contribuit de Michael Hall
La 21 aprilie 1918, asul aerian german, Manfred von Richthofen, a murit lângă Corbie în valea Somme. Supranumit „Baronul Roșu”, von Richthofen a doborât 80 de avioane aliate înainte de moartea sa. Dar cine a împușcat Baronul Roșu?
Von Richthofen urmărise un fluturaș canadian (locotenentul May) de-a lungul văii Somme când a zburat deasupra pozițiilor australiene la est de Corbie. Pistolarii australieni au tras asupra baronului roșu când trecea deasupra capului, când brusc avionul său a coborât spre dreapta și s-a prăbușit lângă drumul Bray-Corbie.Inițial un alt pilot canadian Roy Brown, în spatele lui von Richthofen, i s-a acordat credit, dar investigațiile ulterioare au arătat că este puțin probabil să fi tras focul mortal.
Leslie Beavis, absolvent al Duntroon, era comandantul celei de-a 53-a baterii a Brigăzii a 14-a de artilerie de câmp, au fost poziționate lângă Vaux-sur-Somme, la est de Corbie. El a scris în 1931 că „un mesaj telefonic a venit de la postul de observare a bateriei, situat lângă moara de vânt de piatră de pe partea de nord a Sommei, la jumătatea distanței dintre baterie și luptă aeriană, tha Un avion britanic și un avion roșu care îl urmăreau zburau în direcția generală a bateriei. În foarte scurt timp, avioanele au apărut la vedere zburând de-a lungul văii de vest-est a Sommei. Continuarea cursului general…. i-a adus … aproape de creasta pintenului transversal pe care eram staționați. În acel moment, am estimat înălțimea lor de 150 de picioare. Britanicul Sopwith Camel se abate la dreapta și la stânga pentru protecție, iar avionul roșu încerca să se mențină mort pe coadă. ”
În Istoria sa oficială, Charles Bean sugerează că probabil Cedric Popkin a fost cel care a ucis Baronul Roșu, dar există cel puțin alte două posibilități favorizate de unii istorici; Aruncații Robert Buie și Snowy Evans de la bateria 53 a lui Beavis, care aveau arme Lewis când von Richthofen a zburat lângă ei. Potrivit lui Beavis, „tunarii Lewis stăteau în picioare la cele două arme ale lor, care erau montate pe stâlpi și prevăzute cu ineluri AA și, de îndată ce Sopwith Camel a fost departe de linia de foc, armele au deschis focul. Imediat triplanul roșu s-a întors. brusc spre nord, a devenit oarecum instabil în zborul său, apoi a mers pe NE și a lovit solul la 400 de metri NNE de locul în care se aflau armele Lewis. Nu exista un al treilea avion (probabil referindu-se la avionul lui Brown) pe o rază de cel puțin 2000 de metri. . ”
Buie se afla în Canberra în 1930 operând o macara în timpul construcției Institutului de Anatomie (acum Arhiva Națională de Film și Sunet) și și-a amintit că l-a văzut clar pe von Richthofen. capul și fața și a fost ghemuit în cabină, îndreptându-se asupra pistolelor spre avionul de plumb (mai). La 200 de metri, cu privirea directă pe corpul lui Richthofen, am început să trag cu explozii constante. Apoi, chiar înainte ca ultimele mele fotografii să se termine la o rază de 40 de metri, armele lui Richthofen s-au oprit brusc. Gândul mi-a trecut prin minte – l-am lovit! – și imediat am observat o schimbare accentuată a sunetului motorului în timp ce triplanul roșu a trecut peste poziția pistolului nostru la mai puțin de 50 de picioare. ”
Din păcate, nu se știu prea multe despre William John„ Snowy ”Evans, cu excepția faptului că era născut în zona Queanbeyan / Captains Flat în 1894. Tatăl său a venit și el din Queanbeyan, iar mama sa a murit în 1903 în Yass din cauza otrăvirii sângelui, astfel familia a avut o lungă asociere cu districtul. Evans era un tunsor care lucra în Queensland, când s-a înrolat în 1914 și a servit pe Gallipoli cu Regimentul 5 Light Horse. El nu a reușit să-și spună versiunea povestii înainte de a muri în 1925. Cu toate acestea, un documentar din 2002 difuzat pe Discovery Channel a folosit o simulare pe computer pentru a concluziona că probabil Snowy Evans a fost cel care a tras focul mortal.
Consultați „Bean’s Official History of Australia in the War of 1914-1918”, vol. V, paginile 695-701.
The Canberra Times, 22 ianuarie 1930
