Două cuvinte traversează inevitabil buzele primilor vizitatori la Plymouth Rock: „Asta e?”
Da, Plymouth Rock nu dă greș niciodată să copleșiți, lăsând turiștii loviți mai degrabă de dezamăgire decât de uimire. Dar nu dați vina pe piatră. Cea mai faimoasă bucată de granit din America este pur și simplu o victimă a așteptărilor supradimensionate. Legenda supradimensionată din jurul presupusului loc de debarcare al pelerinilor evocă viziuni despre Stânca Gibraltar. Cu toate acestea, realitatea este că piatra de naștere a țării este un simplu bolovan.
Și apoi există adevărul incomod că nu există dovezi istorice care să confirme Plymouth Rock drept piatră de temelie a pelerinilor către Lumea Nouă. în afară de faptul că pelerinii au aterizat pentru prima oară pe vârful Cape Cod în noiembrie 1620 înainte de a naviga în porturi mai sigure din Plymouth luna următoare, William Bradford și colegii săi de la Mayflower nu au făcut nicio referință scrisă la punerea piciorului pe o stâncă în timp ce debarcă pentru a-și începe așezarea pe un nou continent.
Abia în 1741—121 de ani de la sosirea Mayflower – un bolovan de 10 tone în Portul Plymouth a fost identificat ca fiind locul exact unde Pilgrim picioarele au călcat mai întâi. Reclamația a fost făcută de Thomas Faunce, în vârstă de 94 de ani, un bătrân al bisericii care a spus că tatăl său, care a ajuns la Plymouth în 1623, și câțiva dintre pasagerii originali Mayflower l-au asigurat că piatra este locul specific de aterizare. Când bătrânul Faunce a auzit că trebuia să se construiască un debarcader deasupra stâncii, a vrut o ultimă privire. El a fost transportat de un scaun la 3 mile de casa lui până la port, unde ar fi spus că Plymouth Rock și-a luat rămas bun. Nu știm dacă afirmația lui Faunce a fost o istorie orală corectă sau o descoperire a unei minți vechi evadatoare. (Și dacă Faunce spunea într-adevăr o poveste înaltă despre umila bucată de granit, el a încălcat regula cardinală a mitologiei americane: Când inventezi lucruri, mergi mare – cu adevărat mare.)
Ceea ce este sigur, totuși, este că diminuatul Plymouth Rock a devenit rapid o icoană americană prodigioasă, iar bolovanul și țara pe care o simbolizează au dus vieți paralel în ultimii 250 de ani. La fel ca și Statele Unite, Plymouth Rock a ajuns la vârsta majorității într-o explozie de fervoare patriotică. A fost împărțit în două și cimentat la loc. Și, deși a fost bătut de timp, continuă să dureze.
În anii 1770, doar la câțiva ani după ce Faunce și-a făcut declarația, Plymouth Rock devenise deja un monument tangibil al libertății. În timp ce o febră revoluționară a străbătut Plymouth în 1774, unii dintre cei mai zeloși patrioți ai orașului au încercat să-l înroleze pe Plymouth Rock în cauză. Cu 20 de echipe de boi gata, coloniștii au încercat să mute bolovanul din port într-un stâlp de libertate din fața casei de ședințe a orașului. În timp ce au încercat să încarce stânca pe o trăsură, aceasta s-a rupt accidental în două. (Unii orășeni au interpretat ruptura ca pe un semn providențial că America ar trebui să se despartă de Marea Britanie.) Porțiunea inferioară a Plymouth Rock a fost lăsată încorporată pe țărm, în timp ce jumătatea superioară a fost mutată în piața orașului.
La 4 iulie 1834, Plymouth Rock era din nou în mișcare, de data aceasta la câteva blocuri spre nord, până la peluza din fața Muzeului Pilgrim Hall. Și încă o dată, bolovanul a avut o plimbare dură. În timp ce trecea pe lângă tribunal, piatra a căzut de pe o căruță și s-a rupt în două pe pământ. Micul gard de fier care înconjoară Plymouth Rock a făcut puțin pentru a descuraja șuvoiul de căutători de suveniruri de la a-și mânui ciocanele și daltele pentru a obține o bucată de stâncă. (Chiar și astăzi, jetoanele din vechiul bloc sunt împrăștiate în toată țara în locuri precum Smithsonian Institution și Biserica Plymouth din Brooklyn.)
Înapoi la port, a fost construit un baldachin în stil victorian Anii 1860 pentru a acoperi porțiunea inferioară a Plymouth Rock încă încorporată în țărm. Pentru a se încadra în interiorul noului monument, însă, pietrei i s-a dat un ornament. Ani mai târziu, s-a descoperit că o placă de 400 de kilograme, care a fost tăiată, era folosită ca prag pentru o casă istorică locală, iar Plymouth Antiquarian Society a donat o bucată din ea în anii 1980 către Muzeul Pilgrim Hall din orașul natal, unde vizitatorii sunt de fapt încurajați să atingă această bucată de americană.
În cele din urmă, în 1880, în același timp în care o America sfâșiată de războiul civil se coase, vârful Plymouth Rock a fost înapoiat port și s-a reunit cu baza sa. Data „1620” a fost sculptată pe suprafața pietrei, înlocuind numerele pictate.
Împreună cu aniversarea a 300 de ani de la sosirea pelerinilor, a fost construită casa actuală Plymouth’s Rock, care seamănă cu un templu roman. bolovanul se sprijină acum pe un pat de nisip la 5 picioare sub nivelul străzii, îngrădit într-o incintă ca un animal de la grădina zoologică.Având în vedere toate reducerile și accidentele, Plymouth Rock se estimează a fi doar o treime sau jumătate din dimensiunea inițială și doar o treime din piatră este vizibilă, restul fiind îngropat sub nisip. O cicatrice de ciment proeminentă este o amintire a călătoriilor tumultuoase ale bolovanului prin oraș.
În timp ce pelerinii originali ar fi putut să nu fi venit niciodată la Plymouth Rock, astăzi atrage cu siguranță pelerini de un alt tip. Peste un milion de oameni îl vizitează în fiecare an. Sigur, statura fizică a pietrei și proveniența istorică schițată pot fi o dezamăgire, dar trebuie să mulțumim și faptul că un simbol colosal al Americii a reușit să reziste.
