În aprilie 1926, Marea Britanie se afla pe marginea Grevei generale convocată de TUC. A existat o furtună economică perfectă: prăbușirea postbelică a prețurilor la cărbune, combinată cu guvernul care a pus Marea Britanie pe standardul aurului, a pus mineria sub presiune. După ce o comisie guvernamentală a recomandat reducerea salariilor minerilor, a fost pregătită o grevă totală a minerilor și a altor lucrători acoperiți de TUC, inclusiv a lucrătorilor feroviari și de transport.

Dar, în ciuda faptului că se afla într-o criză, secretarul de interne Sir William Joynson Hicks nu a putut fi scuzat să asiste la legitimitatea unui copil regal. Ducele și ducesa de York – al doilea fiu al lui George V, Bertie și soția sa, fosta Elizabeth Bowes-Lyon – își așteptau primul copil. Deși copilul nu era un moștenitor direct al tronului, Sir William a trebuit să călătorească pe strada Bruton nr. 17 din Mayfair, o casă deținută de Bowes-Lyons, unde trebuia să se nască copilul.

• ȘTIAȚI? Adolescenta prințesă Elizabeth a jucat alături de sora ei mai mică, Margaret, într-o serie de pantomime în timpul celui de-al doilea război mondial. Citiți încă 11 fapte surprinzătoare despre Regina Elisabeta a II-a

Fetița s-a născut prin operația cezariană la 2.40 dimineața, la 21 aprilie. „Ne-am dorit multă vreme ca un copil să ne facă fericirea completă”, a scris ducele. Copilul era „un mic drag cu un ten minunat”, a decretat regina Maria. „Sper că tu și tata sunteți la fel de încântați ca și noi de a avea o nepoată sau ați fi avut mai repede un alt nepot?” a scris ducele tatălui său, George V. Copilul a fost oficial al treilea în linie la tron, dar, din moment ce era copilul celui de-al doilea fiu al lui George V – și femeie – era destinată să fie împinsă în jos succesiunea de către fii născuți de ea unchiul, prințul de Țara Galilor și tatăl ei. Se numea Elizabeth Alexandra Mary după mama ei, străbunica și bunica – după consoarte, nu regine regante. Prințesa era destinată unei căsnicii bune și puțin mai mult.

La 3 mai, TUC a chemat greva generală. Primul ministru conservator Stanley Baldwin a numit-o „drumul spre anarhie”, dar guvernul s-a jucat din greu, recrutând voluntari și chemând clasele de mijloc să intervină. Până la 12 mai, fusese anulat, iar anul următor guvernul a interzis grevele simpatice și rikes intenționa să constrângă guvernul, făcând imposibilă o altă grevă generală și restabilind structurile de putere existente. Două săptămâni mai târziu, Elizabeth Alexandra Mary a fost botezată de arhiepiscopul Yorkului la Palatul Buckingham.

• Devenind regină: încoronarea Elisabeta a II-a

Tânăra prințesă era o favorită cu bunicii și una dintre puținele persoane din familie, care nu se teme de rege, pe care îl numea „bunicul Anglia”. La începutul anului 1927, părinții ei au plecat într-un turneu în Australia și Noua Zeelandă, lăsând-o cu bonele ei. Când s-au întors, au luat o casă nouă, 145 Piccadilly, lângă Hyde Park. Avea 25 de dormitoare, un lift și o sală de bal, dar, conform standardelor regale, Elizabeth creștea într-o casă confortabilă și normală, iar colegii ei de joacă din grădini erau fiicele oamenilor de afaceri și ai medicilor, nu ai colegelor prințese.

În 1930 s-a născut prințesa Margaret. De data aceasta, secretarul de interne, John R Clynes, a trebuit să urce până la Castelul Glamis, casa ancestrală a Ducesei de York. „Mă bucur să spun că are ochi albaștri mari și o voință de fier, care este tot echipamentul de care are nevoie o doamnă!” a scris ducesa. Pe măsură ce au crescut, a devenit evident că cele două fetițe aveau personalități foarte diferite. Elizabeth era conștiincioasă, obedientă și ordonată – nu putea merge să doarmă fără să-și înfăptuiască și să-și hrănească toți caii de grădiniță și să-i alinieze bine Margaret a fost jucăușă, hotărâtă și pasionată de farse – a dat vina pe orice prietenă imaginară, vărul Halifax.

În 1933, când Elizabeth avea șapte ani, a primit o nouă guvernantă, Miss Marion Crawford. Fusese recomandată ducesei de York ca „fată de țară care era o profesor bun, cu excepția cazului în care era vorba de matematică ”. Din fericire, ducesa nu căuta un program academic dificil. Atât ea, cât și soțul ei urâseră școala (ducele fusese ridiculizat ca o prostie).Ceea ce cuplul regal și-a dorit pentru fiicele lor a fost o „copilărie cu adevărat fericită, cu o mulțime de amintiri plăcute”, ceea ce însemna lecții minime. Regimul domnișoarei Crawford a fost blând. Elizabeth a primit lecții de la 9.30 până la 11 dimineața, iar restul zilei a fost dedicat jocurilor în aer liber, dansului și cântării, cu o perioadă de odihnă timp de o oră și jumătate.

Spre deosebire de părinții ei, Elizabeth avea o aptitudine pentru învățare și se bucura de istorie și literatură, dar avea puține șanse de studiu susținut. Regina Maria le-a criticat educația și și-a amintit că s-a ocupat cu temele în vacanță – dar fără rezultat. la vremea aceea, Elizabeth era cea mai iubită de câini și cai. A declarat că vrea să se căsătorească cu un fermier, astfel încât să poată avea o mulțime de „vaci, cai și câini”.

George V a murit în ianuarie 1936, iar prințul de Wales a preluat tronul ca Edward al VIII-lea. Ca rege, el a fost mai dependent de oricând de iubitul său, Wallis Simpson. Dar, deși presa străină a discutat pe larg relația sa cu divorțatul american, ziarele britanice au rămas tăcute. La sfârșitul lunii octombrie, Wallis a cerut divorțul de al doilea soț și era clar că regele intenționa să se căsătorească cu ea. Guvernul era la fel de hotărât să-l oprească, pentru că se credea că oamenii nu vor accepta o consoartă divorțată. Guvernele imperiului au refuzat în mare parte ideea. „Era clar pentru toată lumea că era o umbră mare peste casă”, a scris domnișoara Crawford.

La 10 decembrie, Elizabeth, de 10 ani, era pe punctul de a-și scrie notițele din lecția de înot când a auzit scandări despre „Dumnezeu să-l salveze pe rege” afară. Ea l-a întrebat pe un lacheu ce s-a întâmplat și el i-a spus că unchiul ei abdicase și că tatăl ei era rege. A alergat să-i spună veștii surorii sale. „Asta înseamnă că va trebui să fii următoarea regină?” a întrebat Margaret. „Da, într-o zi”, a răspuns Elizabeth. „Sărmana ta”, a spus Margaret. În fața crizei și a schimbărilor, Elizabeth a adoptat o tehnică pe care o va folosi de-a lungul vieții: s-a ținut de rutina ei, încercând să pară nedezvoltată. Și-a scris notele de înot și în partea de sus a pagina pe care a scris-o: „Ziua abdicării”.

• „Regalul rebel”? Citiți mai multe despre sora reginei Elisabeta, prințesa Margareta

Viața veselă a lui 145 Piccadilly s-a încheiat. Familia s-a mutat în Palatul Buckingham, iar tatăl și mama ei – care fuseseră întotdeauna atât de prezenți – au fost consumați de întâlniri, recepții și politică. Fostul rege, acum ducele de Windsor, unchiul David căruia îi placeau atât de mult copiii, a fost trimis în Europa. Elizabeth a participat la încoronarea tatălui ei, însoțită de regina Maria, scriind că abația era acoperită de „un fel de ceață de mirare pe măsură ce tatăl era încoronat, cel puțin așa credeam eu”.

Elizabeth era acum moștenitoare a Regina Maria și-a intensificat campania în domeniul educației și a fost introdusă mai multă istorie. În 1938, Elisabeta a început să primească lecții de la vicepreostul lui Eton, Henry Marten, despre istoria constituțională. i-a spus că monarhia a fost întărită de adaptabilitate și a vorbit despre importanța transmiterii directe către supușii ei.

Palatul și guvernul erau îngrijorați de faptul că prințesa nu părea prea izolată. Primul Buckingham Girl Guide Pack era instituite, cu 20 de fete invitate la palat miercuri după-amiază. Au învățat drumeții pe terenul palatului și au practicat semnalizarea pe coridoare.

La 15 martie 1939, tancurile germane au intrat în Praga. „Pacea” a creat liniștea primului ministru Neville Chamberlain a fost spulberată. „Cine poate spera să liniștească un boa constrictor”, a declarat The Telegraph. Țara s-a îndreptat spre război. În vara anului 1939, Elizabeth și părinții ei au făcut o vizită la Colegiul Naval Regal din Dartmouth, unde studiase regele. a fost prezentat lui Filip al Greciei, 18 la ea 13. Prințesa a fost fascinată de el.

La 3 septembrie 1939, Chamberlain a anunțat la BBC că Marea Britanie este acum în război. Regele a difuzat mai târziu în acea zi. , spunându-le oamenilor că această „oră gravă” a fost „poate cea mai fatidică din istoria noastră”. Prințesele stăteau la Birkhall, lângă Balmoral, în vacanța anuală de vară cu domnișoara Crawford – și li s-au alăturat în curând sute de evacuați din Glasgow După Crăciunul de la Sandringham, s-au dus la Royal Lodge din Windsor, pereții roz pal vopsiți în verde pentru a păcăli bombardierele inamice. Regina a refuzat să se plece pentru a trimite copiii în Canada, în afara razei inamicului.

În primăvara anului 1940, trupele germane au invadat Danemarca și Norvegia.Chamberlain a demisionat și Winston Churchill a devenit prim-ministru, declarând comunelor că Marea Britanie trebuie să „ducă războiul pe mare, pe uscat și pe aer cu toate puterile noastre”. Regali deposedați din Norvegia și Danemarca au ajuns în căutarea siguranței la Londra. Castelul Windsor, unde vor rămâne pentru restul războiului – împreună cu bijuteriile coroanei, împachetate în hârtie în bolțile subterane.

Prințesele au fost cheia strategiei de propagandă – națiunii i s-a spus că erau într-o locație secretă din mediul rural, unde își purtau măștile de gaz și își cultivau morcovii și cartofii într-un lot de legume. Dar prințesele nu erau scutite de teroarea războiului – 300 de bombe au fost aruncate pe parcul Windsor Great peste cursul conflictului. Adesea erau treziți noaptea și trimiși în bolțile subterane ale castelului. La fel ca Churchill, dormeau în „costume de sirenă”, salopete all-in-one cu fermoar concepute pentru căldură și practicitate în bombardamente .

Palatul respinsese în mod repetat cererile ca Elizabeth să vorbească la radio. În 1940, odată cu luftwaffe-urile orașelor britanice, regele și regina s-au răzgândit. Într-o perioadă în care sprijinul SUA pentru efortul de război era critic, au fost de acord să permită prințesei să transmită pe BBC copiilor din America de Nord. La 13 octombrie, ea și-a ținut discursul, exprimând modul în care ea și sora ei simpatizau cu cei care fuseseră evacuați, deoarece „știm din experiență ce înseamnă a fi departe de cei pe care îi iubim cel mai mult”. Discursul a fost un succes ”. Printesa a avut ieri un succes imens aici „, a raportat un reprezentant nord-american al BBC.

” De data aceasta suntem cu toții în prima linie „, a spus regele în mesajul său de Crăciun de la sfârșitul anului 1940. Bombardamentul a orașelor britanice a continuat până în aprilie. Marea Britanie a intrat într-o perioadă susținută de dificultăți. În 1941 a fost prima țară din lume care a introdus recrutarea pentru femeile singure. Când Elizabeth a împlinit 16 ani, ea l-a implorat pe tatăl ei să-i permită să se alăture Bursei de muncă. Ea a fost intervievată, dar nu a fost plasată – spre ușurarea regelui, care dorea să-și protejeze fiicele.

La sfârșitul anului 1943, când Elizabeth avea 17 ani, Philip a venit să petreacă Crăciunul cu familia. El a fost fermecat de admirația ei și de ceea ce el a descris drept „simpla plăcere” a fam viața lor, atât de diferită de propria copilărie nefericită. S-a întors la război entuziasmat de ideea de a se căsători cu prințesa, iar vărul său, George al Greciei, i-a sugerat regelui ca perechea să se căsătorească. A fost un pas greșit; regele a fost șocat și i-a spus lui George că Elisabeta este prea tânără și Philip „ar fi bine să nu se mai gândească la asta în prezent”. Regele nu a dorit să-și piardă fiica, iar curtenii l-au considerat pe Philip „aspru, prost manierat” (în cuvintele unuia). Cel mai rău dintre toate era trecutul său. După cum a spus un curten, „totul era legat într-un singur cuvânt: germană”.

Prințesa a împlinit 18 ani în 1944 și a început să își asume îndatoririle regale. Tatăl ei a insistat să fie numită consilier de stat ( de obicei, este deschisă numai celor care ajunseseră la 21 de ani) și ea l-a înlocuit când a fost scurt în Italia, semnând o amânare pentru un caz de crimă. A făcut primul său discurs public la un spital pentru copii și a lansat HMS Vanguard în toamnă. ea a vrut mai mult – a dorit să servească în forțe. La începutul anului 1945, regele a cedat și i-a permis să se alăture Serviciului teritorial auxiliar ca șofer de ambulanță stagiar.

La baza din Aldershot a fost inițial păstrată departe de ceilalți stagiari și dusă să mănânce în mizeria ofițerilor, înainte ca documentele să afle și regimul să fie rapid ajustat. Prințesa a spus mai târziu că a fost singura dată din viața ei în care a putut să se testeze împotriva oamenilor vârsta ei. Pentru guvern, pregătirea ei a fost o lovitură de propagandă. Fotografiile au fost ta înțeleasă de ea, mânuind cheia sau stând lângă vehicule și se afla în fața fiecărui ziar aliat.

La 30 aprilie, forțele aliate au ocupat Reichstag-ul. Hitler s-a sinucis în buncărul său și trupele s-au predat. Pe 7 mai, BBC a întrerupt un recital de pian pentru a anunța că ziua următoare va fi cunoscută sub numele de Ziua Victoriei în Europa. Războiul s-a încheiat.

În ziua VE, prințesele au apărut împreună cu părinții lor și cu Winston Churchill pe balconul palatului să facă semn cu mâna la mulțimi, Elizabeth în uniformă. În acea seară, Margaret le-a sugerat să iasă să vadă mulțimile.Regele și regina au cedat, iar fetele au plecat, însoțite de Marion Crawford și diverși ofițeri, rătăcind până la Park Lane înainte de a se întoarce înapoi prin Green Park pentru a striga „vrem regele!” „Mulți dintre noi au fost măturați de valuri de fericire și ușurare”, și-a amintit Elizabeth.

Odată ce euforia s-a potolit, consecințele războiului păreau gri, mizerabile și pline de lipsuri. „Mâncarea, combustibilul și hainele sunt principalele subiecte de conversație”, a scris regele. Era epuizat de efortul războiului și îi era greu să se adapteze la viața de zi cu zi. În același timp, oamenii erau fascinați de prințesă și din ce în ce mai mult a preferat să o vadă deschizând spitale, prezentând premii și susținând discursuri. Era copleșitor de populară: demnă, veterană a războiului și plină de strălucirea tinereții. Universitatea Cambridge a sugerat că ar putea fi prima femeie care a primit o diplomă onorifică, dar palatul a refuzat oferta.

În 1946, odată cu sfârșitul războiului din Japonia, prințul Philip s-a întors în Marea Britanie și a fost trimis să învețe ofițeri de marină în Țara Galilor. El a început să o curteze pe Elizabeth cu seriozitate, luând cina cu ea și Margaret în grădiniță și ducând surorile la restaurante sau spectacole. Austeritate Marea Britanie a fost încântată de ideea unei povești romantice și de posibilitatea unei nunți. Regele și regina erau dubioase, dar era prea târziu – Elizabeth era hotărâtă a mar ry Philip.

În februarie 1947, prințesa a părăsit țara pentru prima dată pentru un turneu în Africa de Sud cu părinții și sora ei. Acolo și-a sărbătorit 21 de ani. Ea a analizat trupele, a participat la un bal în cinstea ei și și-a dat adresa imperiului. În ea, ea și-a promis viitorul: „Declar în fața ta că toată viața mea, fie ea lungă sau scurtă, va fi dedicată slujirii tale”. A petrecut mult timp la grădiniță, dar acum avea 21 de ani, la un pas de căsătorie – și în mai puțin de cinci ani, va deveni regină.

Kate Williams este un istoric regal, autor și difuzator .

Acest articol a fost publicat pentru prima dată în revista „History Elizabeth: 90 Glorious Years” a revistei BBC History