Pe măsură ce mijlocul secolului al XIX-lea le-a permis inventatorilor să folosească tehnologii noi și interesante, domeniul științei undelor sonore a atins noi culmi cu descoperirea „sfonautografului” inventatorului Édouard-Léon Scott de Martinville. Chiar dacă această mașină simplă de înregistrare a sunetului nu a reușit niciodată să atingă succesul financiar și comercial, a pregătit o cale pentru viitorii inventatori de a crea tehnologii care ar schimba pentru totdeauna modul în care consumăm muzică și întreaga industrie de muzică Cei mai importanți doi inventatori care sunt responsabili de această schimbare incredibilă au fost doi concurenți telefonici din Statele Unite ale Americii – Thomas Alva Edison și Alexander Graham Bell.

Invenția primului fonograf a venit din eforturile lui Thomas Edison de a-și îmbunătăți activitatea în telegrafie și telefonie. Forța sa motrice pentru această invenție a venit din credința că există o cale pentru cr aparat de mâncare care ar repeta cu ușurință transmisia sau mesajul telegrafic. În acest scop, Edison și-a concentrat munca pe capturarea unui pasaj din codul Morse pe o bobină de hârtie și, în curând, a început să elaboreze un plan pentru repetarea unor telefoane similare. Pentru a capta cu succes vocea umană, el a folosit conceptul introdus de Scott de Martinville și l-a îmbunătățit foarte mult. Știa că sunetul poate fi capturat de diafragma artificială pe un suport fizic, dar avea nevoie de o modalitate de a reproduce sunetul din acele înregistrări. În acest scop, a folosit hârtie de parafină și, ulterior, a învârtit cilindrul înfășurat din folie de tablă. Acest suport de înregistrare a permis pinului de citire să transfere vibrațiile înregistrate anterior înapoi la diafragmă unde vor fi reconstruite în sunet.

Cu cu ajutorul mecanicului John Kreusi, Thomas a obținut brevetul care a specificat metoda de înregistrare a sunetului prin reliefarea vibrațiilor sonore de tin-Edison gestionate pentru a-și produce prototipul de fonograf în toamna anului 1877. Având capacitatea de a înregistra și reproduce sunetul, Edison era încrezător că noua sa intervenție va avea succes. Prima demonstrație publică a fonografului a fost efectuată la 22 decembrie 1877, iar în februarie următor Edison a fost acoperit cu cilindri acoperiți cu folie.

Din păcate, până atunci Edison s-a implicat în alte proiecte (în special dezvoltarea de 5 ani a New Lumina electrică și sistemul electric al orașului York) care l-au împiedicat să continue rafinarea proiectelor sale de fonograf, care au primit unele critici de către utilizatori, în special suportul de înregistrare cu folie de tablă, foarte fragil și greu de utilizat. Soluția pentru aceste probleme a venit de la Volta Laboratory, care a fost deținut de Alexander Graham Bell, concurent feroce al lui Edison în domeniul telefoniei. Soluția sa a fost să folosească un stilou de înregistrare ascuțit pentru a grava vibrațiile sunetului pe cilindrul de ceară. a brevetului „grafofon” pe bază de ceară în februarie 1886. În anul viitor, compania Volta Graphophone a companiei Bell din Virginia și Compania americană de grafofon din Philadelphia au fuzionat în Compania, care va evolua mai târziu într-o companie de muzică de succes Columbia Records.

În primii ani ai grafofonului a găsit popularitate doar ca aparate de dictare, sfârșitul anului 1889 Louis Glass of Pacific Phonograph Company le-ar populariza în întreaga SUA prin introducerea cilindrilor de „divertisment” din nichel în slot.

Introducerea grapofonelor în cultura populară a permis o creștere substanțială a industriei muzicale. și înregistrarea vocală, dar adevăratul succes pe piața de masă a venit odată cu introducerea de discuri de gramofon pe bază de discuri. Nu au permis un sunet mai bun decât cilindrii lui Bell, dar ușurința de fabricare le-a permis să devină forța dominantă a înregistrării și reproducerii muzicii în deceniile următoare.