O Watts Riot, também conhecido como Watts Rebellion, ocorreu em Los Angeles, Califórnia, de 11 a 15 de agosto de 1965. O motim ceifou 34 vidas e feriu 1.032 pessoas. Houve quase 4.000 prisões e US $ 40 milhões em danos materiais no que foi até aquele ponto, a maior rebelião urbana nos Estados Unidos na década de 1960.
Embora o motim tenha começado em 11 de agosto de 1965, suas raízes vão há pelo menos duas décadas. Após a Segunda Guerra Mundial, mais de 500.000 afro-americanos migraram para cidades da Costa Oeste na esperança de escapar do racismo e da discriminação. No entanto, eles encontraram ambos no oeste. Para muitos residentes negros de Los Angeles, Califórnia, que viviam em Watts, seu isolamento naquela comunidade era uma evidência de que a igualdade racial permanecia um objetivo distante, pois viviam em moradia, educação, emprego e discriminação política. Essas injustiças raciais fizeram com que a população afro-americana de Watts explodisse em 11 de agosto de 1965, no que se tornaria a Rebelião Watts.
A rebelião começou em 11 de agosto, quando a Patrulha Rodoviária de Los Angeles impediu a moradora negra de Watts, Marquette Frye e seu irmão, alegando que estavam em alta velocidade. O Departamento de Polícia de Los Angeles (LAPD) chamou reforços enquanto uma multidão de afro-americanos se reunia para assistir à cena. Como o incidente foi perto da casa de Frye, sua mãe apareceu para encontrar seu filho resistindo à prisão. Temendo que sua prisão pudesse desencadear um motim, um oficial da LAPD sacou sua arma de fogo. Vislumbrando a arma, a Sra. Frye pulou nas costas do policial, fazendo com que a multidão começasse a aplaudir. Os policiais do Departamento de Polícia de Los Angeles (LAPD) prenderam os três Fryes. Enfurecidos com as prisões da família, os residentes de Watts protestaram enquanto os carros da polícia se afastavam. Menos de uma hora depois, os negros angelenos foram às ruas.
A revolta de cinco dias que envolveu cerca de 30.000 pessoas serviu como testemunho da desigualdade e pobreza que dominava a vida de milhares de residentes de Watts. Muitos dos envolvidos no levante saquearam itens de mercearias e lojas de roupas locais, adquirindo o que queriam e precisavam, mas muitas vezes não podiam pagar. Outros lutaram contra o LAPD, que eles consideraram imediatamente responsável por sua pobreza e alienação.
Em 15 de agosto, o motim terminou quando 14.000 soldados da Guarda Nacional chegaram e patrulharam as ruas. No dia seguinte, a maioria dos afro-americanos retirou-se para casa. Apesar do protesto, a rebelião Watts não melhorou significativamente a vida da população negra da comunidade. Embora a revolta tenha inspirado o governo federal a implementar programas para lidar com o desemprego, educação, saúde e habitação sob a “Guerra contra a pobreza” de Lyndon B. Johnson, grande parte do dinheiro alocado para esses programas acabou sendo absorvido pela Guerra do Vietnã.
Hoje, a maior parte da população de Watts é latina, com muitos residentes dos países centro-americanos de El Salvador, Guatemala e Honduras. Embora a população tenha mudado, muitas das questões de pobreza, alienação e discriminação ainda afetam a comunidade hoje.
