Element Colecție Descriere lungă:

Thunderbolt: dicționarul îl definește ca „un fulger însoțit de tunete” și descrie în mod adecvat P-47 în timpul celui de-al doilea război mondial. Piloții Thunderbolt au zburat în luptă cu vuietul tunător al unui motor radial de 2000 de cai putere și fulgerul mortal al opt mitraliere de calibru .50. Această combinație între un motor robust, fiabil și un armament greu a făcut ca Thunderbolt să aibă succes. Comandanții Forțelor Armatei SUA (AAF) l-au considerat unul dintre cele trei avioane de vânătoare americane de prim rang, alături de Mustangul P-51 din America de Nord și Fulgerul Lockheed P-38 (a se vedea colecția NASM pentru ambele avioane). În istoria aviației, americanii au construit mai multe P-47 decât orice alt avion de vânătoare american.

O istorie de proiectare a Thunderbolt începe în 1935, când predecesorul Republicii Aviației, Seversky Aircraft Corporation, a câștigat un Competiția de luptă a luptelor Army Air Corps cu un avion desemnat P-35. Alexander Kartveli, proiectantul șef al Seversky, a folosit o formă distinctivă semi-eliptică a aripii pe P-35 și toate modelele care au urmat, inclusiv P-47. Kartveli s-a îmbunătățit pe P-35 cu motoare din ce în ce mai puternice echipate cu supraîncărcătoare, iar aceste avioane au fost desemnate XP-41 și P-43 Lancer. XP-47A trebuia să fi fost un alt pas evolutiv modest, dar rapoartele de luptă aeriană care se întorceau din Europa în 1940 au indicat necesitatea unui design revoluționar.

Republica a propus un luptător niciodată văzut până acum și cu greu imaginat. Avea să fie cel mai mare avion de vânătoare monomotor construit și zburat de orice națiune în timpul celui de-al doilea război mondial, iar Kartveli l-a înarmat cu cel mai greu armament al oricărui luptător construit până acum, opt mitraliere de calibru .50. De asemenea, proiectantul a propus utilizarea motorului Pratt & Whitney R-2800, cel mai mare radial disponibil cu răcire cu aer. Pentru a face avionul cât mai rapid posibil la înălțime mare, Kartveli a proiectat un sistem turbo-supraîncărcător care se potrivește în interiorul fuselajului din pupa al luptătorului mare. Aceasta a fost o provocare de proiectare deosebit de complexă. Datorită importanței unui flux de aer lin în interiorul câtorva sute de metri de conductă care conecta supraalimentatorul, lângă coadă, cu motorul în nas, a fost proiectat mai întâi sistemul de conducte de aer turbo, iar apoi restul aeronavei a fost adaptat aceasta. Conductele au umplut aproape toată burta XP-47B. După ce aeronava a devenit operațională și s-au produs mai multe accidente, analiza post-accident a arătat că aceste conducte au format o pernă de siguranță între pilot și sol.

Armata a fost impresionată de noul design și a comandat 171 P-47B . La 6 mai 1941, XP-47B a efectuat primul său zbor, însă Republica a mai avut nevoie de încă doi ani de testare și rafinare înainte ca Thunderbolt să fie gata pentru luptă. La sosirea în Anglia în decembrie 1942, piloții au întâmpinat P-47 cu emoții amestecate. Mulți piloți de vânătoare erau obișnuiți cu luptători mai agili și mai ușori, cum ar fi Supermarine Spitfire, Hawker Hurricane. Piloții grupului 4 Fighter, Opt Air Force, au luat prima dată Thunderbolt în luptă. Luptătorul cântărea mai mult de două ori mai mult decât Spitfires, mulți bărbați zburaseră anterior, așa că cineva a poreclit avionul „Juggernaut”, un apelativ potrivit care a fost scurtat în scurt timp pur și simplu la Jug.

zburat în aprilie 1943, a dezvăluit că Thunderbolt ar putea depăși toți luptătorii opuși – un avantaj cert în lupta aeriană. P-47 ar putea, de asemenea, să absoarbă pagube uriașe de luptă și să continue să zboare, iar cele opt mitraliere de calibru .50 pe care le-a instalat Kartveli i-au conferit cea mai mare greutate de aruncare a proiectilului din orice luptător american care a servit în cel de-al doilea război mondial, cu excepția Northrop P -61 luptător de noapte Black Widow. Cu toate acestea, experiența operațională inițială a relevat probleme cu motorul, radioul, trenul de aterizare, autonomia și viteza de urcare. Primele trei dificultăți s-au rezolvat în curând, dar rata de urcare nu a fost îmbunătățită dramatic până în decembrie, când noi elice cu „pală cu pală” cu coadă largă. Limitările de autonomie au afectat P-47 atâta timp cât a servit în Teatrul European. În Pacific, Republica a rezolvat problema distanței când firma a introdus P-47N în aprilie 1945 cu o aripă complet reproiectată, care conținea mai mult combustibil. Modelul „N ar putea zbura mai mult de 3.220 km (2.000 mile) și ar putea escorta Boeing B-29 Superfortresses (vezi colecția NASM) atacând insulele japoneze de origine.

În timpul războiului, P-47 a suferit multe alte modificări pentru a-și îmbunătăți eficiența în luptă. Modelul P-47D a inclus injecție de apă pentru a crește puterea motorului, versiuni mai puternice ale motorului R-2800, capacitate crescută de combustibil și un baldachin „cu bule” pentru o vizibilitate mai redusă din cabină. Împrumut-arendă, 247 ulcioare au mers la britanici și 103 la Uniunea Sovietică.Brazilienii au zburat în luptă în Teatrul Italian și în Pacific, 201a Escadronă de Vânătoare mexicană zboară Thunderbolts în Filipine.

Din cele 15.683 de P-47 construite, aproximativ două treimi au ajuns la comenzi de peste mări. Un total de 5.222 au fost pierduți-1.723 în accidente care nu au legătură cu lupta. Jugul a zburat peste jumătate de milion de misiuni și a aruncat peste 132 de mii de tone de bombe. Thunderbolts s-au pierdut cu o rată excepțional de mică de 0,7% pe misiune, iar piloții Jug au atins un raport de distrugere aeriană de 4,6: 1. În Teatrul European, piloții P-47 au distrus mai mult de 7.000 de avioane inamice, mai mult de jumătate dintre ele în luptă aer-aer. Au distrus restul în misiuni foarte periculoase de atac la sol.

De fapt, Thunderbolt a fost probabil cel mai bun avion de atac la sol lansat de Statele Unite. Din Ziua D, invazia Europei a fost lansată pe 8 iunie 1944, până în ziua VE din 7 mai 1945, piloții care zboară Thunderbolt au distrus următoarele echipamente inamice:

86.000 de vagoane de cale ferată

9.000 de locomotive

6.000 de vehicule blindate de luptă

68.000 de camioane

Ultimul jug a părăsit Garda Națională Aeriană în 1954, dar multe alte țări le-au operat timp de câțiva ani după aceea.

Muzeul Național al Aerului și Spațiului (NASM) Thunderbolt este un număr de serie 44-32691 al P-47D-30-RA, al Forțelor Aeriene ale Armatei (AAF). AAF a acceptat-o pe 27 octombrie 1944 și a livrat avionul către Godman Field, Kentucky. AAF a operat avionul pe coasta de est a S.U.A., în primul rând ca antrenor de artilerie aeriană. La 27 ianuarie 1946, AAF l-a transferat din inventarul activ la Muzeul Forțelor Aeriene ale Armatei S.U.A. din Dayton, Ohio, apoi la Muzeul Național al Aerului (acum NASM) împreună cu alte avioane militare. Smithsonianul a împrumutat aparatul Republic Aviation pentru restaurare și afișare și pentru a ajuta compania să sărbătorească a 20-a aniversare a primului zbor al P-47. Ulterior, NASM a expus aeronava la propria instalație Paul Garber din Suitland, Maryland, înainte de a o împrumuta Muzeului zborului de la baza Robins Air Force, Georgia.

P-47 a revenit la muzeu și este acum expus în Muzeul Național al Aerului și Spațiului, Centrul Steven F. Udvar-Hazy.