Refletindo sobre sua carreira dois anos antes de sua morte prematura, Mary Wollstonecraft se descreveu como uma daquelas que servem como “postes de sinalização, que apontam o caminho para os outros, enquanto são obrigados a se manterem parados no meio da lama e da poeira. ”Na verdade, ela raramente ficava parada, mas a autodescrição parece particularmente adequada agora, quando uma estátua de uma mulher nua em homenagem a ela, apresentada recentemente em Newington Green no norte de Londres, está recebendo muita lama crítica. Séculos depois de sua morte, Wollstonecraft ainda gera polêmica.
Wollstonecraft era um literário trabalhador profissional que no final dos anos 1780 foi apanhada nas ondas da história e depois disso nadou com eles, ganhando fama e notoriedade. Uma garota infeliz de uma família disfuncional, ela se tornou uma mulher cheia de ressentimentos, necessidades emocionais e apetite intelectual. crítico severo, esp Especialmente de si mesma, com a eclosão da Revolução Francesa, ela voltou seu fogo crítico contra os conservadores políticos e culturais, começando com uma réplica feroz ao ataque de Edmund Burke de 1790 à revolução e prosseguindo através de ataques violentos contra pensadores “despóticos” de todos os matizes, especialmente defensores do privilégio masculino. Ela era filha de um bêbado espancador de mulheres, e o domínio “arbitrário” e “brutal” dos homens sobre as mulheres foi o alvo da obra mais famosa de Wollstonecraft, A Vindication of the Rights of Woman (1792), e o tema ao qual ela voltou repetidamente em escritos subsequentes até sua morte no parto, aos 38 anos, em 1797.
Sua curta vida foi marcada por ousado inconformismo. Ela nunca se casaria, ela disse a um amigo de infância, preferindo “lutar contra quaisquer obstáculos em vez de entrar em um estado de dependência”. Entrando na idade adulta com o mínimo de recursos, ela decidiu viver o mais livremente possível na sociedade patriarcal dominada por classes da Inglaterra. Ela trabalhou incansavelmente para se educar. Aprendida apenas nos rudimentos de leitura e escrita, ela acabou se tornando proficiente em quatro línguas e familiarizada com todas as principais vertentes do pensamento iluminista.
A partir dos 19 anos, ela ganhava seu próprio sustento, muitas vezes se encontrando em circunstâncias muito difíceis. Mas quando o pai mulherengo de sua primeira filha ofereceu-lhe apoio financeiro depois de trocá-la por uma atriz, ela recusou: ” Não quero esse conforto vulgar, nem vou aceitá-lo ”, disse ela a Gilbert Imlay. Seu próximo amante, o filósofo radical William Godwin, também foi informado de sua decisão de “ganhar o dinheiro que eu quero” com sua caneta ou “dormir para sempre”. Grávida da futura fama de Mary Shelley de Frankenstein, ela se casou com Godwin, mas insistiu que eles vivessem separados. “Desejo que de minha alma esteja cravado em meu coração; mas não desejo tê-lo sempre ao meu lado”, ela escreveu a ele afetuosamente.
No entanto, essa independência orgulhosa foi compensada por um profundo sentimento emocional insegurança e o que Wollstonecraft descreveu como as “visões melancólicas da vida” induzidas nela pelas “árduas lutas” de sua juventude. Ela raramente conheceu ou esperava uma simples afeição, disse a Imlay, já que ele demonstrava sua própria incapacidade para isso. a fome de amor era feroz e sua perda insuportável. A deserção de Imlay levou a duas tentativas de suicídio, e isso apesar da fé religiosa que sustentava sua vida e pensamento. O mundo da leitura aprendeu sobre essas agonias logo após a morte de Wollstonecraft, quando Godwin publicou um relato todas as memórias de sua esposa que mancharam sua reputação por décadas. Foi somente no século 20, e especialmente com a ascensão do movimento de libertação das mulheres, que ela assumiu a estatura heróica que desfruta hoje.
” Raciocinamos profundamente, quando procuramos sentir “, Wollstonecraft observou de si mesma em 1795. O livro de Sylvana Tomaselli move-se habilmente entre os sentimentos e os raciocínios, produzindo um retrato que é fresco e atraente. Começando com um relato de “O que ela gostou e amou” (todos os títulos dos capítulos são uma reminiscência dos romances da época), o livro segue alguns caminhos reveladores através de seu trabalho. Aprendemos sobre seu amor pelo teatro e música, sua leitura gostos, especialmente seu amor pela poesia e sua paixão pelas belezas da natureza.
Regularmente retratado (como as feministas tantas vezes são) como um desmancha-prazeres, aqui vemos Wollstonecraft abraçando os prazeres da vida. (E uma mulher de vitalidade desinibida: uma das minhas imagens favoritas, que não aparece aqui, é dela sozinha em uma encosta sueca, escalando pedras altas, aproveitando cada minuto.) Também a conhecemos como amiga e amante, onde novamente testemunhamos fortes sentimentos em jogo, embora aqui o prazer muitas vezes seja superado pela dor. Mas se Wollstonecraft era uma mulher de gostos e amores profundos, ela também era, como Godwin disse dela, uma “odiadora muito boa”, e a maior parte do livro de Tomaselli é dedicada ao que ela odiava em sua sociedade e como ela pretendia mudar isso.
Os Direitos da Mulher fizeram de Wollstonecraft uma celebridade. Ela foi a “assertiva dos direitos femininos”, a “filosofa amazônica” que colocou o feminismo no mapa político. Não é assim que ela aparece neste livro. Embora reconheça sua indignação com o tratamento que a sociedade dispensa ao seu sexo, Tomaselli quer substituir Wollstonecraft, a feminista pioneira, por Wollstonecraft, o intelectual do Iluminismo, cujas opiniões sobre as mulheres eram apenas parte de uma ampla “filosofia da humanidade”. Os Direitos da Mulher deveriam ser “destronados” como o texto definidor da obra de Wollstonecraft em favor de A Vindication of the Rights of Men, sua resposta anterior a Burke, que ensaiou o que Tomaselli considera como as características fundamentais de seu pensamento: sua crítica condenatória de “civilização” moderna (uma cunhagem do século 18) ao lado de seu programa revolucionário para uma “verdadeira civilização” de liberdade, igualdade e justiça social fundada em uma reforma moral da humanidade.
Esta perspectiva ampla no pensamento de Wollstonecraft é não a ruptura radical com os estudos existentes que Tomaselli implica. A maioria dos estudos recentes faz o mesmo, embora muitos alinhem suas idéias políticas com um ou outro “ismo”: liberalismo, humanismo cívico, republicanismo. Tomaselli rejeita corretamente tal rotulagem como enganosa e / ou anacrônica. Em vez disso, ela habilmente tece material das obras menores de Wollstonecraft, como suas resenhas de livros, com seus principais textos de não ficção para capturar o “tom e o espírito” de sua filosofia, enquanto destaca seu forte viés histórico-prognóstico, evidente em A Vindication of the Rights of Os homens para a frente Como o mundo civilizado alcançou sua atual conjuntura crítica, como “um novo espírito para organizar o corpo-político”, e o que viria desse momento transformador? Como diz Tomaselli, todo o pensamento de Wollstonecraft é emoldurado por essas questões, junto com a fé combinada no potencial humano e na intenção divina que, mesmo após o Terror na França, manteve viva sua crença na eventual chegada de uma idade de ” mais liberdade igual e felicidade geral para a humanidade ”.
Valentes esperanças de uma mulher corajosa. Portanto, deveríamos comemorar este Wollstonecraft, o ousado filósofo do Iluminismo, em vez de Wollstonecraft, a feminista pioneira? Não. Enquanto” feminista ”é certamente anacrônico (o termo não entrou em uso até o final do século 19), de 1792 em diante a” opressão do meu sexo “foi a preocupação primordial de Wollstonecraft, o tema no qual ela se debruçou constantemente, raciocinando profundamente sobre ele porque ela senti tão fortemente sobre isso. Seus escritos sobre o tema podem surpreender, especialmente Os direitos da mulher com suas denúncias ferozes das falhas das mulheres: seu irracionalismo, mesquinhez, frivolidade e – o que talvez seja mais desagradável para mim leitores modernos – o sensualismo das mulheres, sua escravidão voluntária à “luxúria casual”. Mas essa censura era típica da escrita protofeminista de sua época. E mudou. Tomaselli perde as mudanças: partindo para celebrar o grande filósofo, ela diminui o pensador vivo por não acompanhar o crescimento de sua mente.
O corpus de Wollstonecraft é crivado de inconsistências e paradoxos. Tomaselli reconhece isso, mas não valoriza, procurando antes conciliar posições concorrentes sempre que possível. Mas Wollstonecraft é geralmente mais bem compreendido por meio dessas tensões, que destacam a novidade e a complexidade dos problemas com os quais ela estava lutando, e a energia criativa que ela trouxe para eles, mudando de rumo à medida que aprendia mais, pensava mais. Ela não era uma acadêmica, mas uma revolucionária: o que a mera consistência significava para ela?
Quando Wollstonecraft morreu, ela deixou um romance inacabado, Maria ou, The Wrongs of Woman, publicado postumamente em 1798. Neste extraordinário livro, ela defendeu abertamente o prazer sexual feminino ilícito (uma nota que não foi tocada novamente no feminismo por bem mais de um século). Ela também, talvez ainda mais significativamente, fez uma primeira tentativa de interseccionalidade, explorando as conexões entre classe e opressão de gênero. Esses principais desenvolvimentos no pensamento de Wollstonecraft não aparecem no livro de Tomaselli porque, como filósofa política e não como estudiosa da literatura, ela evita qualquer discussão sobre os romances.
Mas o filósofo Wollstonecraft não pode ser separado do escritor que usou a literatura imaginativa, como ela disse na introdução de seu primeiro romance, Mary, A Fiction (1788), para invocar “possibilidades” – tanto para seu sexo quanto para a humanidade como um todo.Tomaselli nos deu um belo retrato, rico em percepções, mas para apreciar plenamente a mulher corajosa e amante da liberdade tão amplamente (e controversamente) celebrada – e que, a propósito, não gostava de mulheres corajosas que amam a liberdade sendo retratadas como heroínas – precisamos de uma imagem mais completa e dinâmica de uma Wollstonecraft cujas ambições igualitárias para seu sexo ainda estão longe de serem realizadas hoje.
• Wollstonecraft: Philosophy, Passion and Politics de Sylvana Tomaselli é publicado por Princeton ( £ 25). Para solicitar uma cópia, vá para guardianbookshop.com. Podem ser aplicadas taxas de entrega.
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