De zeci de ani, oamenii de știință au speculat când exact maimuțele bipede cunoscute sub numele de Homo sapiens au părăsit Africa și s-a mutat pentru a cuceri lumea. La urma urmei, acel moment a fost un pas crucial pe drumul către lumea dominată de om de astăzi. Timp de mulți ani, punctul de vedere al consensului dintre arheologi a plasat exodul în urmă cu 60.000 de ani – aproximativ 150.000 de ani de la apariția homininelor.

Dar acum, cercetătorii din Israel au găsit o remarcabilă maxilar conservat, cred că aparține unui Homo sapiens care era mult, mult mai vechi. Descoperirea, pe care au datat-o undeva între 177.000 și 194.000 de ani, oferă cea mai convingătoare dovadă că vechea viziune a migrației umane necesită o reexaminare serioasă.

Noua cercetare, publicată astăzi în Știința, se bazează pe dovezile anterioare din alte peșteri din regiune care au adăpostit oasele oamenilor în urmă cu 90.000 până la 120.000 de ani în urmă. Dar această nouă descoperire face un pas mai departe: dacă ar fi verificată, ar necesita reevaluarea întregii istorii a evoluției umane și, eventual, împingerea acesteia cu câteva sute de mii de ani.

Descoperirea se bazează pe osul parțial al maxilarului și pe dinți. a ceea ce pare a fi un om străvechi. O echipă de arheologi a dezgropat maxilarul din Peștera Misliya, parte a unui complex lung de așezări preistorice din lanțul muntos de coastă al Muntelui Carmel din Israel, împreună cu cremene arse și alte instrumente. Folosind mai multe tehnici de datare pentru a analiza crusta de pe oase, smalțul dinților și instrumentele de silex găsite în apropiere, cercetătorii s-au perfecționat în epoca uluitoare.

„Când am început proiectul am fost destul de prezumți ca să numiți-o „Căutând originile Homo sapiens moderne”, spune Mina Weinstein-Evron, arheolog la Universitatea din Haifa și unul dintre autorii lucrării. „Acum vedem cât de bine am avut dreptate să îi oferim un astfel de promițător titlu … Dacă avem oameni moderni aici acum 200.000 de ani, înseamnă că evoluția a început mult mai devreme și trebuie să ne gândim la ce s-a întâmplat cu acești oameni, la modul în care au interacționat sau s-au împerecheat cu alte specii din zonă. ”

Jawbone-ul Misliya este doar cea mai recentă piesă din ceea ce a devenit puzzle-ul din ce în ce mai complex al evoluției umane. În 2016, oamenii de știință care au analizat ADN-ul vechi din Neanderthal în comparație cu cel al oamenilor moderni au susținut că speciile noastre s-au îndepărtat de alte specii de hominin acum mai bine de 500.000 de ani, ceea ce înseamnă că Homo sapiens trebuie să fi evoluat mai devreme decât se credea. 2017, cercetătorii au găsit rămășițe umane în Jebel Irhoud, Maroc, care datează de acum 315.000 de ani. Acele cranii au prezentat un amestec de trăsături moderne și arhaice (spre deosebire de osul Misliya, care are trăsături mai uniform moderne). Cercetătorii au declarat că oasele aparțineau lui Homo sapiens, devenind astfel cele mai vechi oase din specia noastră găsite vreodată, împingând încă o dată data la care a apărut Homo sapiens.

Cu toate acestea, niciunul dintre aceste două studii nu ar putea oferi un caracter definitiv o perspectivă asupra momentului în care, tocmai, Homo sapiens a început să se mute din Africa. Acesta este ceea ce face ca osul Misliya să fie atât de valoros: dacă este acceptat ca fosilă Homo sapiens, oferă dovezi concrete că noi, oamenii, ne-am mutat din Africa mult mai devreme decât se credea anterior.

„Este doar o cădere a maxilarului, niciun joc de cuvinte intenționat, în ceea ce privește implicațiile sale „, spune Michael Petraglia, antropolog la Institutul Max Planck pentru Știința Istoriei Umane care nu a fost implicat în studiul recent.” Această descoperire ne spune că probabil au existat timpuriu și mișcări ulterioare din Africa. Este posibil să fi ieșit din Africa și să ajungem în medii noi, dar unele populații și descendențe s-au stins în mod repetat de-a lungul timpului. ”

Cu alte cuvinte, individul din Misliya nu este neapărat un strămoș direct al modernului. oameni. Poate că aparținea unei populații care a dispărut sau a unuia care a schimbat gene cu niște neanderthalieni și alți hominini din zonă.

Osul este un alt fir dintr-o tapiserie extrem de complicată care spune povestea evoluției homininului în ultimii 2 milioane de ani. În timpul Pleistocenului, zeci de specii de hominini s-au zdrobit pe tot globul; Homo sapiens erau doar una dintre multele maimuțe bipede. În Spania s-au găsit rămășițe de neanderthal de acum 430.000 de ani, în timp ce 1.În China au fost dezgropate fosile de Homo erectus vechi de 7 milioane de ani. Cum au interacționat toate aceste grupuri și de ce suntem noi Homo sapiens singurii care au rămas? Toate acestea sunt mistere încă de rezolvat.

Dar în cazul individului Misliya, conexiunea cu Homo sapiens în Africa este chiar mai clară decât în mod normal, datorită colecției uriașe de instrumente îngropate în Peștera Misliya. Acestea sunt clasificate ca „Mousterian”, un termen pentru o formă specifică folosită în timpul paleoliticului. „Au o asociere directă între o fosilă și o tehnologie și asta este foarte rar”, spune Petraglia. „Am argumentat că dispersiile din Africa pot fi urmărite pe baza unor tehnologii similare în timpul Evului Mediu de piatră, dar nu am avut fosile care să demonstreze acest lucru în majoritatea locurilor.”

În timp ce descoperirea este palpitantă, unii antropologi pun sub semnul întrebării utilitatea concentrării atât de intense asupra momentului în care oamenii au părăsit Africa. „Este destul de cool” Melanie Chang, profesor de antropologie la Universitatea de Stat din Portland, spune despre O nouă descoperire. „Dar nu știu ce semnificație are pentru propria noastră ascendență.”

Chang, care nu a fost implicat în noul studiu, întreabă dacă nu putem afla mai multe despre evoluția umană din Homo sapiens dispersii în Africa. „Dacă primii oameni moderni au peste 350.000 de ani și mai mult, avem sute de mii de ani de evoluție în Africa. Părăsirea Africii este atât de specială în sine? ” spune ea.

Principala critică a lui Petraglia este că Peștera Misliya se află în imediata apropiere a altor descoperiri importante, inclusiv oasele de hominin din Qafzeh, Skhul, Tibun și Peștera Manot, toate în Israel. Zona este o comoară a preistoriei umane, dar reflectorul intens asupra unei regiuni relativ mici este probabil să influențeze modelele pentru modul în care oamenii s-au mutat din Africa, spune el.

„Există zone foarte mari din vest Asia și Eurasia, în general, care nici măcar nu au fost supuse inspecției, nu contează săpăturile. Modul în care este descris este mișcarea din afara Africii care a mers direct în Levant și asta s-a întâmplat de multe ori „, spune Petraglia.” Dar dacă te uiți la o hartă a legăturii dintre Africa și restul Eurasiei, ne putem aștepta ca aceste tipuri de procese să se întâmple într-o zonă geografică mult mai largă. ”

Chiar și cu aceste avertismente, noua descoperire rămâne o importantă element care trebuie adăugat la înțelegerea noastră a trecutului.

„Dacă evoluția umană este un mare puzzle cu 10.000 de piese, imaginați-vă că aveți doar 100 de piese din imagine”, spune Israel Hershkovitz, profesor de anatomie și antropologie la Universitatea Tel Aviv și unul dintre autorii noului studiu. „Poți să te joci cu acele 100 de piese după cum doriți, dar nu vă va oferi niciodată imaginea exactă. În fiecare an reușim să colectăm o altă piesă a puzzle-ului, dar suntem încă atât de departe de a avea piesele de care avem nevoie pentru o idee solidă a modului în care a evoluat specia noastră. ”