Ți-e frică de șerpi? Dar șopârlele și alte reptile? Este de înțeles să fii precaut în jurul unor astfel de creaturi dacă le întâlnești în sălbăticie. Dar dacă ai avea creaturi mai mari și mai înverșunate de care să-ți faci griji?

Ți-ai putea imagina drumeții în sălbăticie în timpul timpului dinozauri? În loc de șarpe sau șopârlă, ar trebui să ai grijă de fiare uriașe cu dinți lungi și gheare ascuțite. Unii dintre ei ar putea chiar să zboare!

Datorită științei moderne, știm multe despre dinozaurii care obișnuiau să cutreiere Pământul. De unde știu oamenii de știință atât de multe? Nu este ca și cum ar putea să le observe în sălbăticie, așa cum fac cu animalele moderne. În schimb, se bazează pe ceea ce au lăsat în urmă dinozaurii. Nu, nu jurnalele lor! Oamenii de știință își studiază oasele fosilizate și, uneori, alte materiale corporale.

Nimeni nu știe când a fost găsit primul os de dinozaur. Popoarele antice au descoperit cel mai probabil fosile de oase de dinozauri din când în când, dar nu aveau idee ce găsiseră. Scrierile antice chinezești de acum peste 2.000 de ani fac referință ” „oase de dragon”, despre care mulți experți cred astăzi că trebuiau să fie fosile de dinozauri.

Chiar și oamenii de știință timpurii nu erau siguri de fosilele pe care le-au găsit. De exemplu, în 1676, Reverendul Robert Plot, un curator al unui muzeu englez, a descoperit un os mare al coapsei în Anglia. El credea că aparține unor specii antice de „giganți” umani.

Deși specimenul a dispărut în cele din urmă, desenele acestuia rămân. Pe baza acestor desene, oamenii de știință moderni cred că a fost probabil dintr-un dinozaur cunoscut sub numele de „Megalosaurus.”

Se crede că Megalosaurus este primul dinozaur descris vreodată științific. Vânătorul de fosile britanic William Buckland a găsit câteva fosile în 1819, iar în cele din urmă le-a descris și le-a numit în 1824. La fel ca oamenii de știință dinaintea sa, Buckland a crezut că fosilele aparțin unei vechi versiuni mai mari a unei reptile moderne.

În acea perioadă, cuvântul „dinozaur” încă nu fusese inventat, iar dinozaurii nu fuseseră încă recunoscuți drept creaturi distincte care erau semnificativ diferite de reptilele moderne. Toate acestea s-au schimbat când savantul britanic Richard Owen a apărut.

La sfârșitul anului 1841 sau începutul anului 1842, Owen a văzut colecția de fosile a lui William Devonshire Saull. El a fost intrigat de o bucată de coloană fosilizată, despre care se credea că aparține unei vechi reptile asemănătoare unei iguana care fusese numită „Iguanodon.”

Owen a început să compare fosilele pe care le-a văzut și, în câteva luni, a ajuns la două concluzii critice: (1) că fosilele provin de la creaturi similare și (2) ) acestea au fost creaturi care nu seamănă cu nimic de pe Pământ astăzi. El a inventat termenul „dinozauri”, care înseamnă „șopârle teribile”.

Deși studiul dinozaurilor a început cu adevărat în 1842, noi dovezi de studiat au fost dificile. să vină până la sfârșitul anilor 1800. La acea vreme, Othniel Marsh și Edward Cope, doi oameni de știință americani care au fost atât bogați, cât și competitivi, au format echipe de cercetare și s-au îndreptat spre Munții Stâncoși.

Echipele lor concurente au dezgropat tone de oase din mai multe site-uri diferite. Cunoscute sub numele de Bone Wars, rivalitatea lor a fost responsabilă pentru descoperirea a 136 de specii noi de dinozauri. La începutul anilor 1900, mulți oameni de știință și instituții de prestigiu din întreaga lume au fost inspirați de războaiele osoase pentru a studia dinozaurii.