La 18 februarie 2001, Dale Earnhardt Sr., considerat unul dintre cei mai mari șoferi din istoria Asociației Naționale pentru Curse de Mașini Auto (NASCAR), moare la vârsta de 49 de ani într-un accident din ultima tură la 43-a Daytona 500 din Daytona Beach, Florida. Earnhardt conducea faimosul său Chevrolet negru nr. 3 și se lupta pentru locul al treilea, când s-a ciocnit cu o altă mașină, apoi s-a izbit de un perete. După ce a fost tăiat din mașină, Earnhardt, al cărui stil de conducere dur și agresiv i-a adus porecla de „Intimidatorul”, a fost dus la un spital, unde a fost declarat mort de răni la cap.

Earnhardt fusese implicat într-un alt accident la Daytona 500 în 1997, când mașina lui a răsturnat cu capul în jos pe spate. El a reușit să scape de o accidentare gravă și a continuat să câștige Daytona în 1998, prima și singura sa victorie în acea cursă după 20 de ani de încercări. Daytona 500 de 200 de ture și 500 de mile, care a fost lansat pentru prima dată în 1959 la noua deschidere Daytona International Speedway, este unul dintre evenimentele de premieră NASCAR, precum și deschiderea sezonului.

Earnhardt, al cărui tată a fost un șofer de mașină de curse, s-a născut la 29 aprilie 1951, în Kannapolis, Carolina de Nord, și a renunțat la liceu pentru a-și continua propria carieră de curse. A devenit unul dintre cei mai de succes și respectați concurenți ai NASCAR, câștigând 76 Winston Cup ( acum cunoscut sub numele de Cupa Nascar) cursele din cariera sa și luând acasă un record șapte campionate de Cupă, o ispravă realizată de doar alți doi piloți în sportul său, Richard Petty și Jimmy Johnson. Pe lângă realizările sale legendare ca șofer, Earnhardt a fost și un om de afaceri de succes și proprietarul echipei NASCAR. Cursa Daytona din 2001 care i-a costat viața lui Earnhardt a fost câștigată de Michael Waltrip, care a condus pentru Dale Earnhardt Inc. (DEI). Fiul lui Earnhardt, Dale Jr., și el pilot DEI (până în 2008, când a început să conducă pentru echipa Hendrick Motorsports), a ocupat locul al doilea în cursă.

Moartea lui Dale Earnhardt Sr. el al patrulea șofer NASCAR care a murit într-o perioadă de nouă luni și, în cele din urmă, i-a determinat pe oficialii NASCAR să pună în aplicare o serie de reglementări de siguranță mai stricte, inclusiv utilizarea sistemelor de siguranță pentru cap și gât.