Articol Colecție Descriere lungă:
Astăzi, sateliții sunt cei mai aprinși ochi ai flotei de luptă, dar în timpul celui de-al doilea război mondial, echipajele la bordul ambarcațiunilor zburătoare furnizoare avertizate la distanță, timpuriu cu privire la navele și avioanele inamice pe mare. Consolidated PBY Catalina a fost cel mai reușit patrulă al marinei americane în timpul războiului, dar aviatorii navali au folosit PBY și pentru a ataca navele noaptea și pentru a căutați și salvați oameni blocați pe mare. După al doilea război mondial, hidroavioanele mari și bărcile zburătoare au suferit o dispariție în masă. Războiul a provocat o creștere uriașă a construcției de piste de beton din întreaga lume, iar cercetarea și dezvoltarea din timpul războiului au împins gama aeronavelor dincolo de oceanele lumii. Hidroavioanele au continuat, timp de câțiva ani, după război, să servească nevoi speciale, dar terestre aeronavele au devenit rapid mai eficiente la livrarea majorității bunurilor și serviciilor, fie ele comerciale sau militare.
Mulți experți în aviație au considerat PBY Catalina învechită când a început războiul, dar lupta a dovedit că criticii sunt greșiți. „Pisica” avea două demne de remarcat. atribute care au făcut ca avionul să fie apreciat de aviatorii americani și de echipajele de zbor ale altor națiuni aliate: autonomie mare și durabilitate excelentă. Până la VJ Day, 15 august 1945, Consolidated și licențiații săi construiseră 3.282 PBY, mai mult decât orice barcă zburătoare sau hidroavion vreodată construită.
Flota Reuben Hollis a înființat Consolidated Aircraft Corporation în mai 1923 la East Greenwich, Rhode Island. Flota fusese aviator al armatei în timpul Primului Război Mondial, servind ca f primul ofițer responsabil al poștei aeriene din S.U.A. după război și ulterior ofițer contractant pentru serviciul aerian al armatei din S.U.A. În 1928, vechiul Curtiss lucrează la Buffalo, New York, găzduind compania. În acel an, Fleet a început o lungă asociere cu bărci de zbor militare când a început să lucreze la bombardierul de patrulare XPY-1 Admiral. Isaac M. Laddon, pe care Fleet l-a angajat în anul precedent, a devenit inginerul de proiect. Consolidated nu a putut să-i atragă pe navă, cu bani, să cumpere această barcă zburătoare monoplan, cu aripi umbrelă, dar compania a continuat să construiască și să opereze avionul ca un transport civil numit Commodore.
1931, o versiune îmbunătățită a Commodore, denumită P2Y-1, a atras în cele din urmă atenția Marinei și ofițerii de achiziții au achiziționat o serie de avioane pentru a opera ca bombardiere de patrulare. Consolidat a continuat să rafineze acest design și în 1933, Marina a ordonat un nou prototip numit XP3Y-1. Inginerii consolidați au îmbunătățit această variantă în mai multe moduri semnificative. Au adoptat metalul ca material principal de construcție pentru întreaga zbor și l-au echipat cu un singur stabilizator vertical și cârmă, mai degrabă decât cu coada dublă utilizată pe versiunile anterioare. Pilonul masiv care susținea aripa-umbrelă deasupra fuselajului a încorporat stația unui inginer de zbor. Din acest punct de vedere, inginerul ar putea inspecta îndeaproape cele două motoare montate pe marginea anterioară a aripii. De asemenea, inginerii au suspendat plutitoarele stabilizatoare de pe fiecare vârf de aripă, articulate pentru a se plia după decolare. XP3Y-1 avea prevederi pentru rafturi pentru bombe care dețineau 907 kg (2.000 lb) de bombe. Noua aeronavă i-a impresionat pe liderii Marinei și i-a comandat producția ca PBY-1 sau Patrol Bomber, numărul de proiectare consolidat 1. „Cat” era oprit și funcționează.
După primul zbor XPY3-1 pe 21 martie 1935, Marina a comandat șaizeci de PBY-1 de producție. Au urmat variante îmbunătățite, iar Consolidated a vândut și versiuni comerciale. PBY-2 avea o structură de coadă revizuită, iar PBY-3 folosea motoare Pratt de .000.000 de cai & Whitney R-1830-66 mai puternice decât R-1830 de 900 cai -64s. Compania de avioane a construit un număr mic din versiunea PBY-4 echipată cu R-1830-72 de 1.050 de cai putere. Câteva dintre aceste bărci zburătoare aveau suporturi pentru arme încorporate în blistere din plexiglas pe fuzelajul din spate, care înlocuiau trapele pistolului de talie încorporate în variantele anterioare. De asemenea, inginerii au revizuit structura cozii și nacelele motorului.
În acest moment, Fleet și Laddon credeau că nu pot îmbunătăți în mod semnificativ seria PBY și că este timpul pentru un design complet nou și nou. Invazia lui Hitler în Polonia a șters această noțiune. Acum, marina americană avea nevoie de multe avioane de patrulare cu rază lungă de acțiune, cât de repede le putea dobândi. Președintele Franklin D. Roosevelt ordonase marinei să acopere vaste zone ale coastei SUA „extinzând mai multe la 20 de decembrie 1939, Marina SUA a comandat 200 de PBY-5. Această ultimă ediție din linia PBY a încorporat modificările testate pe PBY-4-urile menționate mai sus, plus mai puternice PBY-5 ar putea zbura la o viteză maximă de aproximativ 282 km / h (175 mph) la o altitudine de aproximativ 2.128 m (7.000 ft).Avionul avea un plafon de serviciu de aproximativ 4.469 m (14.700 ft), iar echipajul putea zbura PBY-5 pe o distanță de aproximativ 4.097 km (2.545 mile) fără realimentare.
Cererea de producție Catalinas a devenit așa minunat că Consolidated a contractat cu aceste companii să construiască versiuni de licență ale PBY-5: Fabrica de aeronave navale a construit „-5s modificate pe măsură ce PBN-1 Nomad, Boeing Aircraft din Canada a construit PB2B-1 și” -2 și Canadian Vickers Ltd . a construit Canso pentru Forțele Aeriene Regale din Canada și OA-10A pentru Forțele Aeriene ale Armatei SUA. Modelul final de dezvoltare a seriei PBY a fost PBY-6A, echipat cu radar nou, pistoale duble de calibru .50 într-o turelă de arc cu acționare electrică și o nouă coadă cu o înotătoare verticală mai înaltă văzută prima dată pe PBN-1.
Războiul din Europa i-a determinat pe alți combatanți aliați să ceară PBY. Catalinas a servit cu Royal Air Force din Marea Britanie (RAF), patrulând pe îndepărtatele zone ale Imperiului Britanic. RAF a denumit de fapt aeronava Catalina, după Insula Santa Catalina, California. Un PBY RAF de 209 Escadron, cu American Navy Ensign Leonard B. Smith zburând în calitate de copilot, a văzut evazivul cuirasat german „Bismarck” pe 26 mai 1941, iar Marina Regală a scufundat imediat nava de război amenințătoare în ziua următoare. PBY-urile au plecat, de asemenea, în Australia și Indiile de Est Olandeze. Bătălia Atlanticului, PBY-urile au scufundat o serie de U-boat-uri, dar au forțat multe altele să rămână scufundate în timpul zilei. Acest lucru a forțat submarinele germane să-și reîncarce bateriile noaptea, pierzând timp prețios altfel petrecut atacând navele aliate. operatorii militari nu au pus Catalina și echipajele lor direct în pericol. Cei mai mulți comandanți au simțit că PBY nu avea armamentul defensiv pentru a lupta împotriva luptătorilor Luftwaffe și avioane de patrulare, cum ar fi Focke Wulf FW 200 Condor sau Junkers Ju 88, dar mai multe dueluri dramatice cu aceste aeronave au respins ideea că echipajele PBY nu se puteau apăra.
În Pacific, echipajele Catalina au căutat în mod intenționat o luptă directă cu japonezii. La Pearl Harbor, pe 7 decembrie 1941, japonezii au distrus majoritatea celor șase escadrile ale PBY-urilor marinei americane. Chiar înainte de raid, o Catalina a asistat la depistarea și atacarea unuia dintre submarinele japoneze pitice care au încercat să se strecoare în port. Mai puțin de șase luni mai târziu, Navy Catalinas a avut ocazia de a se răzbuna. La 3 iunie 1942, PBY-urile din escadrila de patrulare VP-44 din S.U.A. au observat flota japoneză aburind cu viteză mare spre insula Midway. Această observație în timp util a oferit flotei americane posibilitatea de a surprinde flota inamică cu un atac de torpile și bombardiere lansate de la portavioanele „Hornet”, „Enterprise” și „Yorktown”. Bătălia care a urmat a marcat punctul de cotitură în războiul din Pacific, după ce bombardierele de scufundare au scufundat patru portavioane japoneze.
Echipajele de zbor ale marinei la bordul PBY-urilor au jucat, de asemenea, un rol important în campania Guadalcanal. Au văzut și au atacat multe nave japoneze care încercau să aterizeze întăriri pe insulă. Catalinele marine echipate cu radar și vopsite în negru au atacat, de asemenea, transportul maritim japonez noaptea. Aceste raiduri ale „Pisicii Negre” au fost extrem de eficiente și, de obicei, i-au surprins pe japonezi prin surprindere. Echipajele PBY, de asemenea, au scufundat ținte terestre în Insulele Aleutine. Aviatorii Navy PBY au efectuat, de asemenea, misiuni de salvare „Dumbo” care au salvat nenumărați aviatori și marinari în derivă în Oceanul Pacific. La 15 februarie 1943, locotenentul Marinei SUA Nathan Gordon a câștigat Medalia de Onoare a Congresului pentru salvarea a 15 aviatori în mări agitate sub foc inamic aproape continuu.
PBY-5 și toate versiunile anterioare erau adevărate în zbor bărci fără mijloace de aterizare pe orice mediu, cu excepția apei. Marinarii puteau lupta la mare pe Catalina și să o parcheze folosind echipament de plajă cu roți, dar procesul a fost lent și dificil. Încercarea de a repara sau menține avionul în apă ar putea fi, de asemenea, foarte dificilă. Consolidat a zburat mai întâi un PBY-5A îmbunătățit cu un tren de rulare retractabil în noiembrie 1939. Capacitatea amfibiană a dat un nou suflet designului și a făcut ca Catalina să fie ideală pentru noile escadrile de salvare de urgență (ERS) pe care forțele aeriene ale armatei SUA (USAAF) au început să le formeze. în 1943. ERS Catalinas, desemnată OA-10, a asigurat o acoperire crucială pentru salvarea aeriană a echipajelor forțate să se salveze sau să renunțe la ocean. Acest ERS a devenit critic în Pacific, odată ce SuperForte-urile Boeing B-29 ale USAAF (vezi colecția NASM) au început operațiunile împotriva insulelor japoneze. Bombardierele zburau adesea la limita razei lor de acțiune și chiar și daune relativ minore ar putea forța echipajele aeriene să renunțe.
După război, multe PBY-uri au continuat să zboare pentru operatori comerciali. Echipajele „Civil Cat” transportau pasageri și mărfuri în zone îndepărtate ale lumii care nu aveau aeroporturi adecvate. Multe PBY de după război au devenit bombardiere. Echipajul unui bombardier Catalina ar putea ateriza pe un lac și ar putea scoate patru tone de apă în paisprezece secunde. .Echipajele aeronavelor terestre au fost nevoite să piardă timp prețios întorcându-se la un aerodrom pentru a-și umple tancurile.
La începutul anilor 1960, Muzeul Național de Aer și Spațiu al Instituției Smithsonian a achiziționat ultimul PBY-5 supraviețuitor. (deși mai există încă o serie de PBY-5A). Marina SUA a acceptat această Catalina la 28 februarie 1943, iar echipajele marinei au zburat patrule în acest avion din Pensacola, Florida. Barca zburătoare se află acum împrumutată la Muzeul Național al Naval Aviation în Pensacola, Florida.
