Ceramica Greciei antice are o istorie lungă, iar forma formelor de vase grecești a avut o evoluție continuă de la ceramica minoică până la epoca elenistică. După cum spune Gisela Richter, formele acestor vaze își găsesc „cea mai fericită expresie” în secolele V și VI î.Hr., totuși a fost posibilă datarea vazelor datorită variației formei unei forme de-a lungul timpului, fapt deosebit de util atunci când se întâlnesc articole fără luciu negru sau simplu negru.

A Amforă Nolan, un tip cu gâtul mai lung și mai îngust decât de obicei, din Nola

Cupă komast mansardă, o varietate de kylix, Luvru

Diagrama părților unei vaze tipice ateniene, în acest caz un volat krater

Sarcina numirii formelor de vase grecești nu este în niciun caz una simplă (prin convenție, termenul „vază” are un sens foarte larg în domeniu, acoperind orice este un vas de un fel). Efortul arheologilor de a potrivi formele de vase cu acele nume care ne-au venit din literatura greacă a început cu cartea lui Panofka din 1829 Recherches sur les veritables noms des vases grecs, a cărei afirmație încrezătoare că a redescoperit nomenclatura antică a fost rapid contestată de Gerhard și Letronne.

Câteva vaze supraviețuitoare au fost etichetate cu numele lor în antichitate; acestea includeau o hydria descrisă pe vaza François și un kylix care declară: „Eu sunt kylixul decorat al minunatului Phito” (BM, B450). Multe dintre informațiile noastre scrise despre vasele grecești provin de la scriitori atât de târzii precum Athenaios și Pollux și alți lexicografi care au descris vaze necunoscute lor, iar relatările lor sunt adesea contradictorii sau confuze. Cu aceste avertismente, numele vaselor grecești sunt destul de bine stabilite chiar dacă astfel de nume sunt mai degrabă o chestiune de convenție decât de fapt istoric.

Următoarele vaze sunt în mare parte mansarde, din secolele V și VI, și urmează convenția de numire Beazley. Multe forme derivă din vase metalice, în special în argint, care supraviețuiesc în număr mult mai mic. Unele vase de ceramică au fost probabil destinate ca înlocuitori mai ieftini pentru acestea, fie pentru utilizare, fie pentru a fi plasate ca bunuri grave. Unii termeni, în special printre tipurile de lix sau ceașcă de băut, combină o formă și un tip sau locație de decor, ca în ceașcă de bandă, ceașcă pentru ochi și altele. Unii termeni sunt definiți atât prin funcție, cât și prin formă, cum ar fi aryballos, care ulterior olarii s-au transformat în tot felul de forme de noutate fanteziste.