Viața ar fi infinit mai fericită dacă ne-am putea naște doar la vârsta de 80 de ani și ne vom apropia treptat de 18 ani. – Mark Twain

De secole, căutarea tinereții eterne sau viața alungită a fost un subiect frecvent al diferitelor mituri și legende din întreaga lume. Una dintre cele mai vechi relatări este din istoricul grec Herodot din secolul al V-lea î.Hr., când a scris despre o fântână de tinerețe în țara Macrobienilor, care le-a dat oamenilor din regiune o durată de viață excepțională. Alexandru cel Mare a căutat fântâna tinereții în secolul al IV-lea d.Hr. și s-a spus că a dat peste un „râu al paradisului” vindecător și legendarul rege preot Ioan a pretins că stăpânește un ținut care avea o fântână a tinereții în timpul primelor cruciade secolele XI și XII d.Hr. În Japonia, poveștile cu izvoare termale care ar putea vindeca răni și restabili tinerețea erau, de asemenea, obișnuite și sunt și astăzi. a apei din ținutul mitic Bimini. Legende similare au fost găsite în Insulele Canare, Polinezia și Anglia.

Pe baza acestor numeroase legende, exploratorii și aventurierii au căutat de mult timp evazivul Fântâna Tineretului sau, cel puțin, un remediu împotriva îmbătrânirii, care a fost cel mai adesea asociat cu apele magice. Aceste ape nu erau neapărat o fântână, dar ar fi putut fi un râu, un izvor sau orice altă sursă de apă despre care se spunea că inversează pro încetați și vindecați boala atunci când beți sau vă faceți baie.

Numele cel mai strâns legat de căutarea unei fântâni de tinerețe este exploratorul spaniol din secolul al XVI-lea Juan Ponce de Leon, care ar fi crezut că va fi găsit în Florida.

În 1493, Ponce de Leon a navigat cu Cristofor Columb în a doua călătorie a lui Columb către America. El și familia sa s-au stabilit pe o insulă din Caraibe numită Hispaniola (Republica Dominicană). A devenit comandant militar la acest post și a fost numit viceguvernator. În 1505 a ajutat la zdrobirea unei rebeliuni Taino asupra Hispaniolei și ca recompensă i s-a acordat o guvernare provincială și sute de acri de pământ, unde a folosit munca indiană forțată pentru a crește recolte și animale.

În 1506, el a descoperit o insulă din apropiere numită Borinquen și acolo a găsit zăcăminte mari de aur. S-a întors pe insulă în 1508 la ordinul regelui Spaniei de a o explora și a coloniza. El a redenumit insula Puerto Rico și a devenit guvernator al insulei timp de doi ani până când regele l-a înlocuit cu fiul lui Columb, Diego.

Vătămat de acțiunea regelui, Ponce de Leon a navigat din nou, de data aceasta spre nord prin Bahamas îndreptându-se spre Florida. Era în căutarea unor noi pământuri și comori. El ar fi auzit și despre o fântână mitică a tinereții. Indienii au vorbit despre un izvor legendar, magic, a cărui apă se credea că îi va face din nou pe tineri mai în vârstă. Ponce de León a explorat multe zone, inclusiv Bahamas și Bimini, atât pentru aur cât și pentru fântâna mitică, dar niciodată nu a găsit niciuna. La începutul lunii aprilie 1513, navele sale au aterizat pe coasta de est a Floridei, lângă actualul Sf. Augustin. El a revendicat zona pentru Spania și a numit-o La Florida sau „locul florilor”. După aceea, și-a continuat explorarea coastei, coborând prin Florida Keys și în sus pe coasta de vest, unde a luptat cu indienii. A început apoi să călătorească spre Puerto Rico, unde se presupune că a descoperit Golful Golfului.

Se va întoarce în Spania și va fi numit căpitan general de către rege la 27 septembrie 1514. Ultima sa expediție a căutat insula Bimini în 1521. Forța sa de 200 de oameni a aterizat pe coasta de vest a Floridei , dar au fost întâmpinați de războinici nativi americani, care au rănit mulți dintre bărbați cu săgeți, inclusiv Ponce de Leon. Mai târziu a murit în Havana, Cuba din această rană în iulie 1521. Este înmormântat în San Juan, Puerto Rico.

Deși persistă legenda că aceste călătorii au fost făcute în efortul de a găsi Fântâna Tineretului, documentele și scrisorile lui de Leon nu menționează o astfel de fântână și nici o căutare a apelor magice. Abia mai târziu au început scriitorii pentru a-l conecta pe Juan Ponce de Leon la fântâna evazivă a Tineretului. documentația se concentrează pe colonizare, răspândirea creștinismului și determinarea dacă Florida a fost o insulă sau o peninsulă. Istoricii cred că de Leon era mult mai interesat să caute insule pentru a putea obține o altă guvernanță profitabilă.

Deși nu există dovezi, istoricii au legat de mult Ponce de León de Fântâna Tineretului, începând la scurt timp după moarte.În 1535, Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, un istoric și scriitor spaniol, l-a acuzat pe Ponce de León că a căutat fântâna pentru a-și vindeca neputința sexuală. Cu toate acestea, acest lucru a fost foarte puțin probabil, deoarece de Leon a născut mai mulți copii și avea sub 40 de ani în momentul primei sale expediții. În timp ce câțiva istorici ai vremii i-au contestat căutarea pentru Fântâna Tineretului, alții au preluat rapid presupusa căutare a lui Leon și au perpetuat legenda.

Când spaniolii au cedat Florida Statelor Unite în 1819, americanii scriitorii s-au alăturat continuând legenda și construind numele lui Ponce de León. La începutul secolului al XX-lea, o statuie a lui Leon a fost plasată în piața centrală a Sf. Augustin și o atracție turistică din apropiere s-a prefăcut a fi Fântâna Tineretului. Până în prezent, numeroase surse afirmă încă că obiectivul primordial al lui Leon a fost găsirea apelor magice.

Astăzi, legendele întâlnesc istoria în Parcul Arheologic Fântâna Tineretului, unde mii de vizitatori vin în fiecare an să probeze apa cu miros de sulf. Situată în zona explorată pentru prima dată de Juan Ponce de Leon în 1513 și stabilită de Pedro Menendez de Aviles în 1565, o clădire coquina cuprinde un izvor care a fost înregistrat pentru prima dată într-un grant terestru spaniol din secolul al XVII-lea. Cu cărți de oaspeți semnate care se întind până în 1868, Fântâna Tineretului este cea mai veche atracție din Florida. Primăvara iese direct din acviferul floridian, care se află sub pământ sub o mare parte din nordul Floridei. Apa conține peste 30 de minerale și mulți cred că are proprietăți sănătoase.

Primele săpături arheologice de la Fântâna Tineretului au fost efectuate de Instituția Smithsoniană în 1934, care a găsit un număr mare de înmormântări indiene creștinizate din Timucua. Aceste înmormântări au indicat în cele din urmă Parcul ca locație a primei misiuni creștine din Statele Unite, numită Misiunea Nombre de Dios, care a fost înființată de frații franciscani în 1587. Următoarele decenii au văzut descoperirea obiectelor care identifică pozitiv Parcul ca locație a așezării din 1565 a lui Pedro Menéndez de Avilés, Sf. Augustin, cea mai veche așezare europeană locuită continuu din America de Nord. Parcul prezintă în prezent artefacte native și coloniale pentru a celebra moștenirea Sfântului Augustin Timucua și moștenirea spaniolă.

Compilat de Kathy Weiser / Legends of America, actualizat în mai 2017.

Vezi și:

St. Augustin, Florida – Cel mai vechi oraș al SUA

Bantuit Sf. Augustin

Juan Ponce de Leon – Spanish Explorer

Mai multe: Folclor & Superstiția în America