Originea

Oceanograful american Donald JP Swift a numit rafturile continentale „palimpseste”, tablete de pergament pe care sunt scrise povești după ce fiecare scriere anterioară a fost ștearsă. Fiecare nou stand al nivelului mării „scrie” o nouă poveste de sedimentare pe raft după ce episodul anterior a fost șters de creșterea sau căderea care a precedat-o, dar rămânând câteva urme ale mediului anterior de depunere sau al ultimului eveniment erozional. „Ștergerea” este sursa, o forță de mare energie care erodează și reface totul pe măsură ce trece, ștergând sedimentul mai fin decât nisipul și lăsând în urmă materialul mai grosier. O linie seismică interpretată arată matricea complicată de canale (erodate și apoi umplute), vechi depozite deltaice, suprafețe erozionale antice și corpuri de nisip învălmășite care alcătuiesc platforma continentală la sud-vest de Capul San Blas pe panoul din Florida.

Cum afectează procesele de mai sus orice marja specială depinde de setarea sa tectonică și de mărimea râurilor care se scurg în ea. Pe rafturile continentale susținute de lanțuri muntoase înalte, cum ar fi coasta Pacificului din America de Nord și de Sud, diferența dintre arboretele la nivel înalt și scăzut la nivelul mării poate fi dificil de detectat, fiind unul de grad probabil remarcabil doar prin ratele de sedimentare marginal crescute în timpul standurilor joase sau la intervale de scădere a nivelului mării. În multe feluri, platourile continentale pe margini active tectonic în prezent se nivelurile aproximative se situează la marginile inferioare sau marginile pasive.

Când nivelul mării este coborât pe un raft de margine care nu are munți înalți adiacenți, cum ar fi coasta atlantică a Americii de Nord, râurile sunt întinerit. Cu alte cuvinte, nivelul lor de bază este coborât și încep să-și erodeze paturile, transportând sedimentele de pe continent pe fostul platou continental care este acum expus și depunându-l pe noua coastă. Când nivelul mării coboară sub pauza raftului, coasta se află pe versantul continental. Pe măsură ce nivelul mării crește din nou pe rafturile tectonice stabile sau care se scufundă, gurile râurilor mici și mijlocii se îneacă și se formează estuare, prinzând sedimentul din ele și înfometând rafturile. În aceste cazuri, sedimentele pentru raft sunt produse în principal de eroziunea liniei de coastă, pe măsură ce zona de surf avansează spre uscat cu creșterea nivelului mării. Materialul cu granulație fină este eliminat, pentru a fi fie depus înapoi în estuare, fie transportat în trepte prin procese advective de-a lungul raftului către apa mai adâncă de dincolo. Ca rezultat, suprafețele platoului continental pe margini de margine în care nu curg râuri mari sunt furnizate cu o foaie de nisip așezată peste un complex de depozite mai vechi, dintre care unele privesc prin suprafață ca aflorimente – vestigii ale unei povești anterioare scrise pe palimpsest. Râurile mari care drenează un continent mare și înalt, cum ar fi Mississippi, sunt capabile să țină pasul cu creșterea nivelului mării și să livreze suficient sediment pentru a împiedica formarea unui estuar și, la un stand înalt ca cel din prezent, chiar își umple întreaga suprafață a raftului. (Pentru o descriere a depozitelor moderne de acest tip, a se vedea râul: Deltas.)

Timp de mulți ani după cel de-al doilea război mondial, perioada în care multe dintre rafturile continentale ale lumii au fost descrise pentru prima dată în detaliu, s-a crezut că zăcămintele de nisip de pe platourile continentale erau „relicte”, zăcăminte lăsate blocate de un nivel mai ridicat al mării din regimul cu energie superioară a zonei de surf care a trecut deasupra lor, poate chiar cu câteva mii de ani înainte. de la mijlocul anilor 1970, au dezvăluit prezența multor tipuri de valuri de nisip și semne de ondulare în sedimentele de pe fundul mării, care arată că sedimentele de pe platforma continentală scufundate sunt în continuă refacere și eroziune. Pe măsură ce înțelegerea științifică a proceselor fizice care afectează platourile continentale a crescut a constatat că curenții înființați de furtuni mari de iarnă, musoni, uragane și taifoni refac fundul, răsucind materialele cu granulație fină și transportându-le fie înapoi în e studiari sau dincolo de raft, unde se pierd din sistem.

Pe scurt, tipul de sediment care acoperă suprafața unui platou continental este determinat de interacțiunea dintre setarea tectonică, dimensiunea râurile care se golesc în el (dimensiunea bazată pe cantitatea de sedimente pe care o transportă) și energia valurilor care îl afectează, la fel ca în cazul marginilor continentale în general. Rafturile precum cea din vestul Floridei care au fost tăiate de la aportul clastic (adică sedimente compuse în principal din cuarț și minerale argiloase provenite din eroziunea continentului) pot fi acoperite cu sedimente carbonatice. În unele cazuri, la fel ca în insulele Bahamas, raftul de carbonat, numit banc, este întrerupt de o sursă continentală de apă adâncă.Rafturile continentale cu râuri care transportă sedimente de pe continente până la raft și dincolo doar la nivelurile joase ale nivelului mării și cele care drenează zonele montane de pe coastele cu energie ridicată sunt dominate de nisipurile de cuarț. În plus, rafturile cu râuri care drenează zone continentale mari și care transportă suficient sediment pentru a se ține la curent cu creșterea nivelului mării sau pentru a domina condițiile de energie a valurilor ambientale vor acumula depozite de sedimente noroioase pe suprafețele lor. un număr din ce în ce mai mare de anchetatori au încercat să explice originea rafturilor continentale și a structurilor lor conexe în termeni de tectonică a plăcilor. Potrivit acestei teorii, rafturile Oceanului Pacific, de exemplu, s-au format ca marginile frontale ale marginilor continentale pe plăcile litosferice care se termină fie în zonele de fractură (locuri unde două astfel de plăci alunecă una peste alta), fie în zonele de subducție (locuri unde una dintre plăcile care se ciocnesc se aruncă în astenosfera parțial topită subiacentă). Rafturile de o asemenea origine tind să fie abrupte, deformate și acoperite de un strat subțire de resturi erozionale. Rafturile continentale atlantice, pe de altă parte, prezintă o deformare tectonică redusă sau deloc și poartă un strat gros de material sedimentar. Se crede că sunt rămășițe ale marginilor de ieșire ale enormelor plăci care s-au despărțit și s-au retras cu multe milioane de ani în urmă pentru a forma bazinul Atlanticului. Pe măsură ce marginile plăcilor s-au contractat și s-au diminuat treptat, cantități mari de nisip, nămoluri și noroi de pe continente s-au așezat și s-au acumulat de-a lungul părții lor spre mare.