John C. Calhoun a fost unul dintre cei mai influenți politicieni din Statele Unite în perioada antebelică, iar loialitățile sale politice schimbătoare exemplifică politica multor americani care s-au schimbat pe măsură ce Statele Unite au devenit din ce în ce mai secționale.

John Caldwell Calhoun s-a născut pe 18 martie 1782, pe o plantație din țara din Carolina de Sud. În tinerețe, Calhoun a primit o educație limitată, dar a fost inteligent și s-a învățat în materii în care educația sa modestă lipsea. Ca urmare, Calhoun a participat la Universitatea Yale, unde a excelat ca student. După absolvire, Calhoun a devenit avocat și a intrat în curând în politică. Căsătoria sa cu vărul său primar și moștenitoarea sa, Floride Calhoun, în 1811 i-a permis să devină un membru stabilit al clasei de plantatori din Carolina de Sud.

A început tranziția lui Calhoun de la un naționalist mândru la un apărător fără echivoc al drepturilor și sclaviei statelor. la mijlocul anilor 1810. În 1811, Carolinienii de Sud l-au ales pe Calhoun pentru a-i reprezenta în Camera Reprezentanților din Statele Unite. În acest moment, Calhoun era un naționalist înflăcărat care susținea sistemul american al lui Henry Clay, un plan economic care consta dintr-un tarif de protecție ridicat, o bancă națională mare și un sistem de îmbunătățiri interne finanțate de federal, finanțate prin impozite mari. În plus, Calhoun și John Quincy Adams erau prieteni apropiați și similari cu Adams, Calhoun i-a denunțat pe britanici pentru atacurile lor asupra navelor americane și a susținut embargoul care a dus la războiul din 1812. Calhoun însuși a fost un Hawk de război și a susținut cu fervoare războiul din 1812. În 1817, Calhoun și-a părăsit funcția în Congres pentru a se alătura cabinetului președintelui James Monroe în funcția de secretar de război. În timp ce se afla în cabinetul lui Monroe, Calhoun s-a separat de Adams, pe care dezbaterea din jurul Missouri în 1820 a agravat-o prin întărirea opiniilor contrastante asupra sclaviei.

Foștii prieteni Adams și Calhoun au fost rivali la alegerile prezidențiale din 1824, până când Calhoun a renunțat și au decis să candideze pentru vicepreședinte (în acest moment, candidații la președinție și vicepreședinție nu au candidat la un bilet ca acum). Calhoun a fost ales cu ușurință vicepreședinte de Colegiul Electoral, dar alegerile prezidențiale și controversa din jurul acesteia au fracturat permanent relația lui Calhoun cu Adams și Clay, foștii săi aliați, care l-au impactat pe Calhoun pentru tot restul vieții sale. Alegerea din 1824 rămâne una dintre cele mai controversate alegeri din istoria Statelor Unite și a fost prima instanță în care câștigătorul votului popular nu a câștigat președinția. Andrew Jackson, John Quincy Adams, Henry Clay și William Crawford au candidat toți ca democrat-republicani, dar au existat diferite facțiuni în cadrul partidului care a împărțit voturile. Niciun candidat nu a primit suficiente voturi ale colegiului electoral pentru a asigura victoria. Astfel, Camera Reprezentanților urma să voteze primii trei candidați (Jackson, Adams, Crawford) pentru a determina cine va câștiga președinția. Din cauza stării de sănătate, Crawford s-a retras din cursă. Jackson se aștepta să câștige votul Camerei Reprezentanților, deoarece a câștigat o pluralitate de voturi populare și voturi ale colegiului electoral. Cu toate acestea, s-a asigurat o „afacere coruptă” care i-a refuzat președinției lui Jackson în 1824. În calitate de președinte al Camerei, Henry Clay a promis să câștige Adams votul Camerei în schimbul funcției de secretar de stat în cabinetul lui Adam. La 9 februarie 1825, Camera Reprezentanților a votat îndeaproape în favoarea lui Adams asupra lui Jackson. Calhoun a fost revoltat și supărat pe această „afacere coruptă” care i-a distrus relația fragilă cu Clay și Adams și l-a aliniat la Jackson și la principiile sale. Fost un naționalist acerb, acest târg corupt l-a pus pe Calhoun pe calea de a deveni cel mai înflăcărat apărător al drepturilor statelor din sud.

În calitate de vicepreședinte și, prin urmare, președinte al Senatului, Calhoun a subminat-o pe Adams prin întreaga sa președinție. . Un exemplu crucial în acest sens este că Calhoun i-a numit pe dușmanii politici ai lui Adams la șefia comitetelor cheie ale Senatului, inclusiv Comitetul pentru relații externe, Comitetul pentru finanțe și Comitetul pentru afaceri militare, care au împins politica Jacksoniană în Senat. În plus, Calhoun a lucrat cu Martin van Buren pentru a obține sprijinul pentru președinția lui Jackson, pe care l-au obținut în 1828. Calhoun a rămas în funcția de vicepreședinte al lui Jackson; cu toate acestea, evenimentele din primul mandat al lui Jackson l-ar îndepărta din nou pe Calhoun de aliații săi politici.

Calhoun a fost în centrul unui scandal politic care a zguduit Washingtonul la începutul primului mandat al lui Jackson, adesea denumit Petticoat Affair sau afacerea Peggy Eaton. Secretarul de război al lui Jackson și prietenul personal apropiat, John Eaton, se căsătorise recent cu văduva recentă, Peggy Timberlake, înainte ca perioada de doliu să expire. Doamna Eaton era fiica unui cunoscut proprietar al Tavernei din Washington, iar primul ei soț, domnul Timberlake, a murit tragic pe mare. Șoapte despre doamnaTrecutul neplăcut al lui Eaton ca prostituată (cel mai probabil neîntemeiat) și relația ei cu John Eaton ducându-l pe soțul ei la sinucidere, s-au înconjurat printre elitele Washingtonului, care s-au transformat în cele din urmă în atacuri asupra virtuții sale. Soțiile multor membri ai cabinetului au refuzat să se asocieze cu doamna Eaton și au ostracizat-o. Conducătorul acestor femei a fost nimeni altul decât Floride Calhoun. Jackson a devenit consumat de protejarea reputației doamnei Eaton, în principal pentru că aceste atacuri i-au amintit lui Jackson de atacurile asupra iubitei sale soții Rachel, pe care le-a atribuit morții sale timpurii. Calhoun a susținut acțiunile soției sale care au cauzat o pană între Jackson și Calhoun, care va crește doar odată cu criza de anulare, o criză între autoritatea federală și cea a statului. credea că autoritatea statului a depășit autoritatea federală. La sfârșitul anilor 1820, mulți sudici, în special sudul Carolinienilor, au dorit să abolească tariful ridicat pe care Congresul l-a aprobat pentru a proteja industria nordică, denumit Tariful Abominărilor. Acest tarif a afectat în mod direct economia sudică, deoarece tariful i-a obligat pe sudici să plătească impozite mari pe bunurile pe care nu le produceau și a redus cantitatea de bumbac american vândută pe piața mondială. Calhoun a scris în decembrie 1828 un pamflet publicat în mod anonim, intitulat „Expoziție și protest”, care a protestat împotriva tarifului și a argumentat dacă Congresul nu reușește să abroge tarifele, Carolina de Sud se va separa de Uniune. , unde senatorul din Carolina de Sud Robert Hayne a susținut că statele aveau dreptul să anuleze legile federale atunci când le încălcau drepturile și, deoarece acest tarif încălca drepturile Carolinei de Sud, nu trebuiau să se supună acestei nedrepte autorități federale. Jackson a susținut drepturile statelor, De fapt, Jackson a spus odată că „ar prefera să moară în ultimul șanț decât să vadă unirea dezmembrată”. Calhoun a refuzat să se clatine în sprijinul său pentru Carolina de Sud în timpul crizei de anulare și a contestat foarte mult poziția lui Jackson la o cină de ziua de naștere pentru președintele Thomas Jefferson în aprilie 1830, care a lărgit panoul dintre Jackson și Calhoun. Discuția dintre Jackson și Calhoun a crescut din nou când a ieșit la iveală că, în 1818, în timp ce era secretar de război, Calhoun i-a recomandat președintelui Monroe ca Jackson să fie închis pentru că a invadat Florida. Când Jackson i-a cerut explicații lui Calhoun, el a refuzat să ofere una, ci a sugerat mai degrabă că van Buren să conducă o conspirație împotriva lui Calhoun pentru a-l îndepărta de la putere. În timp ce această teorie a conspirației este în mare parte o prostie, Calhoun și-a săpat propriul mormânt refuzând să se supună politicilor lui Jackson atunci când acestea intrau în conflict cu propriile sale credințe, van Burren și Jackson s-au apropiat mai ales, în special în timpul afacerii Eaton, când van Buren și-a dat demisia din funcția de cabinet, astfel declanșând demisiunile întregului cabinet care i-au permis lui Jackson să construiască un nou cabinet de la zero, unul care nu ar fi influențat de astfel de chestiuni de jupon.

Jackson și Van Buren au candidat cu succes ca bilet la alegerile din 1832 iar în decembrie 1832 Calhoun a demisionat din funcția de vicepreședinte pentru a ocupa locul în Senat al colegului său de nulitate Robert Hayne. Calhoun a slujit în Senat până în martie 1843. În aprilie 1844 Calhoun a devenit secretar de stat sub președintele John Tyler, un democrat anti-Jacksonian, deghizat în whig. Calhoun a susținut anexarea Texasului, deoarece credea că expansiunea este vitală pentru menținerea sclaviei. Calhoun a susținut cu zel sclavia și a declarat că sclavia a fost „cea mai mare dintre toate marile binecuvântări pe care o bună Providență le-a acordat regiunii noastre glorioase”, adăugând că sclavia a fost „cea mai pură și mai bună organizație a societății care a existat vreodată pe fața pământului . ” Calhoun și-a părăsit funcția de cabinet în martie 1845, la câteva zile după învestirea președintelui James Polk și s-a întors la Senat.

În ultimii ani, Calhoun a susținut în mod constant extinderea sclaviei și „drepturile statelor”. Deși oficial este încă democrat , mandatul său de vicepreședinte sub conducerea lui Jackson l-a îndepărtat pe Calhoun de Partidul Democrat, care a rămas dedicat principiilor Jacksonianului. La fel, Calhoun nu a avut încredere în democrați pentru a proteja sclavia și drepturile din sud. Scopul principal al lui Calhoun în ultimul deceniu al vieții sale a fost distrugerea diferențele de partid din sud și unesc toți sudicii într-un bloc secțional singular pentru a extorca politicile pro-sclavie din nord.

În ianuarie 1850, senatorul Henry Clay, vechiul inamic al lui Calhoun, a propus o serie de legi cunoscute colectiv ca Compromisul din 1850, în încercarea de a rezolva conflictul din cauza Ceziunii Mexicane. La 4 martie 1850, Calhoun a ținut un discurs dur în fața Congresului, denunțând Compromisul ca întărind nordul. dominația asupra Sudului; cu toate acestea, Calhoun era prea slab pentru a vorbi, și astfel James Mason din Virginia i-a citit discursul.În acest discurs, Calhoun a amenințat secesiunea și a profețit dezbinarea, cu excepția cazului în care Nordul „a restabilit în sud substanțial puterea pe care o deținea înainte ca echilibrul dintre cele două secțiuni să fie distrus”. Acest discurs a servit drept acțiune finală a lui Calhoun împotriva a ceea ce el a perceput drept politici invazive, neloiale, care încălcau drepturile sudicilor. Calhoun a decedat la 31 martie 1850, la Washington DC Ca membru al „Marelui Triumvirat”, împreună cu Henry Clay și Daniel Webster, Calhoun a avut un impact imens asupra politicii antebelice în timpul vieții sale și după moartea sa, principiile și credințele sale au prosperat. Principiile care stau la baza anulării au servit drept temeiuri pentru secesiune. Fire Eaters au adoptat retorica lui Calhoun și au propagat-o în tot sudul, ceea ce a deschis calea spre secesiune. Progresia lui Calhoun de la un naționalist împietrit la un secționist zelos reflectă progresul multor secesiuniști de la sfârșitul anilor 1850 și începutul anilor 1860, care au fost în mare parte inspirați de ideologia calhouniană.

Lecturi suplimentare:

• Heirs of the Founders: The Epic Rivalry of Henry Clay, John Calhoun and Daniel Webster, the Second Generation of American Giants: By HW Brands