În Camera Reprezentanților, A.M.A. oficialii se bazau pe Wilbur Mills, un democrat din Arkansas și președintele Comitetului pentru căi și mijloace. La cinci picioare opt și o sută optzeci de lire sterline, cu părul spătat și ochelari subțiri cu margini argintii, Mills nu părea un gigant al Congresului, dar era un jucător cheie în lumea insulară a experților fiscali și de securitate. Absolvent al Colegiului Hendrix, din Arkansas, participase la Harvard Law School și se zvonea că își petrece serile citind codul fiscal. Locuia împreună cu soția sa în același apartament modest, lângă Grădina Zoologică Națională, de aproape douăzeci și cinci de ani și era renumit pentru înțelegerea problemelor fiscale abstruse.
Ceea ce a condus cel mai mult Mills a fost credința sa în conservatorism fiscal. El a înțeles că guvernul federal era o parte permanentă a vieții americane, dar era hotărât să conțină creșterea bugetului federal și să limiteze povara fiscală care revine americanilor care lucrează. Ceea ce Mills a fost cel mai tulburat în legătură cu propunerea Medicare a fost că costurile sale vor crește rapid, mai ales atunci când alegătorii au aflat că facturile medicilor nu erau acoperite de program și au presat legiuitorii să adauge și aceste beneficii. Cu Medicare, Congresul ar putea fi forțat să ridice impozitele de securitate socială dincolo de nivelurile rezonabile, rezultând o reacție împotriva întregului program.
De fiecare dată când liberalii au cerut Medicare în cei șase ani de când Forand și King l-au propus pentru prima dată, Mills a refuzat să renunțe la vot pentru comitetul său. În 1960, în colaborare cu senatorul Oklahoma, Robert Kerr, Mills a încercat să înăbușe drumul către Medicare prin adoptarea unui program limitat care oferea asigurări de sănătate testate mijloacelor cetățenilor vârstnici care erau săraci. La fel ca în cazul bunăstării publice, programul va fi administrat de guvernele de stat și locale care au ales să participe. Deși Congresul a aprobat asistența medicală pentru persoanele în vârstă, cunoscută sub numele de Legea Kerr-Mills, doar douăzeci și opt de state au adoptat-o, iar liniile directoare pentru participare au fost atât de stricte încât doar un procent din persoanele în vârstă au primit beneficii. Totuși, când Kennedy a trimis propunerea către Congres și a strâns sprijinul la televiziune, Mills nu va aduce Medicare la vot.
Când Lyndon Johnson a devenit președinte, în noiembrie 1963, a precizat că este hotărât să treacă Medicare. Scopul său primordial a fost de a convinge Congresul să adopte o serie de proiecte majore care ar constitui un al doilea New Deal. Alături de drepturile civile, Medicare a fost în fruntea listei sale. Johnson l-a îndemnat pe Wilbur Cohen, o figură de frunte în administrația de securitate socială, să colaboreze cu Mills pentru a veni cu o propunere Medicare care era acceptabilă pentru președintele Ways and Means. „Dacă forța de muncă o va cumpăra, el poate apela o factură Mills”, a spus Johnson lui Cohen.
Negocierile nu au ajuns departe. Chiar dacă Johnson a cerut Congresului să îndeplinească agenda neterminată a președintelui ucis, Mills a refuzat să voteze. El a spus că problemele legate de costuri nu au fost rezolvate și că nu există suficiente voturi. în Cameră pentru a trece un proiect de lege dacă l-a trimis din comisie. În octombrie, susținătorii Medicare din Senat au făcut o mișcare îndrăzneață prin atașarea Medicare ca amendament la legislație care crește beneficiile de securitate socială. Mills a ucis propunerea în comitetul conferinței. „I nu știu dacă o putem aproba anul viitor sau nu „, a spus Johnson senatorului Hubert Humphrey.
În ziua alegerilor, totul s-a schimbat. Johnson l-a învins pe senatorul republican de dreapta Barry Goldwater într-o victorie alunecătoare. Democrații au obținut două sute nouăzeci și cinci de locuri în Cameră și șaizeci și opt în Senat. Pentru prima dată în decenii, democrații liberali, mai degrabă decât sudicii mai conservatori, dețineau echilibrul puterii în cadrul propriului lor partid.
Când s-a convocat al optzeci și nouălea Congres, în ianuarie 1965, liberalii îndrăzneți au condus printr-o serie de reforme și reorganizare pentru a le întări și mai mult mâna. Una dintre schimbările importante a fost modificarea raporturilor de partid din fiecare comisie pentru a reflecta noua majoritate. Democrații au adăugat doi legislatori pro-Medicare la Ways and Means, în timp ce G.O.P. atribuit unul. Democrații au instaurat, de asemenea, „regula de douăzeci și una de zile”, o procedură care oferea un mecanism pentru eliminarea unui proiect de lege din Comitetul pentru reguli ale Camerei, în cazul în care președintele conservator, notoriu Howard Smith, refuza să-i permită votul. aceste schimbări, a declarat liderul majorității casei, Carl Albert, lui Johnson, nu ar conta dacă Mills ar fi „pentru Medicare sau nu”.
Pe 5 ianuarie, Mills a spus Casei Albe că Medicare va fi primul ordin de lucru.Președintele știa că, chiar dacă ar continua să se opună proiectului de lege, democrații pro-Medicare vor putea să-l adopte fără el și fără să-l consulte. Mills a înțeles că cea mai bună opțiune a sa a fost să elaboreze o propunere Medicare care să conțină costuri cât mai mult posibil și să-i permită să-și ia creditul pentru o victorie legislativă majoră.
Și republicanii au dorit să facă parte din dezbatere și a oferit propuneri alternative. Congresmanul Thomas Curtis, din Missouri, și A. Sydney Herlong, un democrat din Florida, au propus o extindere a Kerr-Mills care a avut sprijinul A.M.A. Republicanul pe căi și mijloace, John Byrnes, din Wisconsin, a oferit un plan mai ambițios. Byrnes, care împărtășea conservatorismul fiscal al lui Mills, dar credea și în importanța politicii sociale, a propus un program voluntar care să acopere costurile medicilor pentru americanii mai în vârstă. Cei care au ales să participe vor contribui cu o primă lunară pentru îngrijirea lor, în timp ce guvernul federal va finanța restul prin venituri generale din impozite.
Susținătorii Medicare au trebuit să se asigure că nu există atât de multe propuneri pe care le-au sifonat. de sprijin majoritar pentru factura lor. În audierile cu ușile închise, Mills apăra acum faptul că planul Administrației depindea de impozitele de securitate socială. „Nu am făcut o treabă mai bună … de a finanța costul programului de securitate socială dintr-un fond separat, plătit cu un impozit pe salarii, decât avem alte cheltuieli ale guvernului?” a întrebat el.
Pe măsură ce discuțiile au continuat, președintele a avut o idee și mai mare, gândindu-se la o modalitate de a elabora un proiect de lege care ar fi aproape imposibil de învins și care ar satisface unele dintre temerile sale fiscale. În după-amiaza zilei de 2 martie, s-a aplecat în spate și i-a spus lui Wilbur Cohen: „Poate că ar fi o idee bună dacă am pus toate aceste trei facturi laolaltă. ” Cohen, care a negociat cu Mills de ani de zile, a solicitat imediat personalului său să elaboreze un nou proiect de lege.
Pe baza ideii lui Mills, pe care Cohen a numit-o „tort cu trei straturi”, administrația și-a revizuit proiectul de lege includ asigurările de spital plătite prin impozitele de securitate socială, un program voluntar care acoperă „costurile medicilor plătite printr-o contribuție din partea beneficiarilor și venituri generale de la guvernul federal și o versiune extinsă a Kerr-Mills, numită ulterior Medicaid.
ills s-a lăudat că acest plan a satisfăcut pe toată lumea. Republicanii nu s-au putut plânge, deoarece ideile lor făceau parte din proiectul de lege. Primele și banii fiscali generali ar plăti pentru partea programului care acoperă facturile medicilor, astfel încât sarcina viitoare asupra impozitelor pe securitatea socială ar fi mai previzibilă. Deoarece medicii privați au intrat în partea voluntară a programului, A.M.A. nu a putut susține la fel de ușor că aceasta este „medicină socializată”.
Pe 23 martie, The Ways și Means Committee a aprobat proiectul de lege cu un vot de șaptesprezece la opt, iar republicanii au votat în continuare pentru proiectul de lege John Byrnes, dar au făcut acest lucru știind că „tortul cu trei straturi” va trece. Cohen l-a sunat pe Johnson pentru a-i spune despre rezultat. „Cred că este un proiect minunat, domnule președinte”, a spus Cohen. „Ai obținut nu numai tot ceea ce ți-ai dorit, ci avem mult mai mult decât … pe acest lucru. Este o adevărată factură cuprinzătoare. ”
American Medical Association știa că a fost bătută. Odată ce a pierdut-o pe Wilbur Mills, a pierdut Congresul. Camera a adoptat proiectul de lege final cu un vot de trei sute treisprezece la o sută cincisprezece, pe 8 aprilie. Singura amenințare rămasă pentru propunerea lui Mills a venit de la liberalii care au încercat să adauge amendamente în Senat, ceea ce ar crește costul legislației. Dar, în comitetul conferinței, Mills a respins în mod sistematic fiecare amendament. El a făcut un singur compromis major, potrivit căruia spitalele și medicii vor stabili „taxele rezonabile” pentru costuri, mai degrabă decât guvernul, prin prețuri reglementate. El a presupus în mod incorect că acest lucru nu va duce la costuri uriașe.
30 iulie, Johnson a semnat proiectul de lege Medicare, în Independence, Missouri, cu fostul președinte Harry Truman alături de el. Pentru prima dată, guvernul federal va juca un rol direct în sistemul de sănătate. Majoritatea liberilor doreau mult mai mult, dar au înțeles că trecerea Medicare și Medicaid a fost în sine un pas istoric.
Odată cu trecerea Medicare și Medicaid, decenii de obstrucții s-au încheiat. Dar transformarea unui legislator precum Mills nu a fost ușoară. Persuasiunea și negocierea nu puteau merge decât atât de departe. Au fost necesare alegeri mari, alegătorii schimbând echilibrul puterii de pe Capitol Hill, pentru a-l face să se miște. în direcția corectă.
