Benjamin Franklin a renunțat la faimă „când fântâna este uscată, învățăm valoarea apei”.

Care a fost valoarea apei în Roma antică? Plutind de-a lungul râurilor extraordinar de diverse ale lumii romane, istoricul Brian Campbell ne spune că răspunsul este mult.

Râurile, susține el, curgeau chiar în centrul vieții romane: viziunile lor religioase despre lume și înțelegerea lor despre divinitatea, practicile economice, sistemele juridice, arta și literatura, consumul de alcool și agricultura și modurile lor de transport pentru persoane și bunuri. Râurile au fost cruciale pentru cartografiere, stabilirea limitelor și controlul teritoriului și au fost găsite în centrul ideilor și practicilor romane de sănătate, vindecare, sexualitate și agrement. Râurile au fost cruciale pentru mărirea teritorială romană și pentru sistemele lor militare. Au servit ca simboluri ale puterii și dominației, ale cooperării și cuceririi.

Reprezentarea romană a Tibrului ca zeu (Tiberinus) cu cornucopie la Campidoglio, Roma.

Se întinde pe trei continente și încadrează Marea Mediterană, politica romană de lungă durată și expansivă și oamenii săi au trăit într-o gamă largă de medii apoase, din regiunile uscate din Spania și Levantul către zonele umede din Italia și Marea Britanie. Lumea romană a inclus unele dintre cele mai remarcabile râuri din lumea europeană, din Orientul Mijlociu și din Africa: de la Nil, Tigru și Eufrat, până la Rin, Rhone, Dunăre, Po, Tiber și Sena.

ampbell își propune o sarcină descurajantă de a scrie istoria râurilor de-a lungul și lungimea Romei începând cu primul secol d.Hr. Dar reușește admirabil să aducă la viață lumile fluviale.

Statuia care personifică râul Nil și copiii săi, din Templu lui Serapis și Isis la Roma, datat în secolul I d.Hr.

Râurile și cursurile de apă, scrie el, toate aveau spiritul lor de rezident; „marile râuri aveau în mod corespunzător zeități antropomorfe importante, care duceau vieți incitante și pline de evenimente în poveștile mitologice, această aură religioasă a râurilor a îmbunătățit statutul comunităților fluviale” (31). Râurilor li s-au atribuit calități și emoții umane și adesea au născut copii. Romanii au prețuit „forța de curățare a apei curgătoare” și acest lucru a fost „combinat cu recunoașterea puterii de vindecare acvatică, în special în izvoarele termale”. Marele Cicero a pronunțat „Atâta timp cât un om este la ape, el nu este niciodată mort” (367).

În timp ce autorul ne spune multe despre tendințele și conexiunile fluviale comune în întregul imperiu roman, el este întotdeauna conștient de modurile în care istoria râurilor ne spune și „povești mai personale, mai individuale” (xiv). Râurile din lumea antică au fost trăite și experimentate în moduri foarte locale, specifice locului. Nilul a fost un prilej de bucurie și sărbătoare care ar aduce recolte mari; totuși, inundațiile de pe Rin au fost condamnate și lamentate pentru distrugerea lor.

Cu toate acestea, studiul râurilor romane vine cu dificultăți. Există doar atât de multe sursele rămase astăzi pentru ca istoricul să roască. Și, în termeni de terminologie, exact ceea ce era un „râu” era probabil mai puțin evident decât ne-am putea imagina. Romanii aveau multe definiții ale unui râu și foloseau cuvinte diferite în funcție de o multitudine de variabile: amnis, flumen, fluvius, torrens, rivus, fons, iar lista continuă (34).

Controling Capricious Rivers

„Am obligat râurile să curgă oriunde am vrut și le-am dorit (să curgă) oriunde a fost benefic. Am învățat pământul sterp cum să fie cultivat pentru I l-am atins cu propriile mele râuri. ”
– din Strategemata lui Polyaenus, relatând triumfurile reginei Semiramis (369)

În acest relief gallo-roman, un om transportă butoaie de vin prin râu.

Râurile sunt creaturi imprevizibile, adesea răzbunătoare. Inundă, furie și distrug. Se usucă (sezonier sau ani buni), lăsând pământul, plantele și oamenii uscați. Și își schimbă cursul și se deplasează de la an la an, îngrămădindu-se, sărind pe maluri, croind noi căi și mutându-și paturile adesea pe distanțe lungi. Romani, ca majoritatea oamenilor din ultimii șapte peste o mie de ani, s-au luptat atât pentru a răspunde variabilității râurilor, cât și pentru a-și îmblânzi volatilitatea.

Povestea râurilor romane este povestea unui popor (care era foarte obișnuit să controleze) care se străduia să regularizeze apele care au fost prin natura lor neregulate, atât pentru a asigura supraviețuirea și beneficiul economic, cât și pentru a manifesta puterea. „Râurile”, scrie Campbell, „au fost printre fenomenele naturale asupra cărora romanii au căutat în mod conștient stăpânirea într-un fel sau altul. Unul dintre cele mai puternice simboluri ale controlului lor a fost capacitatea lor de a lua apă curentă proaspătă dintr-un loc și de a o depune prin apeduct în centrul unui oraș îndepărtat ”(30).Liderii romani au considerat „controlul asupra forțelor naturale” și utilizarea „acestei puteri de a acorda beneficii” cetățenilor lor drept activități de bază ale conducerii. „Controlul asupra unui râu, o demonstrație și confirmarea puterii imperiale” – o difuzare a gloriilor Romei pentru ca toți să le vadă (369).

Totuși, în ultimul cont și în ciuda proiectelor extinse de construcții (baraje, terasamente, sisteme de irigații, uscare a zonelor umede), povestea romană a râurilor a fost un „eșec final de a le stăpâni” (13). Într-adevăr, într-unul dintre cele mai interesante capitole, Campbell descrie legile legale extinse care existau pentru a rezolva problema mișcării râurilor și schimbarea cursului. Legile în sine sunt o dovadă suficientă a luptei continue pentru „stăpânirea” râurilor.

Cine, juriștii romani și topografii s-au întrebat , deține solul care este transportat atunci când o inundație vine printr-o fermă? Cine deține terenul care apare atunci când o insulă este formată dintr-un curs de schimbare a râului sau când ani de râu care aruncă nămol lasă în urmă terenuri uscate? deținătorii de terenuri se așteaptă când pământul său dispare brusc sub apă sau câmpurile sale sunt tăiate în jumătate de un râu care migrează? Aceste întrebări erau apăsătoare, deoarece romanii considerau râurile proprietate publică chiar și atunci când curgeau prin și peste terenuri private.

Râuri și Experiența umană

În ciuda dezvăluirii funcției remarcabil de importante a râurilor în lumea romană prin cercetări prodigioase, cartea lui Campbell rămâne totuși mai mică decât suma părților sale. Povestește minunate și prezintă exemple interesante și captivante de nenumăratele moduri în care r iversul curgea prin inima vieții romane. Dar o sinteză și o analiză mai mare eludează autorul. nu numai pentru înțelegerile noastre despre istoria romană, ci și pentru astăzi? Și ce învățăm despre modurile în care interacțiunea om-apă definește și canalizează viața umană? Această ultimă întrebare este deosebit de importantă până în prezent. Cum, ar trebui să încercăm să învățăm din trecut, schimbările în relația umană cu apa (și flora, fauna, hidrologia și geologia acesteia) vor afecta căile de viață umane prezente și viitoare? Din păcate, autorul nu vine în legătură cu aceste întrebări mai mari.

Lumile râurilor romane ne reamintesc că apa este mai mult decât un simplu obiect crucial pentru viața umană, dar și o piatră culturală în continuă evoluție, care are a stat la baza experienței umane. A înțelege relația noastră cu apa înseamnă în multe feluri să înțelegem însăși esența a ceea ce suntem ca specie.