În timp ce mulți americani ar recunoaște faimosul Punxsutawney Phil ca un groundhog, este posibil să nu știe multe altele despre specie. Pe măsură ce Ziua Groundhog se apropie pe 2 februarie, să luăm un minut să luăm în considerare animalele interesante, ecologice, pentru care este numită ziua.

Pentru început, groundhog este un nume greșit, a declarat Chris Whittier, V97, asistent de cercetare profesor de medicină de conservare la Cummings School. De fapt, fac parte din aceeași familie ca șmecherii și câinii de prerie.

Și chiar dacă ar putea să-ți mănânce grădina de legume vara, „amintiți-vă că marmotele sunt animale sălbatice importante oriunde există, a spus Whittier, care este, de asemenea, director al programului de masterat în medicină de conservare al școlii. „Dacă se întâmplă să aveți conflicte cu ei în curtea dvs., există multe resurse pentru a vă ajuta, inclusiv aceste strategii de la MassWildlife.”

Iată cinci mâncăruri de luat masa de la Whittier, așteptând Ziua Groundhog:

1. Groundhogs sunt, de asemenea, cunoscute sub numele de woodchucks sau „fluier-porci”. Denumirea familiară woodchuck nu are de fapt nimic de-a face cu lemnul și provine din numele nativilor americani pentru ei: wuchak, wejack și, eventual, otchek, care este un nume pentru pescari. Numele whistle-porc, care este cel mai frecvent în Appalachia, provine din obiceiul marmotei de a scoate un sunet puternic de fluierat, de obicei ca un avertisment către alți marmiți atunci când se simt amenințați (porcul este similar cu modul în care ne referim la vărul rozătorilor de pui de porc, cobai.)

2. Sunt de fapt veverițe mari. Capabili să cântărească până la 15 kilograme, marmotele se numără printre cei mai mari membri ai familiei veverițelor Sciuridae și din tribul taxonomic al marmotelor sau veverițe la sol – un grup care include, de asemenea, ciobănești și câini de prerie. La fel ca aceste rude, grațele sunt săpători puternici care fac vizuini subterane mari și complexe. Aceste vizuine nu sunt doar potențial utile solurilor pentru aerare și reciclarea nutrienților, dar sunt adesea folosite de către alte burrowing an oameni cum ar fi vulpile, opossumurile, ratonii și mofetele.

3. Groundhogs sunt intermediari importanți în lanțul alimentar. În principal erbivore, marmotei mănâncă o varietate de plante, inclusiv din grădinile oamenilor. Dar, de asemenea, pot mânca lucruri pe care le considerăm dăunători, cum ar fi limbi, alte insecte și melci. Se raportează chiar că mănâncă alte animale mici, cum ar fi păsări mici. Datorită dimensiunii relativ mari a adulților și a vizuinării – ca să nu mai vorbim de abilitățile de alpinism și înot – marmotele nu au prea mulți prădători în afară de coioți, vulpi, câini domestici și, desigur, oameni. (Cu toate acestea, puii de grajd sunt uneori prada rapitorilor, cum ar fi șoimi, bufnițe și vulturi.)

4. Sarcina trece repede pentru ei. Sezonul de împerechere a Groundhog-ului este la începutul primăverii și, după doar o lună de sarcină, mama groundmogs de obicei dă naștere la o așternut de doi până la șase copii orbi, fără păr. Marmotele tinere sunt numite truse, pui sau, uneori, chucklings. Familiile Groundhog se dispersează în toamnă, iar tinerii ating maturitatea sexuală cu doi ani. Groundhogs trăiesc de obicei trei până la șase ani în sălbăticie, dar s-a raportat că trăiesc până în paisprezece ani în captivitate.

5. Groundhogs sunt printre puținele specii de hibernatori adevărați. Aceasta este partea din comportamentul lor care a condus la tradiția Zilei Nordului Groundhog. După ce au pierdut până la jumătate din greutate în timp ce hibernează, marmotele ies de obicei din vizuinele lor de iarnă în februarie – de aici data acestei sărbători. Tradiția care observă umbrele nu are nicio bază științifică. De fapt, a fost importat dintr-o tradiție germană care bazează prognozele pe comportamentul bursucului european – un mamifer mic total lipsit de legătură al carnivorului – spre deosebire de ordinea rozătoarelor -, dar care se îngroapă și suferă o formă de hibernare mai puțin intensă.

Genevieve Rajewski poate fi contactată la adresa [email protected].