Um terceiro cenário tectônico onde ocorre o vulcanismo é chamado de vulcanismo intraplaca ou ponto quente, que descreve a atividade vulcânica que ocorre dentro das placas tectônicas e geralmente NÃO está relacionado aos limites das placas e movimentos das placas. A maioria da atividade vulcânica ocorre nos limites das placas, mas também há um grande número de vulcões localizados com uma placa, alguns dos quais são excepcionalmente ativos. Essas áreas de vulcanismo intraplaca são chamadas de pontos quentes.
O que causa o vulcanismo de hot spot?
De acordo com a teoria ainda prevalecente, acredita-se que a maioria, senão todos, os pontos quentes sejam o resultado de plumas do manto – corpos de material mais quente e, portanto, mais leve, dentro do manto que sobe por convecção. Imagina-se que essas plumas se elevam como uma massa plasticamente deformada que possui uma cabeça de pluma bulbosa alimentada por uma cauda longa e estreita.
Quando a cabeça atinge a base da litosfera, ela se espalha em forma de cogumelo. Acredita-se que tais cabeças de pluma tenham diâmetros entre ~ 500 a ~ 1000 km
Conforme a pluma sobe, a pressão cai, enquanto a temperatura permanece alta. Isso causa fusão descompressiva do material do manto quente, ou seja, a geração de grandes volumes de magma. Pensa-se que as enormes províncias de basalto de inundação na Terra são produzidas quando grandes plumas do manto atingem a litosfera.
Muitos cientistas acreditam que as plumas do manto podem ser derivadas de perto do limite núcleo-manto, conforme demonstrado nesta simulação de computador do laboratório de supercomputação de Minnesota. Observe as pontas da pluma bulbosa, as caudas estreitas da pluma e as pontas achatadas da pluma conforme elas colidem com a esfera externa representando a base da litosfera.
(de: How Volcanoes Work)
Faixas de pontos quentes
As plumas do manto parecem não ser afetadas em grande parte pelos movimentos das placas. Enquanto uma pluma que alimenta vulcões de pontos quentes permanece estacionária em relação ao manto, a placa acima dela geralmente se move. O resultado é que uma cadeia de vulcões progressivamente mais antigos é criada na placa sobreposta. Os melhores exemplos dessas “trilhas de pontos quentes” são encontrados no Oceano Pacífico. A placa do Pacífico contém vários cinturões lineares de vulcões submarinos extintos, chamados montes submarinos. A formação de pelo menos algumas dessas cadeias de montagem submarina intraplaca pode ser atribuída ao vulcanismo acima de um ponto quente do manto para formar uma trilha de ponto quente linear progressiva com a idade. À medida que a placa do Pacífico se move através de pontos quentes estacionários, o vulcanismo irá gerar vulcões (como montes submarinos ativos ou ilhas vulcânicas) que só estão ativos enquanto estiverem acima da pluma do manto. Conforme a placa os afasta de sua fonte, seu suprimento de magma é eventualmente interrompido e eles se extinguem, enquanto novos vulcões são formados acima do ponto quente. Assim, uma cadeia linear de montes submarinos e vulcões de ilhas é formada. Quando um vulcão individual se afasta da fonte, a erosão e o afundamento causados por seu próprio peso assumem o controle e a maioria das ilhas se torna montes submarinos novamente com o tempo. As cadeias de montanhas submarinas havaiana e imperador são o exemplo clássico.
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