Desigur, nu am făcut niciodată nicio încercare de a învăța lupilor numele lor; le-am folosit doar ca mijloc de a le deosebi între noi.
Cele mai multe dintre nume au venit cu ușurință, pe baza comportamentului sau a aspectului, dar a existat o mică femeie neagră care a fost puțin mai dificil de numit. Micul nostru echipaj a început să o numească „Black Lassie”. Nu genul de nume a stârnit imaginația, dar am făcut tot posibilul să le acomodăm. Culorile în limba Nez Perce se repetă, astfel cuvântul pentru negru este chemukh-chemukh. Ayet este cuvântul Nez Perce pentru fată. Chemukh-Chemukh Ayet a fost cel mai apropiat lucru de Black Lassie cu care am putut veni. După aproximativ cinci minute, numele ei a fost simplificat în Chemukh.
Jamie și cu mine am crezut întotdeauna că Wyakin, colegul de gunoi al lui Chemukh, era un ca o pui, ea a dominat întotdeauna Chemukh și a continuat să o facă în iarna celui de-al doilea an. De fapt, Chemukh a fost atât de timid și supus și a avut un timp atât de dificil de asimilare în haită, încât am crezut că va prelua cu multă siguranță poziția omega feminină. În primele câteva săptămâni ale anului 1996, ea era încă o lupă timidă, ultima care a mâncat și prima care a fost luată.
În ianuarie s-a încheiat, lucrurile s-au schimbat brusc, ca și când un comutator ar fi fost rotit în interiorul lui Chemukh d. Instinctul ei competitiv a început să se întoarcă și a decis că este timpul să se afirme. Wyakin părea complet confuză de agresiunea bruscă a lui Chemukh, pentru că, deși fusese cea mai dominantă dintre cele două, dispoziția ei generală era într-adevăr destul de dulce și blândă. Chemukh, pe de altă parte, era extrem de grav.
Întotdeauna se auzeau multe mârâituri și fulgere de colți. Chemukh a început brusc să se împingă în act și a schimbat toate acestea. Se arunca în mijlocul luptei, se apucă de coapsa lui Lakota și clătină violent din cap. Chiar și Amani, a cărei dominație asupra Lakota era cea mai severă, nu s-a comportat niciodată în acest fel.
Parcă Chemukh știa că miza era mare și că trebuia să-și îmbunătățească statutul cât mai repede posibil.
Există o mulțime de lucruri minunate de spus despre lupi, despre modul în care comunică și se îngrijesc unul de celălalt. Din păcate, competiția pentru femela alfa nu este unul dintre aceste lucruri. Nu există nicio modalitate de a-l acoperi cu zahăr. Este o competiție brutală pentru dreptul de a transmite genele cuiva. Bărbații sunt relativ relaxați, sortându-și statutul prin amenințări și cacealma. Femelele trag sânge.
A spune că masculul alfa își alege partenerul este într-adevăr o simplificare excesivă. În observația noastră, o femeie a eliminat competiția, plasându-se, din toate punctele de vedere, ca singura alegere pe care o poate face masculul alfa. Chemukh a făcut acest lucru într-o varietate de moduri, dintre care cel mai puțin plăcut a fost să atace sferturile posterioare ale lui Wyakin, ceea ce face, sunt sigur, destul de dureros pentru ea să se reproducă.
Eu și Jamie am încercat să rămânem clinici și lipsit de emoție, dar era greu de urmărit. În plus, nu ne-am putut abține să nu jucăm favorite. Speram cu adevărat că, în cele din urmă, Wyakin dulce va veni în față pentru a lua poziția alfa, dar, din păcate, dulceața nu o face o femeie alfa. Wyakin, la fel de plină de spirit, nu a fost la înălțimea provocării. Chemukh era neîncetată în ofensiva ei și, când a intrat în căldură cu câteva zile înainte de Wyakin, asta le-a sigilat soarta.
Kamots a căzut rapid sub vraja sirenei lui Chemukh. Afecțiunile lui au fost asigurate și l-am urmărit pe Chemukh transformându-se dintr-un mormânt de iad furcând într-o mică prințesă modestă. Deodată, cei doi au fost inseparabili. Kamots o urmărea îndeaproape, adulmecând-o și lingându-o. Au stat ore în șir, cot la cot, lingându-și fața celuilalt și îngrijindu-se unul pe celălalt.
Chemukh își terminase treaba atrăgându-l pe Kamots și acum îndatoririle sale abia începeau. Femelele rămân în căldură timp de aproximativ șapte zile, iar ceilalți masculi din haită nu erau pe cale să-și controleze nevoile. Depindea de Kamots să-i țină pe toți ceilalți pretendenți departe de partenerul său. Dacă vreunul dintre bărbați ar rătăci aproape de Chemukh, Kamots i-ar ataca cu o forță atât de mare încât să-și facă amenințările asupra carcasei de elan să pară de-a dreptul jucăuș. Interloperul ar fi scos un țipăt de supunere și s-ar retrage într-o ghemuire. Kamots nu a rănit niciodată cu adevărat un alt bărbat, dar a lăsat puține îndoieli că aceasta era o treabă foarte serioasă.
Pentru o săptămână solidă, dorința chinuitoare dintre bărbați a fost palpabilă. Nu am auzit niciodată lupii mai vocali. În repetate rânduri, de-a lungul zilei și nopții, aveau să izbucnească într-un refren de urlete urgente și plângătoare. Matsi, Amani și Motomo se îndreptau înainte și înapoi destul de departe de Chemukh pentru a evita apariția mâniei lui Kamots. Din când în când, scârțâiau și certau între ei, arătând la fel ca niște unsoare la un liceu de dans. Lakota era atât de conștient că temperamentele erau scurte, încât a părăsit scena în întregime și a așteptat ca frenezia să explodeze.Wahots atârnau aproape de fascinație rapidă, dar la fel de aproape de fundul social al grămezii sociale, el nu îndrăznea să facă valuri. În acest timp volatil, membrii de rang mediu ai pachetului nu aveau nevoie de multă provocare pentru a-i transforma în agresivi.
Toată această emoție ne-a permis să vedem o altă latură a personalității Wahots. A fost ciudat și minunat să asistăm cât de mult înseamnă ierarhia pachetelor pentru un lup, chiar și un subaltern ca Wahots. El a urmărit cu atenție Chemukh, urmărind-o cum se împerechea în mod repetat cu Kamots. Spre deosebire de ceilalți bărbați, comportamentul său a dezvăluit mai multă curiozitate decât dorință. Kamots își păzise partenerul practic fără odihnă de o săptămână și era complet epuizat. Când un alt lup l-a distras, Motomo a văzut o fereastră de oportunitate, a aruncat prudență vântului și a încercat să se împerecheze cu Chemukh. Chemukh nu era prea dispusă, dar nici ea nu se lupta cu Motomo. În mod ciudat, acest lucru sa dovedit teribil de supărător pentru Wahots, care a scos un urlet plângător. A fost cel mai ciudat sunet pe care l-am auzit vreodată făcând, un apel de suferință severă. Zgomotul a atras imediat atenția lui Kamots. Se întoarse și se aruncă spre Motomo, mârâind îngrozitor în timp ce își făcea atacul. Lupul întunecat a făcut practic o cădere înapoi în fața lui Chemukh și s-a grăbit să se acopere.
În acea noapte, Jamie și cu mine am fost strânși în patul nostru, evitând frigul din februarie și încercând să dormim printre corul disperat. lupii. În cele din urmă, la aproximativ 2:00 dimineața, pachetul s-a calmat și am început să dormim.
