Viața timpurie

Al doilea din cei nouă copii, Kennedy a fost crescut într-o familie care cerea o concurență fizică și intelectuală intensă între frați – Jocurile de fotbal ale familiei la retragerea lor din Portul Hyannis au devenit ulterior legendare – și au fost școlarizate în învățăturile religioase ale bisericii romano-catolice și în preceptele politice ale Partidului Democrat. Tatăl său, Joseph Patrick Kennedy, a dobândit o avere de milioane de dolari în domeniul bancar, al construcției navale și al industriei cinematografice și ca jucător calificat al pieței de valori. Mama sa, Rose, era fiica lui John F. („Honey Fitz”) Fitzgerald, primarul de odinioară al orașului Boston. Au stabilit fonduri fiduciare pentru copiii lor care garantează independența financiară pe tot parcursul vieții. După ce a servit ca șef al Securities and Exchange Commission, Joseph Kennedy a devenit ambasadorul SUA în Marea Britanie și, timp de șase luni, în 1938, John a servit ca secretar al său, bazându-se pe această experiență pentru a scrie teza sa superioară la Universitatea Harvard (BS, 1940), despre nepregătirea militară a Marii Britanii. într-o carte best-seller, Why England Slept (1940).

În toamna anului 1941 Kennedy s-a alăturat marinei SUA și doi ani mai târziu a fost trimis la Pacificul de Sud. Când a fost externat în 1945, fratele său mai mare, Joe, pe care tatăl lor îl așteptase să fie primul Kennedy care va candida la funcție, fusese ucis în război, iar standardul politic al familiei a trecut lui John, care plănuise să urmăriți o carieră academică sau jurnalistică.

Însuși John Kennedy abia scăpase de la moarte în luptă. Comandând o navă de torpilă (PT), el a fost grav rănit când un distrugător japonez a scufundat-o în Insulele Solomon. Maronat cu mult în spatele liniilor inamice, și-a condus oamenii înapoi în siguranță și a primit Medalia Marinei și Corpului Marinei SUA pentru eroism. De asemenea, a revenit la comanda activă, la cererea sa. (Aceste evenimente au fost ulterior descrise într-un film de la Hollywood, PT 109, care a contribuit la mistica lui Kennedy.) Cu toate acestea, rănirea ulterioară la spate, care îl deranjase încă din adolescență, nu s-a vindecat niciodată cu adevărat. În ciuda operațiunilor din 1944, 1954 și 1955, el a suferit o mare parte din restul vieții sale. De asemenea, a suferit de boala Addison, deși această suferință a fost ascunsă public. „Cel puțin jumătate din zilele pe care le-a petrecut pe acest pământ”, a scris fratele său Robert, „au fost zile de durere fizică intensă”. (După ce a devenit președinte, Kennedy a combătut durerea cu injecții de amfetamine – apoi considerat a fi inofensiv și folosit de mai mult de câteva vedete pentru efectul lor energizant. Conform unor rapoarte, atât Kennedy, cât și prima doamnă au devenit puternic dependente de aceste injecții prin utilizarea săptămânală.) Nimic din toate acestea nu l-a împiedicat pe Kennedy să întreprindă o viață obositoare în politică. Familia sa se aștepta ca el să candideze pentru funcții publice și să câștige.