Appeasement, politica de a face concesii puterilor dictatoriale pentru a evita conflictele, a guvernat politica externă anglo-franceză în anii 1930. A devenit asociat de neșters cu premierul conservator Neville Chamberlain. Deși rădăcinile calmării au stat în primul rând în slăbiciunea acordurilor de securitate colectivă de după primul război mondial, politica a fost motivată de alți factori.
În primul rând, moștenirea Marelui Război din Franța și Marea Britanie a generat o dorință publică și politică puternică de a realiza „pacea cu orice preț”. În al doilea rând, niciuna dintre țări nu era pregătită militar pentru război. Pacifismul pe scară largă și oboseala războiului (fără a menționa moștenirea economică a Marii Depresii) nu au condus la rearmare. În al treilea rând, mulți politicieni britanici credeau că Germania are nemulțumiri autentice rezultate din Versailles. În cele din urmă, unii politicieni britanici i-au admirat pe Hitler și Mussolini, văzându-i nu ca pe niște fasciști periculoși, ci ca pe lideri puternici și patriotici. În anii 1930, Marea Britanie a văzut principala sa amenințare ca fiind comunismul, mai degrabă decât fascismul, considerând regimurile autoritare de dreapta drept bastioane împotriva răspândirii sale.
Societatea Națiunilor avea scopul de a rezolva conflictele internaționale în mod pașnic. Cu toate acestea, ineficiența Ligii a devenit curând evidentă. În 1931, când Japonia a invadat Manchuria, Liga a condamnat acțiunea. Cu toate acestea, fără greutatea SUA sau puterea propriei armate, nu a putut să oprească Japonia. Până în 1937 , Japonia lansase o invazie la scară largă a Chinei. În octombrie 1935, Liga a impus sancțiuni economice, dar puțin mai mult când Mussolini a invadat Abisinia. În martie 1936, un Hitler precaut a remilitarizat Renania, interzisă de la Versailles. Temuta reacție anglo-franceză În Consiliul Ligii, URSS a fost singura țară care a propus sancțiuni. Primul ministru britanic Stanley Baldwin a exclus această posibilitate.
Germania și Italia au realizat acum că democrațiile încearcă să evite confruntarea, așa că ambele țări au continuat să „testeze limitele”. În timpul războiului civil spaniol, Hitler și Mussolini au încălcat „Acordul de non-intervenție”, trimițând trupe, echipamente și avioane în sprijinul rebelilor. Intervenția lor a fost ignorată de comunitatea internațională. Când Chamberlain a devenit prim-ministru în mai 1937, modelul relaxării fusese deja stabilit. În martie 1938, Anschluss (uniunea) lui Hitler cu Austria a fost din nou întâmpinată cu impotență și inacțiune anglo-franceză.
