Puțini americani din secolul al XX-lea au lăsat o moștenire mai mare păcii mondiale decât George C. Marshall (1880-1959). În calitate de șef de stat major al armatei Statelor Unite în timpul celui de-al doilea război mondial, Marshall a căzut în sarcina creșterii, instruirii și echipării unei armate de câteva milioane de oameni. Marshall a fost cel care a selectat corpul de ofițeri și Marshall a jucat un rol principal în planificarea operațiunilor militare la scară globală. În cele din urmă, Marshall a fost cel pe care premierul britanic Winston Churchill l-a salutat drept „adevăratul organizator al victoriei”.
Cu toate acestea, istoria îl va asocia pe Marshall în primul rând ca autor al Planului Marshall. Ideea de a extinde miliarde de dolari americani pentru redresarea economică europeană nu a fost singura lui. El a fost doar unul dintre mulți lideri occidentali care și-au dat seama de consecințele tragice ale faptului de a nu face nimic pentru acele țări distruse de război în care condițiile de viață de bază erau deplorabile și se deteriorau încă la doi ani după încheierea luptelor. Dar Marshall, mai mult decât oricine altcineva, a condus calea. Într-o adresare la Universitatea Harvard din 5 iunie 1947, Marshall, în calitatea sa de secretar de stat, a articulat principiile generale ale Planului Marshall. Între 1948 și 1951, Statele Unite au contribuit cu mai mult de treisprezece miliarde de dolari de asistență economică, agricolă și tehnică pentru recuperarea Europei libere. Planul Marshall a fost, în general, aclamat un succes în zilele sale și a rezistat admirabil rigorilor anchetei istorice. Mai mult, a dat un impuls formării Organizației Tratatului Atlanticului de Nord și pieței comune europene. În semn de recunoaștere a conducerii mondiale a lui Marshall, a fost distins cu Premiul Nobel pentru Pace în 1953.
Pentru a comemora cea de-a cincizecea aniversare a Planului Marshall, Galeria Națională de Portrete și Fundația George C. Marshall au produs acest lucru expoziție, amintindu-și de Marshall și de liderii cu care a contribuit la modelarea istoriei pentru o mare parte a secolului al XX-lea.
