O tecido vascular é um tecido condutor complexo, formado por mais de um tipo de célula, encontrado em plantas vasculares. Os principais componentes do tecido vascular são o xilema e o floema. Esses dois tecidos transportam líquidos e nutrientes internamente. Existem também dois meristemas associados ao tecido vascular: o câmbio vascular e o câmbio da cortiça. Todos os tecidos vasculares de uma planta específica juntos constituem o sistema de tecido vascular dessa planta.
Seção transversal do talo de aipo, mostrando feixes vasculares , que inclui floema e xilema.
Detalhe da vasculatura de uma folha de amoreira-brava.
As células no tecido vascular são tipicamente longas e delgadas. Uma vez que o xilema e o floema funcionam na condução de água, minerais e nutrientes por toda a planta, não é de surpreender que sua forma seja semelhante à de um tubo. As células individuais do floema são conectadas de ponta a ponta, assim como as seções de um tubo podem estar. Conforme a planta cresce, novo tecido vascular se diferencia nas pontas de crescimento da planta. O novo tecido é alinhado com o tecido vascular existente, mantendo sua conexão por toda a planta. O tecido vascular nas plantas é organizado em fios longos e discretos chamados de feixes vasculares. Esses feixes incluem xilema e floema, bem como células de suporte e protetoras. Em caules e raízes, o xilema normalmente fica mais próximo ao interior do caule com o floema voltado para o exterior do caule. Nos caules de algumas dicotiledôneas Asterales, pode haver floema localizado internamente a partir do xilema também.
Entre o xilema e o floema está um meristema chamado câmbio vascular. Este tecido se divide em células que se tornarão xilema e floema adicionais. Esse crescimento aumenta a circunferência da planta, ao invés de seu comprimento. Enquanto o câmbio vascular continuar a produzir novas células, a planta continuará a crescer mais forte. Em árvores e outras plantas que desenvolvem madeira, o câmbio vascular permite a expansão do tecido vascular que produz o crescimento lenhoso. Como esse crescimento rompe a epiderme do caule, as plantas lenhosas também apresentam um câmbio da cortiça que se desenvolve entre o floema. O câmbio da cortiça dá origem a células de cortiça espessadas para proteger a superfície da planta e reduzir as perdas de água. Tanto a produção de madeira como a produção de cortiça são formas de crescimento secundário.
Nas folhas, os feixes vasculares localizam-se entre o mesofilo esponjoso. O xilema é orientado para a superfície adaxial da folha (geralmente o lado superior) e o floema é orientado para a superfície abaxial da folha. É por isso que os pulgões são normalmente encontrados na parte inferior das folhas, e não na parte superior, uma vez que o floema transporta açúcares fabricados pela planta e eles estão mais próximos da superfície inferior.
