Hoje marca o aniversário de um dos presidentes mais polêmicos, Rutherford B. Hayes, que assumiu o cargo em meio a uma crise constitucional e deixou o cargo defendendo sua reputação.

Os historiadores classificam Hayes no meio da lista quando se trata de desempenho geral no cargo, mas o legado de Hayes estará para sempre ligado a como ele era eleito.

Em 1876, Hayes foi um herói da Guerra Civil e governador de Ohio que foi selecionado como candidato azarão pelos republicanos, em vez de outra figura polêmica, James Blaine.

O Esperava-se que o candidato democrata Samuel Tilden, de Nova York, vencesse a eleição geral contra Hayes, porque o país estava em crise sob o mandato do presidente republicano, Ulysses S. Grant.

No entanto, no dia da eleição veio, nenhum dos candidatos obteve a maioria dos votos eleitorais. Tilden havia vencido facilmente o voto popular, mas precisava de mais uma votação eleitoral.

No entanto, em quatro estados, cada partido alegou que seu candidato havia vencido o estado, o que obviamente não poderia ser verdade. Se os relatórios democratas da eleição fossem aceitos, Tilden seria o presidente. Se os relatórios republicanos fossem aceitos, Hayes seria o presidente.

A Constituição não levou em conta esse cenário: não havia provisão para resolver uma disputa envolvendo eleitores rivais. Um problema adicional era que o vice-presidente precisava certificar a eleição. Mas Henry Wilson havia morrido um ano antes e não havia vice-presidente em exercício.

Uma comissão eleitoral especial de senadores, membros da Câmara e juízes da Suprema Corte foi nomeada pelo Congresso para resolver a disputa e evitar um processo constitucional crise antes de março, quando um novo presidente deveria assumir o cargo.

A comissão concedeu todos os votos eleitorais dos quatro estados disputados a Hayes em uma votação de 8-7. Os democratas teriam concordado com a decisão em troca da retirada das tropas federais da Carolina do Sul e da Louisiana, marcando o fim da Reconstrução no Sul, no que é chamado de Compromisso de 1877.

A segunda parte do O legado de Hayes foi o resultado do fim da Reconstrução e a subsequente promulgação das leis de Jim Crow obrigando a segregação racial no sul. Hayes removeu as últimas tropas federais do Sul, o que prejudicou sua reputação junto a alguns historiadores. Mas outros disseram que Hayes não tinha escolha e que a maioria das tropas federais já havia deixado o Sul durante o governo Grant.

Depois de sua eleição controversa, Hayes prometeu não se candidatar à reeleição e manteve essa promessa, ajudando a restaurar a fé da nação no cargo de presidência. Ele continuou a atacar o clientelismo no sistema de serviço civil do país. Hayes conseguiu demitir o poderoso Colecionador do Porto de Nova York, Chester Arthur, em 1878, em uma batalha épica com o corretor de energia de Nova York Roscoe Conkling. (Arthur se tornaria presidente em 1881.) Sob Hayes, a economia americana também se recuperou do desastroso Pânico de 1873.

Hoje, Hayes é pouco lembrado nos Estados Unidos, mas é tratado como um herói nacional em uma nação: Paraguai. Hayes concordou em negociar uma disputa de fronteira de longa data entre Argentina e Paraguai, e a decisão deu ao Paraguai 60 por cento de suas terras.

Portanto, se você for ao Paraguai, há um estado com o nome do 19º presidente chamado Presidente Hayes. A região comemora o dia de Presidente Hayes em 12 de novembro anualmente e ainda tem um time de futebol com o nome de Hayes, bem como um museu Hayes para visitantes.

Scott Bomboy é o editor-chefe do National Constitution Center.