O próximo item na lista de afazeres de Natal no Japão, depois de fazer seu pedido KFC, é reservar seu bolo de Natal. O bolo de Natal japonês (sempre bolo de morango, talvez com alguns santinhos de chocolate ou bonecos de neve no topo) é tão onipresente em dezembro que você pode literalmente encontrá-lo em qualquer lugar – padarias, supermercados e até lojas de conveniência. Na verdade, este aqui tem uma história política interessante.

Depois da derrota do Japão na Segunda Guerra Mundial, a economia foi devastada e a população lutava muito. A comida era escassa e os doces açucarados, em especial, eram um luxo não experimentado para a maioria. As forças de ocupação americanas lideraram os esforços para reconstruir o Japão, e os doces que às vezes distribuíam pareciam uma pequena janela para o futuro esplendor e prosperidade. Como disse o antropólogo Hideyo Konagaya em um artigo de 2001 sobre o assunto, ‘Os chocolates doces, acima de tudo, dados por soldados americanos resumiam a maior riqueza que as crianças japonesas viram na vida americana’.

Conforme o conceito de Natal gradualmente introduzida durante os anos do pós-guerra, a economia também se recuperou com um sucesso quase insondável. Com seus ingredientes antes inatingíveis agora disponíveis em todos os lugares, o bolo de Natal se tornou um símbolo de que o Japão finalmente “o fez”. O shortcake de morango foi escolhido como o bolo favorito porque suas cores vermelho e branco refletem as cores da bandeira nacional.

Enquanto as crianças americanas fazem fila para o Papai Noel e pedem de tudo, de carrinhos de brinquedo a PlayStations, os japoneses vão Reserve um momento para refletir sobre sua própria riqueza e boa sorte com uma exibição mais humilde – uma família tranquila festejando com bolo de Natal.