Nici astăzi nu înțelegem pe deplin etiologia gemenilor îmbinați. Cum au fost privite astfel de nașteri în trecut, când existau și mai puține cunoștințe despre dezvoltarea fetală?

Rapoartele anecdotice ale gemenilor conjugați viabile din istoria medicală europeană datează de mai bine de 1.000 de ani. -cazul cunoscut nu a fost documentat decât în 1811, când s-au născut în Bangkok, Thailanda, doi băieți – Chang și Eng – atașați unul de celălalt la stern. P T Barnum i-a numit „gemenii siamezi”. În timp ce călătoreau în lume cu circul lui Barnum, au consultat o multitudine de medici. Toți, inclusiv Rudolf Vircow, au ajuns la concluzia că separarea ar fi fatală pentru amândoi. Acest prognostic ar fi putut fi binevenit de gemeni, deoarece bogăția și faima lor depindeau de starea lor unită. S-au căsătorit cu surori, au născut în total 21 de copii și au murit la câteva ore unul de celălalt la vârsta de 61 de ani. Autopsia a constatat că nu au organe în comun. Au împărtășit doar o cantitate mică de țesut hepatic, peritoneu și artera și vena hipogastrică. Probabil că moartea a venit la gemenii care au supraviețuit nu din frică, așa cum sa menționat inițial, ci din exsanguinarea lentă, deoarece sângele care curge în geamănul deja mort nu a fost returnat. Din această primă perioadă a artei în sine, bolnavii și cei deformați au fost descriși aproape la fel de des ca cei sănătoși și viguroși.5 Având în vedere superstiția și teama care trebuie să fi însoțit nașterile însoțite – și raritatea lor – nu ar fi o surpriză dacă astfel de nașteri nu a fost niciodată portretizat.

Cu toate acestea, săpăturile din Tlatilco, un mic sat mexican care a existat acum aproximativ 3000 de ani, au dezvăluit sculpturi de lut remarcabil de precise, dintr-o gamă largă de duplicări faciale și craniene. Multe dintre aceste artefacte sunt figurine feminine mici, cu talie și sâni mici, brațe focale scurte și coapse bombate (a se vedea figura legată de acest articol de pe site-ul nostru web) .6 Deși majoritatea figurinelor au fețe normale, unele au fețe duble cu un ochi comuni, centrali, ciclopici și ochi laterali normali.7 Alții au fețe separate, iar câțiva sunt complet dicefali (cu cap dublu) cu gâturi separate pe un singur corp.8

Tlatilco a făcut parte din cultura olmecă împărtășind agricultura de porumb, iconografia și multe altele din acea societate larg răspândită. Cu toate acestea, aceste mici diprosop (dublare parțială a feței) și statuile dicefale apar doar la Tlatilco și nicăieri altundeva în arta olmecă.8 Deși reprezentările ființelor „monstruoase” sunt comune în toate iconografiile tradiționale, fețele și capetele din Tlatilco sunt interesante deoarece din punct de vedere al dezvoltării și proporțional corecte – nu sunt doar hibrizi imposibili, cum ar fi centaurii. Rapoartele grupurilor inexplicabile de nașteri gemene conjugate din întreaga lume10,11,12 fac ca precizia biologică a acestor figuri Tlatilco să fie deosebit de fascinantă.