Com o objetivo de desenvolver o seu sistema de handicap de forma a contabilizar as variações na dificuldade de jogo do campo de golfe para jogadores de diferentes habilidades, em 1979 a USGA criou a Handicap Research Team (HRT). Dois anos antes, em 1977, o então Tenente Comandante Dean Knuth, um estudante graduado da Escola de Pós-Graduação Naval, havia planejado melhorias para o sistema de classificação do curso, incluindo classificações ponderadas de dez características para cada buraco, para fornecer um ajuste na classificação de distância para o curso. Era para ser a base para o atual sistema de classificação de cursos da USGA. Mais tarde, enquanto morava em Norfolk, na Virgínia, ele desenvolveu um método para o Bogey Rating, analisando os dados coletados das pontuações médias dos voluntários jogados nos campos locais. Knuth serviu como Diretor Sênior de Handicapping da USGA por 16 anos, começando em 1981.
O resultado do trabalho de Knuth e HRT foi um cálculo baseado na diferença entre os classificação do campo e classificação do bogey para fornecer uma medida numérica da diferença na dificuldade do jogador de zero e do bogey, que pode ser usada para ajustar os handicaps do jogador de acordo com o campo que está sendo jogado. Essa continua sendo a base do que agora é chamado de sistema de inclinação. Em 1982, a Colorado Golf Association classificou todos os seus campos usando o novo procedimento, sob a liderança do membro da HRT, Dr. Byron Williamson. Em 1983, o Colorado testou o Slope System com resultados positivos. Cinco outros estados juntaram-se ao Colorado no teste durante 1984, antes que o sistema de inclinação começasse a ser implementado nacionalmente a partir de 1987. Desde 1º de janeiro de 1990, todas as associações de golfe nos Estados Unidos que avaliam campos de golfe usam o Sistema de Classificação de Campos da USGA.
O sistema de classificação de curso e inclinação da USGA constitui a base de muitos dos sistemas de handicap mais importantes do mundo, incluindo o World Handicap System, desenvolvido em conjunto pela USGA e The R & A, que deve ser introduzido globalmente a partir de 2010.
