Wissenschaftliche Laufbahn

Boyle verbrachte einen Großteil der Jahre 1652 bis 1854 in Irland, um sein Erbland zu überwachen, und führte auch einige anatomische Präparationen durch . 1654 wurde er nach Oxford eingeladen und nahm seinen Wohnsitz an der Universität von c. 1656 bis 1668. In Oxford war er den neuesten Entwicklungen in der Naturphilosophie ausgesetzt und wurde mit einer Gruppe namhafter Naturphilosophen und Ärzte verbunden, darunter John Wilkins, Christopher Wren und John Locke. Diese Personen bildeten zusammen mit einigen anderen den „Experimental Philosophy Club“, der zeitweise in Boyles Unterkünften zusammentrat. Viele der bekanntesten Arbeiten von Boyle stammen aus dieser Zeit. 1659 er und Robert Hooke, der kluge Erfinder und spätere Kurator Eine Reihe von Experimenten für die Royal Society schloss den Bau ihrer berühmten Luftpumpe ab und untersuchte damit die Pneumatik. Die daraus resultierenden Entdeckungen in Bezug auf Luftdruck und Vakuum erschienen in Boyles erster wissenschaftlicher Veröffentlichung New Experiments Physico-Mechanicall, Touching the Spring of the Air und seine Auswirkungen (1660). Boyle und Hooke entdeckten verschiedene physikalische Eigenschaften von Luft, einschließlich ihrer Rolle bei der Verbrennung, Atmung und Schallübertragung. Eine ihrer 1662 veröffentlichten Erkenntnisse wurde später als „Boyles Gesetz“ bekannt. Dieses Gesetz drückt die umgekehrte Beziehung aus, die zwischen dem Druck und dem Volumen eines Gases besteht, und es wurde durch Messen des Volumens bestimmt, das eine konstante Luftmenge einnimmt, wenn sie durch unterschiedliche Quecksilbergewichte komprimiert wird. Andere Naturphilosophen, darunter Henry Power und Richard Towneley, berichteten gleichzeitig über ähnliche Ergebnisse in Bezug auf Luft.

Boyles wissenschaftliche Arbeit zeichnet sich durch seine Abhängigkeit von Experimenten und Beobachtungen und seine Zurückhaltung bei der Formulierung verallgemeinerter Theorien aus . Er befürwortete eine „mechanische Philosophie“, die das Universum als eine riesige Maschine oder Uhr betrachtete, in der alle natürlichen Phänomene ausschließlich durch mechanische Uhrwerkbewegungen verantwortlich waren. Seine Beiträge zur Chemie basierten auf einer mechanischen „korpuskularen Hypothese“ – einer Marke des Atomismus, die behauptete, dass alles aus winzigen (aber nicht unteilbaren) Teilchen einer einzigen universellen Materie zusammengesetzt sei und dass diese Teilchen nur durch ihre Form und Bewegung unterscheidbar seien. Zu seinen einflussreichsten Schriften gehörten The Skeptical Chymist (1661), der die damals aktuellen aristotelischen und insbesondere paracelsischen Vorstellungen über die Zusammensetzung von Materie und Methoden der chemischen Analyse sowie die Entstehung von Formen und Eigenschaften (1666), die chemische Phänomene verwendeten, in Frage stellte die korpuskuläre Hypothese zu unterstützen. Boyle verfolgte auch ein lebenslanges Streben nach transmutationaler Alchemie und bemühte sich, das Geheimnis der Umwandlung von unedlen Metallen in Gold zu entdecken und Personen zu kontaktieren, von denen angenommen wird, dass sie alchemistische Geheimnisse besitzen. Insgesamt sprach sich Boyle so stark für die Notwendigkeit aus, die Prinzipien und Methoden der Chemie auf das Studium der Natur und der Medizin anzuwenden, dass er später die Bezeichnung „Vater der Chemie“ erhielt.