Armistițiunea de Crăciun, (24-25 decembrie 1914), armistițiu neoficial și improvizat care a avut loc de-a lungul Frontului de Vest în timpul Primului Război Mondial. Pauza în luptă nu a fost observat universal, nici nu fusese sancționat de comandanți de ambele părți, dar, de-a lungul a două treimi din frontul de 30 de mile (48 km) controlat de Forța Expediționară Britanică, armele au tăcut pentru o scurtă perioadă de timp.
Mary Evans Picture Library / Alamy
The țările din Europa au intrat în război în vara anului 1914 cu entuziasm și convingerea că conflictul va fi încheiat până la Crăciunul (25 decembrie) din acel an. Cu toate acestea, în doar câteva luni, sute de mii de soldați au fost uciși în lupte grele. Avansul german fusese verificat la Marne, iar „Cursa către mare” dintre Germania și aliați se desfășurase la Ypres. Rezultatul a fost un impas sângeros, cu un front care se întindea de la granița elvețiană până la Marea Nordului.
Până în decembrie 1914, realitatea războiului de tranșee s-a instalat și săptămâni de ploi abundente au transformat atât tranșeele, cât și Țara Nimănui, care le-au separat într-o tâmpită rece și noroioasă. Pentru cei de pe frontul de vest , viața de zi cu zi era nenorocită, dar era o nenorocire împărtășită de dușmani care erau, în unele locuri, separați cu 50 de metri (46 metri) sau mai puțin. A doua bătălie de la Ypres și norii săi de gaz asfixiant erau încă la câteva luni distanță, iar sacrificarea fără minte a Passchendaele a fost ani în viitor. Oamenii din tranșee văzuseră lupte, dar erau încă neatinși de cele mai grave orori pe care le-ar produce Primul Război Mondial.
La începutul lunii decembrie, o încercare a fost făcut pentru a asigura un armistițiu oficial pentru sărbători.Papa Benedict al XV-lea a urcat d la papalitate la doar o lună de la izbucnirea războiului, iar pe 7 decembrie a adresat un apel către liderii Europei „ca armele să tacă cel puțin în noaptea în care cântă îngerii”. Speranța lui Benedict era că un armistițiu va permite puterilor războinice să negocieze o pace echitabilă și durabilă, dar liderii de ambele părți nu aveau interes. Acest lucru nu i-a împiedicat pe soldații de pe front să profite de inițiativă, totuși, când evenimentele din afara păreau să ofere o cale către armistițiul pe care liderii lor îl respinseseră. Pe măsură ce s-a apropiat 25 decembrie, ploaia constantă înmuiată a dat loc înghețului, iar câmpurile de luptă din Flandra au fost acoperite cu un praf ușor de zăpadă. Împăratul german William al II-lea a contribuit la atmosfera de sărbătoare când l-a trimis pe Tannenbäume (pomi de Crăciun) pe front într-un efort de a consolida moralul. Pe 23 decembrie, soldații germani au început să așeze copacii în afara tranșeelor lor. Au cântat imnuri precum „Stille Nacht” („Noaptea tăcută”), iar vocile din liniile aliate au răspuns cu colinde proprii.
Encyclopædia Britannica, Inc.
În timp ce erau relativ puține trupe britanice care vorbeau germana, mulți germani lucraseră în Marea Britanie înainte de război, iar această experiență a facilitat comunicarea între cele două grupuri. Trupelor săsești, în special, li s-a atribuit inițierea unui dialog cu britanicii. Soldații de ambele părți i-au considerat pe sași ca fiind amabili și de încredere, iar armistițiul de Crăciun a avut cel mai mare succes în zonele în care trupele britanice s-au confruntat cu regimentele săsești. Armistițiul nu a fost adoptat pe scară largă în zonele frontului controlate de francezi; Soldații germani petrecuseră 1914 depășind o mare parte din teritoriul francez, iar animusul către ocupanți era prea puternic. De asemenea, nu a existat nici un armistițiu echivalent pe frontul de est, deoarece Rusia funcționa încă sub calendarul iulian, astfel încât Crăciunul ortodox rus nu va fi respectat decât la începutul lunii ianuarie.
Până în ajunul Crăciunului, unele de rang inferior Ofițerii britanici începuseră să le ordone oamenilor să nu tragă decât dacă ar fi tras asupra lor. Această politică a ajuns să fie cunoscută sub numele de „trăiește și lasă să trăiești” și va fi adoptată pe o bază ad hoc pe tot parcursul războiului, în special în sectoarele mai puțin active. La fel ca toate implementările „trăiește și lasă să trăiești”, deciziile ofițerilor erau făcută fără nicio autorizație de sus, iar armăsarul obosit încet a început să prindă. În dimineața zilei de Crăciun, soldații germani au ieșit din tranșee, fluturând cu brațele pentru a demonstra că nu au intenții rele.Când a devenit clar că nu purtau arme, soldații britanici s-au alăturat curând, întâlnindu-se în Țara Nimănuiului pentru a socializa și a face schimb de cadouri.
Cenzura nu fusese încă impusă scrisorilor de acasă, iar soldații britanici au scris despre: jucând fotbal (fotbal) și împărtășind mâncare și băutură cu bărbați care fuseseră, cu doar o zi înainte, dușmanii lor muritori. Aceste relatări subliniază faptul că bărbații înșiși nu puteau să creadă evenimentele remarcabile care se petreceau în jurul lor și că recunoșteau, chiar și momentan, semnificația lor unică și istorică. Totuși, nu era frivolitate, întrucât unele dintre cele mai frecvente activități în zonele care observau armele de Crăciun erau servicii comune pentru îngroparea morților. Recunoscând probabil că pacea cu siguranță nu poate dura, ambele părți au folosit și încetarea ostilităților pentru a-și îmbunătăți și a-și consolida tranșeele.
Au existat unele victime ca urmare a implementării nonuniversale a armistițiului și, chiar printre unitățile care au observat încetarea focului, nu toți bărbații au aprobat decizia. Adolf Hitler, care, în calitate de alergător de repartiție pentru cartierul general al regimentului, a mers rareori până la tranșeele din față, a criticat aspru comportamentul bărbaților din regimentul său care optaseră pentru a se alătura britanicilor în No Man’s Land. „Așa ceva nu ar trebui să se întâmple în timp de război”, se spune că ar fi spus. „Nu aveți un sentiment de onoare german?”
În zilele următoare Crăciunului, violența a revenit pe Frontul de Vest, deși armistițiul a persistat până după ziua de Anul Nou în unele zone. În timp ce armistițiul nu ar fi reușit fără aprobarea ofițerilor subalterni de ambele părți, generalii britanici și germani au luat rapid măsuri pentru a preveni orice alte episoade de fraternizare între oamenii lor. Totuși, nu au existat instanțe marțiale sau pedepse legate de evenimentele armelor de Crăciun; comandanții superiori au recunoscut probabil efectul dezastruos pe care o asemenea mișcare l-ar avea asupra moralului în tranșee. Încercările de a reînvia armistițiul în ziua de Crăciun din 1915 au fost anulate și nu au mai existat alte încetări ale focului pe frontul de vest până la armistițiul din noiembrie 1918.
