A cerâmica da Grécia antiga tem uma longa história e a forma das formas dos vasos gregos teve uma evolução contínua desde a cerâmica minóica até a era helenística. Como diz Gisela Richter, as formas desses vasos encontram sua “expressão mais feliz” nos séculos V e VI aC, mas foi possível datar os vasos graças à variação na forma de uma forma ao longo do tempo, fato particularmente útil na datação utensílios sem pintura ou em preto brilhante.

A Ânfora de Nolan, um tipo com pescoço mais longo e estreito que o normal, de Nola

Taça komast do ático, uma variedade de kylix, Louvre

Diagrama das partes de um vaso ateniense típico, neste caso uma krater voluta

A tarefa de nomear as formas gregas de vasos não é direta (por convenção, o termo “vaso” tem um significado muito amplo na área, abrangendo qualquer coisa que seja algum tipo de vaso). O esforço dos arqueólogos para combinar formas de vaso com os nomes que chegaram até nós da literatura grega começou com o livro de Panofka de 1829 Recherches sur les veritables noms des vases grecs, cuja afirmação confiante de que ele havia redescoberto a nomenclatura antiga foi rapidamente contestada por Gerhard e Letronne.

Alguns vasos sobreviventes foram etiquetados com seus nomes na antiguidade; estes incluíam uma hidria representada no Vaso François e um kylix que declara: “Eu sou o kylix decorado da adorável Phito” (BM, B450). Os vasos em uso às vezes são representados em pinturas em vasos, o que pode ajudar os estudiosos a interpretar as descrições escritas. Muitas das nossas informações escritas sobre vasos gregos vêm de escritores tardios como Ateneu e Pólux e outros lexicógrafos que descreveram vasos desconhecidos para eles, e seus relatos são muitas vezes contraditórios ou confusos. Com essas ressalvas, os nomes dos vasos gregos são bastante bem definidos, mesmo que esses nomes sejam uma questão de convenção, e não de fato histórico.

Os vasos a seguir são em sua maioria áticos, dos séculos V e VI, e seguem a convenção de nomenclatura Beazley. Muitas formas derivam de vasos de metal, especialmente em prata, que sobrevivem em números muito menores. Alguns vasos de cerâmica provavelmente foram concebidos como substitutos mais baratos desses, para uso ou para serem colocados como bens mortais. Alguns termos, especialmente entre os tipos de ky lix ou copo para beber, combine uma forma e um tipo ou local de decoração, como no copo de banda, copo de olho e outros. Alguns termos são definidos tanto pela função quanto pela forma, como os aryballos, que posteriormente os ceramistas transformaram em todos os tipos de formas inovadoras.