O progenitor da história apócrifa é Irwin Hoover, conhecido como Ike, um mordomo e porteiro que trabalhou na Casa Branca por 42 anos, incluindo durante a de Taft período, de 1909 a 1913. Como Hoover escreveu em suas memórias de 1934, Taft “ficava grudado” na banheira ao se banhar e precisava ser ajudado “todas as vezes”. Quem o ajudou? Não sabemos, porque Hoover se refere apenas vagamente à assistência de algum lugar, mas não menciona quem a forneceu, ou se eles eram mais de um, quanto mais seis. E como ele ou eles tiraram Taft de lá? Hoover não diz que foi um evento particularmente árduo – apenas que ele precisava de “ajuda” – e certamente não há menção à manteiga.
Não há outras testemunhas oculares. Há apenas um relato de segunda mão encontrado em Livro de memórias de 1961 de Lillian Rogers Parks, “My 30 Years Backstairs at the White House”. Mas a empregada e a costureira começaram a trabalhar na casa do presidente 10 anos depois que Taft, para quem sua mãe trabalhava, deixou o cargo.
Nos 104 anos desde que Taft deixou a Casa Branca, a história só cresceu , embora nenhum historiador o tenha comprovado. O excelente site do Miller Center da Universidade da Virgínia, especializado em bolsa presidencial, ecoou o mito em sua entrada biográfica no Taft, dizendo que “a imprensa nacional teve um dia de campo” com a história. Muitos jornais históricos foram digitalizados felizmente, e ainda não existem artigos. Procurei. Até contatei Peri E. Arnold, o professor de ciência política da Universidade de Notre Dame listado como o autor do artigo do Miller Center, que confirmou que era “fábula”, mas ele não tinha virar alertou o centro. Sim, e eles removeram a linha.
A melhor fofoca, é claro, sempre contém um grão de verdade. Taft gostava muito de banheiras. Ele tinha um extra grande instalado na Casa Branca e em vários navios, incluindo o cruzador Carolina do Norte, no qual navegou até o Panamá para supervisionar a construção do canal em 1912. Há uma foto famosa daquele navio de 2,10 metros de comprimento. banheira na qual quatro dos homens que a instalaram estão confortavelmente sentados dentro, sorrindo para a câmera. Um mini-Tubgate foi relatado neste jornal em 19 de junho de 1915, quando “o corpulento ex-presidente”, na época em Cape May, NJ, como um convidado da Associação de Banqueiros da Pensilvânia, “entrou na banheira sem perceber as consequências do aumento repentino da água e saiu sem perceber o dilúvio resultante no chão. ” Além disso, Taft quebrou o chamado Bathtub Trust, um anel de fixação de preços de porcelana que recebeu, em retrospecto, um nome infeliz.
E Taft foi certamente nosso presidente mais pesado. Jeffrey Rosen, autor de uma futura biografia de Taft, disse que os americanos o viam como “uma espécie de meme da cultura pop”. Taft entreteve o público com anedotas pitorescas sobre seu tamanho, como a vez em que o secretário da Guerra Elihu Root, ao saber que ele havia cavalgado 40 quilômetros a cavalo, enviou um telegrama perguntando “COMO ESTÁ O CAVALO?” Em 1909, Taft fez um discurso intitulado “Aquele que se conquista é maior do que aquele que toma uma cidade”, no qual ele viu seu peso através de lentes constitucionais: Uma democracia saudável e um corpo saudável dependem de autocontenção. E garoto, ele sabia disso. Taft tinha feito sua parte na dieta de ioiô, procurando atendimento médico com sucesso inconsistente. Em sua posse, ele pesava 354 libras, mas com sua morte, ele tinha baixado para 280.
