Moștenirea tulburătoare a lui Martin Luther King, un eseu controversat publicat recent de istoricul american David Garrow într-o revistă conservatoare britanică, a întâmpinat ambivalență în presa americană și a stârnit dezbateri acerbe în rândul istoricilor. Înarmat cu materiale de arhivă salace dintr-un recent publicat de documentele FBI, Garrow a scris o relatare șocantă a conduitei sexuale iconice a liderului drepturilor civile, variind de la numeroase afaceri extraconjugale și solicitarea prostituatelor până la acuzația că ar fi fost prezent în timpul violului violent al unui călugăr din Maryland.

arrow, un biograf și istoric al epocii drepturilor civile, câștigător al premiului Pulitzer, insistă asupra faptului că este iminentă o „reconsiderare fundamentală a reputației istorice a lui Martin Luther King”. Într-adevăr, Michael Mosbacher – un cronicar pentru Standpoint, revista care a fost de acord să publice eseul după ce a fost respins de publicații precum Atlantic, Washington Post, New York Times și Guardian – a mers chiar mai departe, susținând că înregistrările FBI „îl dezvăluie” pe King „să fiu Harvey Weinstein al mișcării pentru drepturile civile”.

Dezbaterea despre dezvăluirile senzaționale ale lui Garrow a determinat un schimb convingător între istoricii profesioniști cu privire la standardele dovezilor istorice și utilizarea surselor de informații de stat.

Indiscrețiile sexuale ale lui King au fost cunoscute sau suspectate de mult timp; afirmația mai explozivă din povestea de aproape 8.000 de cuvinte a lui Garrow se bazează pe o adnotare scrisă de mână pe un raport al FBI care susține că King a fost prezent în timpul violului unei femei și nu numai că nu a intervenit, dar a încurajat în mod activ atacul.

Documentul de informații pe care Garrow îl citează – un raport sumar, deși nu este o transcriere directă, a înregistrărilor clandestine ale FBI ale lui King – conține acuzația de viol într-o relatare mai largă a multiplelor afaceri ale lui King cu cei căsătoriți și femeile necăsătorite, participarea la orgii și schimbul direct de bani pentru sex.

Documentul descrie modul în care King și o mână de oficiali ai Conferinței de conducere a creștinilor de sud (SCLC) s-au dus la hotelul Willard din Washington DC împreună cu „mai multe femei „enoriașii” ”.

„ Grupul s-a întâlnit în camera sa și a discutat despre ce femei dintre enoriași ar fi potrivite pentru acte sexuale naturale și nenaturale ”, se arată în raport. „Când una dintre femei a protestat că nu a aprobat acest lucru”, unul dintre colegii lui King „a violat-o imediat și cu forța”. Documentul nu numește presupusul violator, dar Garrow îl identifică ca Rev Logan Kearse, un ministru baptist din Baltimore.

Pe lângă pasajul tastat sunt trei note manuscrise abia lizibile care includ două sugestii editoriale și adăugarea a unei noi afirmații explozive: „King a privit, a râs și a oferit sfaturi.”

În mod uimitor, Garrow își suspendă întreaga afirmație de participare a lui King la un atac sexual asupra acestei notații tenue, scrise de mână. Descrierea este suspectă. al lui King „priviți”, având în vedere că raportul ar fi fost extras doar din înregistrări audio.

Argumentul lui Garrow se sprijină pe o urmă de dovadă șubredă; nu avem nicio dovadă palpabilă a unei înregistrări și nici o transcriere în evidența publică. Mai important, nu există nicio modalitate de a verifica cine a editat transcrierile sau când. William C Sullivan, oficialul FBI care a dirijat supravegherea regelui, a murit într-un accident de vânătoare în 1977 și aproape toate celelalte figuri din raport – inclusiv Kearse, care a decedat în 1991 – au murit.

Documentele de informații guvernamentale ar trebui tratate întotdeauna cu mare atenție – în special documentele dintr-o epocă în care J Edgar Hoover și FBI și-au exprimat ostilitatea deschisă față de mișcarea pentru drepturile civile. Eforturile FBI de a-l submina pe King au fost bine documentate și, într-un episod deosebit de rușinos, Sullivan a trimis familiei King o colecție de casete audio cu o scrisoare care îl încurajează pe King să se sinucidă. „Nicio persoană nu poate depăși fapte, nici măcar o fraudă ca tine”, citește scrisoarea de șantaj. „Împrumută urechea ta psihotică sexuală în incintă. Vă veți găsi pe voi înșivă și în toată discursul tău de murdărie, murdărie, rău și moronic expus în evidență din toate timpurile. ”

Un număr de erudiți s-au împins înapoi împotriva eseului lui Garrow. „Este profund iresponsabil ca un istoric să distribuie astfel de surse FBI, ceea ce poate fi profund nesigur, ca fapt”, a declarat pentru New York Times Jeanne Theoharis, autorul cărții premiate Viața rebelă a doamnei Rosa Parks. Majoritatea cărturarilor pe care îi știu ar penaliza studenții absolvenți pentru că ar face acest lucru.”

Un cor în creștere de experți în istoria americană din secolul al XX-lea, inclusiv profesorii Barbara Ransby de la Universitatea Illinois din Chicago, NDB Connolly of Johns Hopkins și Glenda Gilmore din Yale s-au alăturat lui Theoharis în exprimarea unor rezerve similare. Straturile multiple de materiale fragile și probabil părtinitoare dintre Garrow și evenimentele pe care le descrie sunt imposibil de compromise, mi-a spus un istoric proeminent: presupusa dovadă a lui Garrow este „o notație finală a unui rezumat al unei transcrieri a unei înregistrări care nu a avut niciodată au fost puse la dispoziția cercetătorilor „.

Nu este prima dată când cercetătorii își exprimă îngrijorarea cu privire la utilizarea de către Garrow a surselor de informații. Acum treizeci și unu de ani, într-o recenzie a cărții lui Garrow Bearing the Cross: Martin Luther King Jr și Conferința de conducere a creștinilor sudici, directorul proiectului Stan Luther King Martin Luther King Jr, Dr Clayborne Carson, au scris: „Dependența lui Garrow de documentele FBI contribuie la acest accent pe evenimentele sub rosa, pentru că el, la fel ca mulți cărturari care dobândesc documente anterioare secrete, uneori, pare să presupună că ceea ce a fost ascuns de vedere este mai plauzibil decât ceea ce a fost dezvăluit public. ”

În ciuda„ faptului că rapoartele de supraveghere FBI au fost pentru a oferi informații pe care agenții le știau că Hoover le dorea ”, a adăugat Carson, Garrow, în Bearing the Cross,„ folosește necritic aceste documente pentru a valida multe aspecte ale imaginii nefavorabile a regelui FBI ”.

Există o altă întrebare nedumeritoare despre acuzația împotriva lui King. Așa cum a întrebat Clarence B Jones, avocatul de lungă durată al lui King: dacă au existat dovezi incontestabile ale implicării lui King într-un viol, de ce nu au sărit oficialii superiori ai legii din America cu ocazia de a urmări în judecată un bărbat pe care l-au considerat dușman al statului? Atât ura personală a lui Hoover, cât și a lui Sullivan față de King și lupta mai mare pentru libertatea neagră au fost bine documentate de mai multe generații de cărturari și reporteri. Hoover l-a ridiculizat public pe King ca „cel mai notor mincinos din țară”; Sullivan l-a considerat pe King „cel mai periculos negru al viitorului din această națiune”.

Cel puțin, guvernul l-ar fi putut numi pe King un martor material în urmărirea penală a lui Kearse; numai asta ar fi afectat în mod iremediabil reputația lui King și l-ar fi legat în ani de birocrație legală. Încredește credulitatea că oficialii guvernamentali ar fi renunțat la o astfel de oportunitate bogată de a-l jena pe King și de a neutraliza mișcarea pentru drepturile civile.

Înregistrările în cauză sunt programate să fie desigilate în 2027. Până atunci, trebuie să evaluăm afirmațiile lui Garrow. cu scepticism sănătos.

Între timp, merită să ne gândim la ce lecții se pot trage din dezbaterea istorică mai amplă. Cea mai evidentă este importanța utilizării responsabile a surselor statului, în special a celor de la agențiile de aplicare a legii și de informații care pot fi implicate activ în conturarea evenimentelor pe care pretind să le reprezinte. Având în vedere vasta expansiune a poliției, încarcerării și supravegherii în SUA în ultima jumătate de secol, această preocupare se extinde cu mult dincolo de particularitățile afirmațiilor lui Garrow.

O altă problemă este modul în care înțelegem și conceptualizăm istoria. În multe privințe, Garrow face parte dintr-o generație anterioară de istorici care priveau istoria ca pe un marș narativ al „marilor oameni”. Această interpretare a istoriei este însă cu fața lui Janus, deoarece ceea ce poate fi construit la fel de mare poate fi la fel de ușor dărâmat. În ultimii ani, o mare parte din profesia istorică s-a îndepărtat de acest tip de istorie de sus în jos, „Whiggish” și către o viziune democratică mai largă a trecutului american care reînvie contribuțiile și vocile celor prea des pierduți în memoria publică.

În cele din urmă, ne-ar lipsi să nu reflectăm asupra puterii limbajului. Descrierile detaliate, aproape pornografice, ale lui King din piesa lui Garrow ridică spectrul unuia dintre cele mai dureroase adevăruri din istoria afro-americană: modurile în care aspirația politică neagră a fost definită în mod repetat ca amenințare sexuală. Fie că este mitul violatorului negru care a raționalizat teroarea supremacistă albă din sud după Reconstrucție, sau campania FBI de a discredita una dintre cele mai transformatoare mișcări sociale ale țării, marcând liderul său drept „deviant sexual”, acest tip de puritate are putere politică și consecințe.

Ne revine, ca istorici, nu numai să fim conștienți de sursele pe care le alegem, ci și de modalitățile prin care le redăm conținutul.

Donna Murch este profesor asociat de istorie la Universitatea Rutgers și autoarea cărții premiate Living for the City: Migration, Education and the Rise of the Black Panther Party din Oakland, California

• Distribuiți pe Facebook
• Distribuiți pe Twitter
• Distribuiți prin e-mail
• Distribuiți pe LinkedIn
• Distribuiți pe Pinterest
• Distribuiți pe WhatsApp
• Distribuiți pe Messenger