Bill Gates, integral William Henry Gates III, (născut la 28 octombrie 1955, Seattle, Washington, SUA), programator și antreprenor american de computer care a cofondat Microsoft Corporation, cea mai mare companie de software de calculatoare personale din lume.

Gates și-a scris primul program software la vârsta de 13 ani. În liceu a ajutat la formarea unui grup de programatori care au computerizat sistemul de salarizare al școlii și a fondat Traf-O-Data, o companie care a vândut sisteme de numărare a traficului către guvernele locale. În 1975, Gates, apoi student la Universitatea Harvard, s-a alăturat prietenului său din orașul natal, Paul G. Allen, pentru a dezvolta software pentru primele microcomputere. Au început prin adaptarea BASIC, un limbaj de programare popular folosit pe computere mari, pentru utilizare pe microcomputere. Odată cu succesul acestui proiect, Gates a părăsit Harvardul în anul său junior și, împreună cu Allen, a format Microsoft. Influența lui Gates asupra industriei de microcomputere pentru sugari a crescut foarte mult atunci când Microsoft a acordat licenței unui sistem de operare numit MS-DOS către International Business Machines Corporation – pe atunci cel mai mare furnizor de computere din lume și pacesetter din industrie – pentru utilizare pe primul său microcomputer, IBM PC (computer personal). După lansarea mașinii în 1981, IBM a stabilit rapid standardul tehnic pentru industria computerelor, iar MS-DOS a eliminat, de asemenea, sistemele de operare concurente. În timp ce independența Microsoft a tensionat relațiile cu IBM, Gates a manipulat cu pricepere compania mai mare, astfel încât aceasta să devină permanent dependentă de el pentru un software crucial. Producătorii de computere sau clone compatibile cu IBM au apelat și la Microsoft pentru software-ul lor de bază. La începutul anilor 1990, el devenise regele suprem al industriei de PC-uri.

În mare parte pe baza succesului Microsoft, Gates a adunat o imensă avere de hârtie ca cel mai mare acționar individual al companiei. A devenit miliardar de hârtie în 1986 și, în decurs de un deceniu, valoarea sa netă ajunsese la zeci de miliarde de dolari – făcându-l, după unele estimări, cel mai bogat individ privat din lume. Cu puține interese dincolo de software și potențialul tehnologiei informației, Gates a preferat la început să rămână în afara ochilor publicului, gestionând în mod indirect afacerile civice și filantropice prin una dintre fundațiile sale. Cu toate acestea, pe măsură ce puterea și reputația Microsoft au crescut și mai ales că a atras atenția diviziei antitrust a Departamentului de Justiție al SUA, Gates, cu oarecare reticență, a devenit o figură mai publică. Rivalii (în special în companiile concurente din Silicon Valley) l-au descris ca fiind condus, duplicitar și hotărât să profite de practic orice tranzacție electronică din lume. Susținătorii săi, pe de altă parte, și-au sărbătorit neobișnuitul spirit de afaceri, flexibilitatea și pofta nemărginită de a găsi noi modalități de a face computerele și electronica mai utile prin intermediul software-ului.

Toate aceste calități erau evidente în Gates răspuns rapid la interesul public brusc pentru internet. Începând cu 1995 și 1996, Gates și-a concentrat din nou febra Microsoft pe dezvoltarea de soluții software pentru consumatori și întreprinderi pentru Internet, a dezvoltat platforma sistemului de operare Windows CE pentru rețea de dispozitive non-computerizate, cum ar fi televizoare de acasă și asistenți digitali personali, a creat rețeaua Microsoft pentru a concura cu America Online și alți furnizori de internet și, prin intermediul companiei Gates Corbis, au achiziționat imensele arhive foto Bettmann și alte colecții pentru utilizare în distribuția electronică.

Pe lângă activitatea sa la Microsoft, Gates era cunoscut și pentru munca sa caritabilă. Împreună cu soția sa, Melinda, a lansat Fundația William H. Gates (redenumită Fundația Bill & Fundația Melinda Gates în 1999) în 1994 pentru finanțarea programelor globale de sănătate, precum și a proiectelor din Pacific Nord Vest.În ultima parte a anilor 1990, cuplul a finanțat, de asemenea, bibliotecile nord-americane prin intermediul Gates Library Foundation (redenumită Gates Learning Foundation în 1999) și a strâns bani pentru subvenții pentru studii minoritare prin programul Gates Millennium Scholars. În iunie 2006, Warren Buffett a anunțat un cadou continuu fundației, care ar permite activelor sale să totalizeze aproximativ 60 de miliarde de dolari în următorii 20 de ani. La începutul secolului 21, fundația a continuat să se concentreze asupra sănătății globale și dezvoltării globale, precum și asupra cauzelor comunității și educației din Statele Unite. După o scurtă perioadă de tranziție, Gates a renunțat la supravegherea cotidiană a Microsoft în iunie 2008 – deși a rămas președinte al consiliului – pentru a dedica mai mult timp Bill & Melinda Fundația Gates. În februarie 2014 a renunțat la funcția de președinte, dar a continuat să funcționeze ca membru al consiliului de administrație până în 2020. În acest timp a primit Medalia prezidențială pentru libertate (2016). Seria documentară Inside Bill’s Brain: Decoding Bill Gates a apărut în 2019.

Rămâne de văzut dacă succesul extraordinar al lui Gates îi va garanta un loc de durată în panteonul marilor americani. Cel puțin, istoricii par să-l vadă ca o figură de afaceri la fel de importantă pentru computere precum John D. Rockefeller pentru petrol. Gates însuși a prezentat o conștientizare acută a pericolelor prosperității în best-seller-ul său din 1995, The Road Ahead, unde a observat: „Succesul este un profesor urât. Seduce oamenii inteligenți să creadă că nu pot pierde.”