Frank, membru al unui popor germanofon care a invadat Imperiul Roman de Vest în secolul al V-lea. Dominând nordul Franței actuale, Belgia și vestul Germaniei, francii au stabilit cel mai puternic regat creștin din Europa occidentală medievală timpurie. Numele Franța (Francia) este derivat din numele lor.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Francii au apărut în istoria înregistrată în secolul al III-lea ca trib germanic care trăia pe malul estic al râului inferior Rin. . Din punct de vedere lingvistic, ei aparțineau grupului de vorbitori de limba germană Rhine-Weser. În acest moment, ei erau împărțiți în trei grupuri: salienii, ripuarii și chatii sau hesiști. Aceste ramuri erau legate între ele prin limbă și obiceiuri, dar din punct de vedere politic erau triburi independente. La mijlocul secolului al III-lea, francii au încercat fără succes să se extindă spre vest peste Rin, în Galia deținută de romani. La mijlocul secolului al IV-lea, francii au încercat din nou să invadeze Galia, iar în 358 Roma a fost obligată să abandoneze zona dintre râurile Meuse și Scheldt (acum în Belgia) către francii salieni. În timpul acestor lupte extrase, francii au fost treptat influențați de civilizația romană. Unii lideri franci au devenit aliați romani (foederati) în apărarea frontierei romane, iar mulți franci au servit ca soldați auxiliari în armata romană.
Vandalii au lansat o invazie masivă a Galiei în 406 și, în deceniile care au urmat, francii au profitat de apărarea romană suprasolicitată. Ei și-au consolidat controlul asupra ceea ce este acum Belgia, au preluat controlul permanent asupra ținuturilor imediat vestice ale fluviului Rin din mijloc și au ajuns în ceea ce este acum nord-estul Franței. Înființarea fermă a francilor în nord-estul Galiei până în anul 480 a însemnat că atât fosta provincie romană Germania, cât și o parte din cele două foste provincii belgice s-au pierdut pentru stăpânirea romană. Populația mică gallo-romană de acolo s-a scufundat printre imigranții germani, iar latina a încetat să mai fie limba vorbirii cotidiene. Limita extremă a așezării franci în acest moment este marcată de frontiera lingvistică care încă împarte popoarele românești din Franța și sudul Belgiei de popoarele germanofone din nordul Belgiei, Țărilor de Jos și Germania.
În 481/482, Clovis I l-a succedat tatălui său, Childeric, ca conducător al francilor saliani din Tournai. În anii următori, Clovis i-a obligat pe celelalte triburi saliene și ripuare să se supună autorității sale. Apoi a profitat de dezintegrarea Imperiului Roman și a condus francii uniți într-o serie de campanii care au adus întreaga Galie de Nord sub stăpânirea sa până în 494. El a oprit migrațiile alemanice în Galia din estul Rinului, iar în 507 a a mers spre sud, supunând vizigoții care se stabiliseră în sudul Galiei. A fost astfel stabilit și asigurat un regat franc unificat în nordul Galiei. Clovis s-a convertit la catolicism, iar adoptarea în masă a creștinismului ortodox de către franci a contribuit în continuare la unirea lor într-un singur popor. De asemenea, le-a câștigat sprijinul clerului ortodox și al elementelor gallo-romane rămase în Galia, deoarece majoritatea celorlalte triburi germanice adoptaseră arianismul.
Proiectul Gutenberg (Text 10940)
Clovis a aparținut dinastiei merovingiene, numită astfel pentru bunicul său Merovech. Sub succesorii lui Clovis, merovingienii au putut extinde puterea francă la est de Rin. Dinastia merovingiană a condus teritoriile francilor până când au fost dislocate de familia Carolingiană în secolul al VIII-lea. Carol cel Mare Carolingian (Carol cel Mare, a domnit 768–814) a restaurat Imperiul Roman de Vest în cooperare cu papalitatea și a răspândit creștinismul în centrul și nordul Germaniei.Imperiul său s-a dezintegrat la mijlocul secolului al IX-lea.
Encyclopædia Britannica, Inc.
În secolele următoare, oamenii din regatul franc din vest (Franța) au continuat să se numească franci, deși elementul franc a fuzionat cu populația mai în vârstă. În Germania, numele a supraviețuit sub numele de Franconia (Franken), un ducat care se întinde din Renania spre est de-a lungul râului Main.
