Când a absolvit Colegiul Medical din Geneva din New York, în 1849, Elizabeth Blackwell a devenit prima femeie din America care a obținut titlul de doctor în medicină. educație pentru femei și a ajutat cariera multor alte femei. Prin înființarea infirmeriei din New York în 1857, ea a oferit o soluție practică la una dintre problemele cu care se confruntă femeile care au fost respinse de stagii în altă parte, dar hotărâte să își extindă abilitățile de medic. De asemenea, a publicat mai multe cărți importante despre problema femeilor în medicină, inclusiv Medicina ca profesie pentru femei în 1860 și Discurs despre educația medicală a femeilor în 1864.

Elizabeth Blackwell s-a născut la Bristol, Anglia, în 1821, către Hannah Lane și Samuel Blackwell. Atât din motive financiare, cât și pentru că tatăl ei a vrut să ajute la abolirea sclaviei, familia s-a mutat în America când Elizabeth avea 11 ani. Tatăl ei a murit în 1838. Ca adulți, copiii săi au militat pentru drepturile femeilor și au sprijinit mișcarea anti-sclavie.

În cartea sa Pioneer Work in Opening the Medical Profession to Women, publicată în 1895, Dr. Blackwell a scris că a fost respinsă inițial de ideea de a studia medicina. Ea a spus că „ura tot ceea ce avea legătură cu corpul și că nu putea suporta vederea unei cărți medicale … Studiile mele preferate au fost istoria și metafizica și foarte gândit să mă gândesc la structura fizică a corpului și la diferitele afecțiuni ale acestuia m-au umplut de dezgust. „În schimb, a început să predea, apoi a considerat-o mai potrivită pentru o femeie. Ea a susținut că s-a orientat către medicină după ce un prieten apropiat care murea a sugerat ar fi fost scutită de cele mai grave suferințe dacă medicul ei ar fi fost o femeie.

Blackwell nu avea nicio idee despre cum să devină medic, așa că s-a consultat cu mai mulți medici cunoscuți de familia ei. idee frumoasă, dar imposibilă; așa a fost prea scump, iar o astfel de educație nu era disponibilă femeilor. Cu toate acestea, Blackwell a argumentat că, dacă ideea ar fi una bună, trebuie să existe o modalitate de a o face și a fost atrasă de provocare. A convins doi prieteni medici să o lase să citească medicamente cu ei timp de un an și a aplicat la toate școlile medicale din New York și Philadelphia. De asemenea, a aplicat la alte douăsprezece școli din statele din nord-est și a fost acceptată de Geneva Medical College din vestul statului New York în 1847. Facultatea, presupunând că corpul studențesc exclusiv bărbaților nu ar fi de acord niciodată ca o femeie să se alăture rândurilor lor, le-a permis să votează admiterea ei. Ca o glumă, au votat „da” și ea a câștigat admiterea, în ciuda reticenței majorității studenților și a facultăților.

Doi ani mai târziu, în 1849, Elizabeth Blackwell a devenit prima femeie care a obținut o diplomă de medicină de la o școală medicală americană. A lucrat în clinici din Londra și Paris timp de doi ani și a studiat moașa la La Maternité unde a contractat „oftalmie purulentă” de la un pacient tânăr. Când Blackwell a pierdut vederea într-un singur ochi, s-a întors la New York în 1851, renunțând la visul de a deveni chirurg.

Dr. Elizabeth Blackwell a stabilit o cabinet în New York, dar a avut puțini pacienți și puține oportunități de schimb intelectual cu alți medici și „mijloacele de creștere a cunoștințelor medicale pe care le oferă practica dispensarului”. A aplicat pentru un post de medic la departamentul de femei al unui dispensar din orașul mare, dar a fost refuzată. În 1853, cu ajutorul prietenilor, și-a deschis propriul dispensar într-o singură cameră închiriată, văzând pacienții trei după-amiezile pe săptămână. Dispensarul a fost înființat în 1854 și s-a mutat într-o casă pe care a cumpărat-o pe strada 15. Sora ei, dr. Emily Blackwell, i s-a alăturat în 1856 și, împreună cu dr. Marie Zakrzewska, au deschis Infirmeria din New York pentru femei și copii la 64 Bleecker Street în 1857. Această instituție și colegiul său medical pentru femei (deschis în 1867) au oferit instruire și experiență medicilor și îngrijiri medicale pentru cei săraci.

Pe măsură ce sănătatea ei a scăzut, Blackwell a renunțat la practica de medicină la sfârșitul anilor 1870, deși a militat în continuare pentru reformă.