Mucegai mucos, oricare dintre aproximativ 500 de specii de organisme primitive care conțin nuclei adevărați și seamănă atât cu protiștii protozoarelor, cât și cu ciupercile.
Roger Griffith
Termenul de mucegai de mocmai îmbrățișează un ansamblu eterogen de organisme a căror juxtapunere reflectă o confuzie istorică între asemănările superficiale și relațiile reale. Mixomicetele (mucegaiuri veritabile) sunt caracterizate printr-un stadiu plasmodial și corpuri fructifere definite. Alte mucegaiuri de nămol includ Protostelia (matrițe simple, slime), Acrasia (matrițe celulare), Plasmodiophorina (matrite parazite) și Labyrinthulina (matrițe nete). Matrițele de nămol se găsesc în întreaga lume și se dezvoltă în mod obișnuit în condiții întunecate, reci și umede, cum ar fi cele predominante pe podelele pădurilor. Bacteriile, drojdia, mucegaiurile și ciupercile reprezintă principala sursă de nutriție a mucegaiului, deși Plasmodiophorina se hrănește parazit cu rădăcinile varzei și ale altor plante din familia muștarului.
Ciclul de viață al mixomicetelor este, permițând pentru variații minore, reprezentative pentru cele ale matrițelor de nămol în general. Ciclul începe cu un spor care are un diametru de 4 până la 15 micrometri (1 micrometru este egal cu 0,001 mm sau 0,000039 inch) și care, în prezența apei, eliberează o mică masă de citoplasmă numită celulă de roi. Este propulsat de apendicele de tip whiplike (flageli) până când vine în contact cu o suprafață și scoate pseudopode (lobi de material celular) care îi permit să se strecoare de-a lungul. În faza sa târâtoare, seamănă cu o amibă și este cunoscută sub numele de mixamoebă. Atât celulele roioase, cât și mixamebele funcționează ca celule sexuale (gamete), iar fuziunea a două astfel de celule constituie actul reproductiv al mixomicetelor care începe următoarea etapă de creștere, plasmodiul.
Deoarece flagelii sunt retractați permanent , celula fertilizată începe să crească prin divizarea repetată a nucleilor săi. Plasmodiul se mișcă treptat în unde succesive, creând o formă caracteristică a ventilatorului. Un strat de nămol, la unele specii asemănător cu saliva sau mucusul, acoperă întregul plasmodiu.
Cea mai remarcabilă metamorfoză a mucegaiurilor de nămol are loc în continuare: creșterea de la plasmodiul fără formă la un caz de spori complex organizat sau sporangiu. Picăturile se formează la peretele celular și se unesc pentru a forma o pernă și apoi o tulpină care poate crește până la 1,25 cm (0,5 inci) lățime și 2,5 cm (1 inci) înălțime. Pe măsură ce coloana se transformă în violet și apoi în negru, sporangiul se formează la vârful său, umplut cu sporii întunecați. Peretele sporangiului se usucă și se dezintegrează, permițând curenților de aer sau o mișcare bruscă să elibereze sporii și să înceapă din nou ciclul.
