen sind und nicht gesehen werden können. Sie steigt zu einer hohen Klippe mit Blick auf das Wasser, wo sie einschläft und auf sie wartet. Während sie schläft, bläst der Wind viele Sandschichten über sie und bildet eine große Düne auf den Klippen am See, die wie ein schlafender Bär aussieht. Der Große Geist errichtete dann zwei Inseln in Sichtweite der „Bärendüne“, um an die Tapferkeit der Jungen und die Hingabe ihrer Mutter zu erinnern.

Die „hochgelegenen Dünen“ des bundesweit geschützten Seeufers sitzen auf der steile Klippen ragen über die Küste und wurden von denselben Gletschern gebildet, die sich von Kanada nach Süden bewegten und die Großen Seen schnitzten. Im Gegensatz zu bekannteren Küstendünen befinden sich hochgelegene Dünen auf einem Plateau. Wind und Wasser erodieren das Plateau und erzeugen Sand und Kies, die dann auf die Spitze des Aufstiegs geblasen werden, um Dünen zu bilden. Das schlafende Bärenplateau enthält ein etwa acht Kilometer langes Dünenfeld, das auf diese Weise gebildet wurde.

Was die Aktivitäten im und um den Park betrifft, ist der Dünenaufstieg eine beliebte Herausforderung. Es ist eine 3,5-Meilen-Achterbahnfahrt von einer Wanderung vom Fuß der Dünen zum wunderschönen blauen Michigansee. Für diejenigen, die sich einer schwierigeren, weniger ermutigten Herausforderung stellen möchten, gibt es immer den 450 Fuß langen, sehr steilen Teil der Düne in der Nähe des Empire Bluff Overlook. Es ist nicht illegal, nur schlecht beraten. Dieser Teil der Düne erodiert derzeit mit einer Geschwindigkeit von etwa einem Fuß pro Jahr (teilweise aufgrund von Menschen, die darauf klettern) und soll Teil einer Halbinsel gewesen sein, die sich einst zwei Meilen in den Michigansee hinein erstreckte.

Sleeping Bear Dune National Lakefront wurde 2011 von den Zuschauern von ABCs Good Morning America zum „schönsten Ort Amerikas“ gewählt und ist bei Mario Batali sehr beliebt. Für die Aufzeichnung gibt es dort Bären, die wach sind Regelmäßige Basis – Schwarzbären um genau zu sein – sowie gelegentliche Pumas, daher sollten Camper wachsam sein.