Pe la miezul nopții și jumătate a sunat o lovitură.

Era 12 iunie 1963, într-un cartier suburban din Jackson, Mississippi. Un activist pentru drepturile civile, în vârstă de 37 de ani, numit Medgar Evers, tocmai venise acasă după o întâlnire a NAACP.

În timp ce începea scurta plimbare până la ramblerul său cu un singur etaj, glonțul l-a lovit pe Evers în înapoi. S-a clătinat până la treptele casei, apoi s-a prăbușit.

Dincolo de stradă, pe un deal ușor împădurit, un alt bărbat a sărit dureros. Reculul de la pușca Enfield pe care tocmai o trasese i-a aruncat luneta în ochi, l-a rănit grav. A aruncat arma și a fugit.

Între timp, soția lui Evers și cei trei copii – încă treaz după ce au urmărit un important discurs al președintelui John F. Kennedy în domeniul drepturilor civile – am auzit împușcătura și am ieșit repede afară. În curând li s-au alăturat vecini și polițiști. Rănile sale au fost grave, Evers a murit în decurs de o oră.

Conducând ancheta, poliția locală a găsit imediat pușca și a stabilit că a fost trasă recent. Înapoi la stație, o amprentă digitală a fost recuperată din domeniul de aplicare și trimisă FBI-ului. L-am conectat la un om pe nume Byron De La Beckwith pe baza asemănării sale cu amprentele sale de serviciu militar. A fost arestat câteva zile mai târziu. Beckwith, cunoscut supremacist alb și segregaționist, ceruse să afle locația casei lui Evers de ceva timp înainte de împușcare.

Cu motivul evident, amprenta sa asupra armei, rănirea în jurul ochiului, al planificării și altor factori, Beckwith părea clar că este ucigașul. În două procese separate, procurorii locali au prezentat un caz puternic. O serie de polițiști, experți FBI și alții au depus mărturii cu privire la diferite părți ale probelor împotriva lui Beckwith.

Dar acesta a fost anii 1960 și, în ambele procese, juri complet albe nu au ajuns la un verdict. Beckwith a fost liber.

Cu toate acestea, la începutul anilor 1990, era timpul să revedem cazul. Vaduva lui Evers, Myrlie – un formidabil organizator al drepturilor civile – a cerut procurorilor locali sa redeschida ancheta si sa vada daca ar putea fi gasite alte dovezi. FBI și-a oferit din nou asistența. În decembrie 1990, un nou mare juriu a returnat o acuzare împotriva lui Beckwith pe baza unor martori dispuși în cele din urmă să-și spună poveștile, inclusiv ascultarea supremacistului alb lăudându-se cum a ucis-o pe Medgar Evers.

De data aceasta, s-a făcut dreptate. Beckwith a fost condamnat în 1994 și condamnat la închisoare pe viață.

Crima lui Medgar Ever a fost o pierdere pentru familia sa, comunitate și națiune. Evers era un soț și un tată devotat, un veteran distins al doilea război mondial și un lider de drepturi civile pionier. A fost primul secretar de teren al NAACP în Mississippi – organizând proteste și înregistrări electorale, recrutând noi muncitori în mișcarea pentru drepturile civile și împingând integrarea școlară.

Dar moartea sa în 1963 nu a fost în zadar. Crima brutală și fără sens a ajutat la galvanizarea națiunii în marșul său constant către egalitate și justiție.

Pentru mai multe informații:
– FBI Case Records on Medgar Evers