Carreira científica

Boyle passou grande parte de 1652–1654 na Irlanda supervisionando suas terras hereditárias e também realizou algumas dissecações anatômicas . Em 1654 ele foi convidado para Oxford, e fixou residência na universidade de c. 1656 até 1668. Em Oxford, ele foi exposto aos últimos desenvolvimentos na filosofia natural e tornou-se associado a um grupo de notáveis filósofos e médicos naturais, incluindo John Wilkins, Christopher Wren e John Locke. Esses indivíduos, junto com alguns outros, formaram o “Clube de Filosofia Experimental”, que às vezes se reunia nos alojamentos de Boyle. Grande parte da obra mais conhecida de Boyle data desse período. Em 1659, ele e Robert Hooke, o inventor inteligente e subsequente curador de experimentos para a Royal Society, concluíram a construção de sua famosa bomba de ar e a utilizaram para estudar a pneumática. Suas descobertas sobre a pressão do ar e o vácuo apareceram na primeira publicação científica de Boyle, New Experiments Physico-Mechanicall, Touching the Spring of the Air e seus efeitos (1660). Boyle e Hooke descobriram várias características físicas do ar, incluindo seu papel na combustão, respiração e transmissão de som. Uma de suas descobertas, publicada em 1662, mais tarde ficou conhecida como “lei de Boyle”. Essa lei expressa a relação inversa que existe entre a pressão e o volume de um gás e foi determinada medindo o volume ocupado por uma quantidade constante de ar quando comprimido por diferentes pesos de mercúrio. Outros filósofos naturais, incluindo Henry Power e Richard Towneley, relataram simultaneamente descobertas semelhantes sobre o ar.

O trabalho científico de Boyle é caracterizado por sua dependência de experimentos e observações e sua relutância em formular teorias generalizadas . Ele defendeu uma “filosofia mecânica” que via o universo como uma enorme máquina ou relógio em que todos os fenômenos naturais eram responsáveis puramente pelo movimento mecânico de um relógio. Suas contribuições para a química foram baseadas em uma “hipótese corpuscular” mecânica – um tipo de atomismo que afirmava que tudo era composto de partículas minúsculas (mas não indivisíveis) de uma única matéria universal e que essas partículas só eram diferenciáveis por sua forma e movimento. Entre seus escritos mais influentes estavam The Skeptical Chymist (1661), que atacou as noções aristotélicas então atuais e especialmente paracelianas sobre a composição da matéria e métodos de análise química, e a Origem das Formas e Qualidades (1666), que usava fenômenos químicos para apoiar a hipótese corpuscular. Boyle também manteve uma busca ao longo da vida pela alquimia transmutacional, empenhando-se em descobrir o segredo da transmutação de metais básicos em ouro e entrar em contato com indivíduos que se acredita possuírem segredos alquímicos. No geral, Boyle defendeu com tanta veemência a necessidade de aplicar os princípios e métodos da química ao estudo do mundo natural e à medicina que mais tarde ganhou o apelido de “pai da química”.