O senador Harley Kilgore começou a defender uma idade mais baixa para votar em 1941 no 77º Congresso. Apesar do apoio de outros senadores, deputados e da primeira-dama Eleanor Roosevelt, o Congresso não aprovou nenhuma mudança nacional. No entanto, o interesse público em reduzir a idade para votar tornou-se um tópico de interesse em nível local. Em 1943 e 1955, respectivamente, as legislaturas da Geórgia e do Kentucky aprovaram medidas para reduzir a idade de voto para 18 anos.
O presidente Dwight D. Eisenhower, em seu discurso do Estado da União de 1954, tornou-se o primeiro presidente a apoiar publicamente proibindo negações de sufrágio baseadas na idade para maiores de 18 anos. Durante a década de 1960, tanto o Congresso quanto as legislaturas estaduais sofreram pressão crescente para reduzir a idade mínima para votar de 21 para 18 anos. Isso foi em grande parte devido à Guerra do Vietnã, na qual muitos jovens que não eram elegíveis para votar foram recrutados para lutar na guerra, carecendo, portanto, de qualquer meio de influenciar as pessoas que os enviam para arriscar suas vidas. “Idade suficiente para lutar, idade suficiente para votar” era um slogan comum usado pelos defensores da redução da idade de voto. O slogan teve suas raízes na Segunda Guerra Mundial, quando o presidente Franklin D. Roosevelt reduziu a idade do recrutamento militar para 18 anos.
Em 1963, a Comissão de Registro e Participação Votante do Presidente, em seu relatório ao Presidente Johnson, incentivou a redução da idade de voto. Johnson propôs uma concessão nacional imediata do direito de voto para jovens de 18 anos em 29 de maio de 1968. O historiador Thomas H. Neale argumenta que o movimento para reduzir a idade de voto seguiu um padrão histórico semelhante a outras extensões da franquia; com a escalada da guerra no Vietnã, os constituintes foram mobilizados e, finalmente, uma emenda constitucional foi aprovada.
Os que defendiam uma idade inferior para votar recorreram a uma série de argumentos para promover sua causa , e a bolsa de estudos vincula cada vez mais o aumento do apoio a uma idade mais baixa para votar ao papel dos jovens no movimento pelos direitos civis e outros movimentos por mudança social e política das décadas de 1950 e 1960. O aumento das taxas de conclusão do ensino médio e o acesso dos jovens a informações políticas por meio de novas tecnologias também influenciaram as visões mais positivas de sua preparação para o mais importante direito de cidadania.
Entre 1942, quando o público debate sobre um mais baixo a idade de votar começou para valer e, no início da década de 1970, as ideias sobre a agência jovem desafiaram cada vez mais o modelo de zeladoria que anteriormente dominava as abordagens do país aos direitos dos jovens. Características tradicionalmente associadas à juventude – idealismo, falta de “interesses adquiridos, “e abertura a novas ideias – passou a ser vista como qualidades positivas para um sistema político que parecia estar em crise.
Em 1970, o senador Ted Kennedy propôs emendar a Lei de Direitos de Voto de 1965 para diminuir a votação nacionalmente. Em 22 de junho de 1970, o presidente Richard Nixon assinou uma extensão da Lei de Direitos de Voto de 1965 que exigia que a idade de voto fosse 18 em todas as eleições federais, estaduais e locais. Em sua declaração assinada Com a extensão, Nixon disse:
Apesar de minhas dúvidas sobre a constitucionalidade deste dispositivo, eu assinei o projeto de lei. Eu instruí o Procurador-Geral a cooperar totalmente na aceleração de um rápido teste judicial sobre a constitucionalidade da cláusula de 18 anos.
Posteriormente, Oregon e O Texas desafiou a lei no tribunal e o caso foi levado ao Supremo Tribunal em 1970 como Oregon v. Mitchell. Nessa época, quatro estados tinham idade mínima para votar abaixo de 21 anos: Geórgia, Kentucky, Alasca e Havaí.
Oregon v. MitchellEdit
Durante o debate sobre a extensão de 1970 dos direitos de voto Ato, o senador Ted Kennedy argumentou que a Cláusula de Proteção Igualitária da Décima Quarta Emenda permitiu ao Congresso aprovar uma legislação nacional reduzindo a idade de voto. Em Katzenbach v. Morgan (1966), a Suprema Corte decidiu que se o Congresso agir para fazer cumprir a 14ª Emenda aprovando uma lei declarando que um tipo de lei estadual discrimina uma certa classe de pessoas, a Suprema Corte deixará a lei permanecer se os juízes podem “perceber uma base” para as ações do Congresso.
O presidente Nixon discordou de Kennedy em uma carta ao presidente da Câmara e aos líderes minoritários e majoritários da Câmara, afirmando que a questão não é se a idade para votar deveria ser reduzida, mas como. Em sua própria interpretação de Katzenbach, Nixon argumentou que incluir a idade como algo discriminatório seria um exagero e expressou preocupações de que os danos de uma decisão da Suprema Corte de revogar os direitos de voto A lei poderia ser desastrosa.
Em Oregon v. Mitchell (1970), a Suprema Corte considerou se as cláusulas de idade de voto que o Congresso acrescentou à Lei de Direitos de Voto em 1970 eram constitucionais.O Tribunal anulou as disposições que estabelecem 18 anos como idade para votar nas eleições estaduais e locais. No entanto, o Tribunal manteve a disposição que estabelecia a idade para votar em 18 anos nas eleições federais. O Tribunal ficou profundamente dividido neste caso, e a maioria dos juízes não concordou com a justificativa para a decisão.
A decisão resultou na possibilidade de os estados manterem 21 anos como idade para votar nas eleições estaduais e locais , mas sendo necessário estabelecer listas eleitorais separadas para que os eleitores entre 18 e 21 anos pudessem votar nas eleições federais.
Opositor
Embora a Vigésima Sexta Emenda seja aprovada mais rapidamente do que qualquer outra Em emenda constitucional, cerca de 17 estados se recusaram a aprovar medidas para reduzir sua idade mínima para votar depois que Nixon assinou a extensão de 1970 da Lei de Direitos de Voto. Os oponentes de estender o voto aos jovens questionaram a maturidade e responsabilidade das pessoas com 18 anos de idade. O deputado Emanuel Celler, um dos maiores oponentes de uma menor idade de voto dos anos 1940 a 1970 (e presidente do poderoso Comitê Judiciário da Câmara para grande parte daquele período), insistiu que os jovens careciam do “bom senso” essencial para uma boa cidadania e que as qualidades que os tornavam bons soldados não os tornavam bons eleitores. O professor William G. Carleton se perguntou por que a votação foi proposta para os jovens em uma época em que o período da adolescência havia crescido tão substancialmente, e não no passado, quando as pessoas tinham mais responsabilidades em idades anteriores. Carleton criticou ainda mais o movimento para diminuir a idade de voto, citando as preocupações americanas com a juventude em geral, a dependência exagerada do ensino superior e equiparando o conhecimento tecnológico com responsabilidade e inteligência. Ele também denunciou o argumento do serviço militar, chamando-o de “clichê”. Considerando a idade dos soldados na Guerra Civil, ele afirmou que a alfabetização e a educação não eram motivos para limitar o voto; em vez disso, o bom senso e a capacidade de entender o sistema político fundamentaram as restrições de idade para votar.
James J. Kilpatrick, um colunista político, afirmou que os estados foram “extorquidos” para ratificar a Vigésima Sexta Emenda. Em seu artigo, ele afirma que, ao aprovar a extensão de 1970 à Lei de Direitos de Voto, o Congresso efetivamente forçou os Estados a ratificar a emenda para que não fossem forçados a lidar financeira e burocraticamente com a manutenção de dois registros de votos. George Gallup também menciona o custo do registro em seu artigo mostrando porcentagens que favorecem ou se opõem à emenda, e ele chama atenção especial para as taxas mais baixas de apoio entre adultos de 30 a 49 anos e mais de 50 anos (57% e 52% respectivamente) em oposição a aqueles com idade entre 18-20 e 21-29 (84% e 73% respectivamente).
