serie lungă și tragică de evenimente l-au adus pe regele Ludwig al III-lea pe tronul bavarez. El a fost monarhul care nu a fost niciodată destinat să devină rege și, totuși, a ajuns să poarte coroana împotriva oricărui risc. El nu a moștenit-o, ci a luat-o de la vărul său bolnav mintal după ce Parlamentul bavarez a modificat constituția permițându-i să facă acest lucru. Ludwig ar fi, de asemenea, ultimul dintre regii bavarezi, iar scurta sa domnie, marcată de Primul Război Mondial, va introduce, de fapt, sfârșitul domniei de 738 de ani a familiei sale asupra Bavariei.

Ludwig Luitpold Josef Maria Aloys Alfried s-a născut la 7 ianuarie 1845 la München, prințul (mai târziu prințul regent) Luitpold și arhiducesa Auguste Ferdinande de Austria. La fel ca vărul său, Ludwig, a fost numit după bunicul său, regele Ludwig I, care i-a devenit și naș. Când s-a născut Ludwig, șansele ca acesta să urce pe tron erau foarte mici. Unchiul său, Maximilian, era prințul moștenitor și orice fii pe care i-ar avea (mai târziu Ludwig și Otto) vor moșteni tronul înaintea lui. Bineînțeles că propriul său tată a stat în fața lui în linia succesorală.

Nedestinat să devină rege, prințul și-a petrecut prima parte a copilăriei în camerele electorale din reședința din München înainte ca familia sa să se mute în Palatul Leuchtenberg. La vârsta de șaisprezece ani, s-a alăturat armatei bavareze când unchiul său, care era pe atunci regele Maximilian al II-lea, i-a dat o comisie de locotenent în al 6-lea Jägerbattalion. În 1864, Ludwig a început să studieze filosofia, dreptul, istoria și economia la Universitatea Ludwig Maximilians din München, dar a renunțat un an mai târziu în 1865.

Când a izbucnit războiul austro-prusac în 1866, Ludwig a participat ca un prim-locotenent de partea Bavariei și a Imperiului austriac. În timpul războiului, a fost împușcat în coapsă la bătălia de la Helmstedt, ceea ce a contribuit la faptul că, în general, era advers militarilor – un fapt amar considerând că domnia sa este în primul rând asociată cu participarea Bavariei la primul război mondial.

Ludwig s-a căsătorit cu Maria Theresia, arhiducesă de Austria-Este și prințesă de Modena, la 20 februarie 1868, la Viena, Austria. Căsătoria s-a dovedit a fi foarte fericită și a dus la treisprezece copii, dintre care cel mai mare a fost prințul Rupprecht, care avea să lupte pentru pretenția sa la tronul bavarez mult timp după sfârșitul monarhiei.

Arhiducesa a adus cu ea o avere semnificativă în căsătorie, permițându-i lui Ludwig să cumpere moșia Leutstetten lângă orașul Starnberg la sud de München. Acolo și-a putut urmări interesul pe tot parcursul vieții pentru agricultură, transformând în cele din urmă moșia într-un model de succes. De fapt, a fost numit președinte de onoare al Comitetului Central al Societății Agricole Bavareze în 1868 și mulți oameni l-au numit Millibauer (în germană: Milchbauer; în engleză: fermier de lapte).

La 9 iunie 1886 , vărul prințului, regele Ludwig al II-lea, a fost declarat incapabil să domnească, demis, iar tatăl său, Luitpold, a fost numit regent o zi mai târziu. Dintr-o dată, Ludwig s-a trezit aspirat în centrul puterii ca moștenitor al regenței. Celălalt văr al său, care acum era regele Otto I, fusese deja declarat nebun și incapabil să domnească. Regența tatălui său a durat 26 de ani până la moartea sa la 12 decembrie 1912, când Ludwig a moștenit regența.

Regența lui Ludwig nu a durat mult. Aproape imediat, multe părți ale societății bavareze au început să ceară să fie numit rege în sine, deoarece era clar că Otto nu va fi niciodată apt să domnească. Parlamentul bavarez nu se afla în sesiune la acea vreme și a durat aproape un an pentru ca acestea să modifice constituția, care să-i permită lui Ludwig să-l destituie pe Otto și să urce pe tron.

Parlamentul a adăugat o clauză la constituția bavareză pe 4 noiembrie 1913, care preciza că, dacă o regență durează cel puțin zece ani din cauza incapacității regelui, regentul își poate asuma el însuși regatul odată cu ratificarea Parlamentului. A doua zi, Ludwig a proclamat sfârșitul regenței și, după ratificarea de către Parlament, a devenit regele Ludwig III. Și-a depus jurământul pe 8 noiembrie 1913.

Chiar și în calitate de rege, Ludwig a continuat să se plimbe prin München fără să se gândească prea mult la unde se îndreaptă și se va întâlni frecvent cu prietenii burghezi. El a continuat să-și cultive interesul pentru agricultură, de care caricaturistii au făcut o plăcere nesfârșită, deși nu părea să-l deranjeze niciodată pe Ludwig. majoritatea contemporanilor regali, războiul părea la început ca oricare dintre celelalte războaie inter-europene care avuseseră loc de secole, iar Ludwig nu era diferit.Regele a trimis imediat un mesaj către Kaiserul Wilhelm al II-lea la Berlin, asigurând sprijinul Bavariei din partea Imperiului German, dar câteva zile mai târziu a făcut cunoscut faptul că, dacă Imperiul German va fi victorios, se aștepta la mai multe teritorii pentru Bavaria, inclusiv provincia Alsacia.

Pe măsură ce războiul continua, regele a devenit din ce în ce mai nepopular. Mulți l-au acuzat că a urmat orbește Prusia în război și au fost nemulțumiți de rolul Bavariei în acesta. La 28 ianuarie 1918, a avut loc un protest general împotriva războiului în toată Bavaria – primul care a avut loc.

Pe măsură ce războiul sa încheiat, Revoluția Germană din 1918-1919 a izbucnit în tot Imperiul German, inclusiv în Bavaria. La 12 noiembrie 1918, regele Ludwig a emis declarația Anif (Anifer Erklärung) de la Palatul Anif din Austria, unde fugise în 7 noiembrie. Documentul i-a eliberat pe toți cei care i-au jurat loialitate față de el, inclusiv soldați, oficiali guvernamentali și funcționari publici din jurămintele lor.

Regele nu a abdicat, totuși, noul guvern republican condus de Kurt Eisner a interpretat a declarat-o ca atare și a declarat că Ludwig și familia sa au fost destituiți, punând capăt oficial monarhiei în Bavaria și, odată cu aceasta, istoria de 738 de ani a domniei Wittelsbach. El a fost primul dintre toți monarhii germani care și-a pierdut tronul după război.

Ludwig s-a întors în Bavaria la scurt timp după aceea, unde soția sa, Maria Theresia, a murit la 3 februarie 1919 la castelul Wildenwart din Chiemgau. . La scurt timp după aceea, Eisner a fost asasinat și, temându-se că ar putea deveni ținta unui asasinat, Ludwig a fugit în Ungaria, mutându-se mai târziu în Liechtenstein și Elveția. S-a întors în Bavaria în aprilie 1920, când a simțit că pericolul imediat a trecut acolo unde locuia la castelul Wildenwart. În septembrie 1921, Ludwig a făcut o excursie la Castelul său Nádasdy din Sárvár, Ungaria.

La 18 octombrie 1921, regele Ludwig al III-lea, ultimul rege al Bavariei și ultimul conducător al Casei Wittelsbach a murit. Corpul său a fost adus înapoi la München la 5 noiembrie 1921 și, în ciuda temerilor legate de o mișcare de restabilire a monarhiei, a avut loc o înmormântare de stat cu aproximativ 100.000 de spectatori. A fost înmormântat în Frauenkirche din centrul Münchenului.

Domnia lui Ludwig al III-lea, de cinci ani, a fost scurtă, dar odată cu Primul Război Mondial și abolirea monarhiei, probabil cea mai plină de evenimente dintre oricare alt bavarez al monarhului. Este dificil să-i judecăm capacitatea de rege, întrucât războiul umbrește orice realizări mai mici pe care le-ar fi putut realiza.

În ciuda faptului că a durat un lung lanț de evenimente de-a lungul mai multor ani și un amendament la constituția bavareză pentru ca Ludwig să poată urca pe tron, soarta a văzut potrivit să-l facă rege. Ironia amară este că a fost marcată de un conflict militar față de care a fost atât de advers și, după aceea, a fost forțat să asiste la lunga domnie a familiei sale asupra Bavariei care se prăbușește.

Acest post face parte dintr-un serie în mai multe părți despre regii Bavariei. Vedeți restul seriei fie pe pagina proiectului Regii Bavariei, fie în categoria cu același nume.