Em muitas sociedades, antigas e modernas, a religião desempenhou um papel importante em seu desenvolvimento, e o Império Romano não foi diferente. Desde o início, a religião romana foi politeísta. De uma série inicial de deuses e espíritos, Roma acrescentou a esta coleção para incluir deuses gregos, bem como uma série de cultos estrangeiros. À medida que o império se expandia, os romanos se abstinham de impor suas próprias crenças religiosas àqueles que conquistavam; entretanto, essa inclusão não deve ser mal interpretada como tolerância – isso pode ser visto em sua reação inicial à população judaica e cristã. Eventualmente, todos os seus deuses seriam lavados, gradualmente substituídos pelo Cristianismo e, aos olhos de alguns, essa mudança provocou o declínio do império ocidental.

Crenças Primitivas & Influências

As primeiras formas da religião romana eram animistas por natureza, acreditando que os espíritos habitavam tudo ao seu redor, inclusive as pessoas. Os primeiros cidadãos de Roma também acreditavam que eram protegidos pelos espíritos de seus ancestrais. Inicialmente, uma Tríade Capitolina (possivelmente derivada de uma influência sabina) foi adicionada a esses “espíritos” – os novos deuses incluíam Marte, o deus da guerra e suposto pai de Rômulo e Remo (fundadores de Roma); Quirino, o Rômulo deificado que cuidava do povo de Roma; e, por último, Júpiter, o deus supremo. Eles, junto com os espíritos, foram adorados em um templo no Capitólio. Mais tarde, devido aos etruscos, a tríade mudaria para incluir Júpiter, que permaneceu como o deus supremo; Juno, sua esposa e irmã; e Minerva, filha de Júpiter.

Devido à presença de colônias gregas na Península Inferior , os romanos adotaram muitos dos deuses gregos como seus. Religião e mito tornaram-se um só. Sob essa influência grega, os deuses romanos se tornaram mais antropomórficos – com as características humanas de ciúme, amor, ódio, etc. No entanto, essa transformação não foi no grau que existia na mitologia grega. Em Roma, a expressão individual de crença não era importante, a adesão estrita a um conjunto rígido de rituais era muito mais significativa, evitando assim os riscos do zelo religioso. As cidades adotavam as suas próprias divindades patronas e realizavam os seus próprios rituais Os templos em homenagem aos deuses seriam construídos em todo o império; no entanto, esses templos eram considerados a “casa” do deus; a adoração ocorria fora do templo. Embora essa fusão de divindades romanas e gregas influenciou Roma de muitas maneiras, sua religião permaneceu prática.

Mesmo que houvesse quatro colégios para padres, não havia classe sacerdotal; sempre permaneceria um cargo público. Essa prática se estenderia até mesmo ao palácio imperial. Desde o tempo do imperador Augusto, o imperador assumiria o título de pontifex maximus ou sumo sacerdote. Além dos pontífices, havia auguros, indivíduos que liam as entranhas dos animais e o vôo dos pássaros para interpretar os presságios, ou seja, a vontade dos deuses. Rituais elaborados eram realizados para trazer a vitória romana na batalha, e nenhuma declaração de guerra ou evento importante era realizado sem a aprovação clara dos deuses. Datando da época dos etruscos, um adivinho ou aruspício sempre foi consultado, e era considerado perigoso ignorar os presságios. Spurinna, um adivinho romano, leu entranhas de animais e previu a morte de Júlio César nos idos de março. Quando o comandante romano Publius Claudius Pulcher ignorou os presságios – recusa das galinhas sagradas em comer – antes de uma batalha durante a Primeira Guerra Púnica, ele foi derrotado, assim como sua carreira militar.

À medida que o império se expandia pelos Bálcãs, Ásia Menor e no Egito, a religião romana absorveu muitos dos deuses e cultos das nações conquistadas, mas a influência principal sempre permaneceria na Grécia. Com apenas algumas exceções, a maioria dos deuses romanos tinha seus equivalentes gregos. Esta mitologia romana teria uma influência significativa sobre o império – política e socialmente – assim como sobre o futuro da civilização ocidental. Basta olhar para os nomes dos dias e meses (terça, sábado, janeiro e junho), as línguas das nações europeias e os nomes dos planetas (Marte, Júpiter, Saturno e Plutão) para realizar e esta influência.

O Panteão Romano

Enquanto o estudo da mitologia romana tende a enfatizar os principais deuses – Júpiter, Netuno (deus do mar), Plutão (deus do submundo ) e Juno – existiam, é claro, vários deuses e deusas “menores”, como Nemesis, o deus da vingança; Cupido, o deus do amor; Pax, o deus da paz; e as Fúrias, deusas da vingança.

No entanto, ao olhar para a religião de Roma, deve-se examinar o impacto dos deuses mais importantes. Os primeiros entre os deuses eram, é claro, Júpiter, o equivalente romano de Zeus (embora não tão brincalhão), e sua esposa / irmã Juno. Ele era o rei dos deuses; o deus do céu (o grande protetor) – controlando o clima e as forças da natureza, usando raios para avisar o povo de Roma. Originalmente ligado à agricultura como Júpiter Elicius, seu papel mudou conforme a cidade crescia, eventualmente obtendo seu próprio templo no Monte Capitolino. Mais tarde, ele se tornou Jupiter Imperator Invictus Triumphator – General Supremo, Invicto e, finalmente, Júpiter Optimus Maximus – Melhor e Maior. Sua supremacia seria temporariamente posta de lado durante o reinado do imperador Elagabalus, que tentou substituir a religião de Roma pela do deus sírio Elagabal. Após o assassinato do imperador, seu sucessor, Alexandre Severo, devolveu Júpiter à sua antiga glória. Em seguida, a esposa / irmã de Júpiter foi Juno, que deu nome ao mês de junho – ela era o equivalente da Hera grega. Além de ser a deusa suprema com um templo no Monte Esquilino, ela era a deusa da luz e da lua, incorporando todas as virtudes do capuz de matrona romana – como Juno Lucina, ela se tornou a deusa do parto e da fertilidade.

Depois de Juno, vem Minerva, o nome romano de Atenas (a deusa padroeira de Atenas), e Marte, o deus de guerra. De acordo com a lenda, Minerva surgiu da cabeça de Júpiter totalmente formada. Ela era a deusa do comércio, da indústria e da educação. Mais tarde, ela seria identificada como uma deusa da guerra, bem como a deusa dos médicos, músicos e artesãos. Embora não mais um membro da tríade Capitolina, Marte permaneceu um deus importante para Roma – semelhante a Ares, o deus grego da guerra. Como Marte, o Vingador, este filho de Juno e sua relação com uma flor, tinha um templo dedicado a ele pelo imperador Augusto , homenageando a morte dos assassinos de Júlio César. Comandantes romanos fariam sacrifícios a ele antes e depois das batalhas e terça-feira (Martes) tem o nome dele.

Existem vários deuses menores (todos com templos construídos para eles) – Apolo, Diana, Saturno, Vênus, Vulcano e Janus. Apolo não tinha igual romano e era simplesmente o deus grego da poesia, medicina, música e ciência. Ele foi originalmente trazido à cidade pelos etruscos para afastar a praga e foi recompensado com um templo no Monte Palatino. Diana, a irmã romana de Apolo equivalente à Ártemis grega, não era apenas a deusa dos animais selvagens e da lua cheia, mas também a deusa da caça. Ela era vista como uma protetora das mulheres no parto com um templo em Éfeso, na Ásia Menor. Outro deus trazido a Roma pelos etruscos foi Saturno, um deus agrícola igual ao Cronos grego e que havia sido expulso do céu por Júpiter. Um festival em sua homenagem, a Saturnália, era realizado anualmente entre os dias 17 e 23 de Dezembro. Seu templo, no sopé do Monte Capitolino, abrigava o tesouro público e decretos do Senado. Outra deusa romana era Vênus, que nasceu, segundo o mito, da espuma do mar, igual à grega Afrodite. para Homero, ela era a mãe de Enes, o herói da Guerra de Tróia. Claro, o planeta Vênus tem esse nome em sua homenagem. Em seguida foi Vulcano, também expulso do céu por Júpiter, que era um coxo (causado por sua expulsão), feio ferreiro e o deus do fogo. Por último, havia Janu s que não tinham igual grego. Ele era o guardião de duas caras das portas e portões públicos. Janus era valorizado por sua sabedoria e foi o primeiro deus mencionado na oração de uma pessoa; por causa de suas duas faces, ele podia ver o passado e o futuro.

Não se pode esquecer as Virgens Vestais, que não tinham contrapartes gregas. Elas eram as guardiãs da lareira pública no Atrium Vesta. Eram meninas escolhidas apenas na classe patrícia em a tenra idade de seis anos, começando seu serviço à deusa Vesta com a idade de dez e pelos próximos trinta anos eles iriam servi-la. Enquanto servia como uma Virgem Vestal, uma garota / mulher era proibida de se casar e tinha que permanecer casta. Alguns escolheram permanecer ao serviço de Vesta após cumprir seus trinta anos, pois, aos quarenta, eram considerados velhos demais para se casar. Quebrar o voto de castidade resultaria na morte – apenas vinte quebrariam o voto em mais de mil anos O imperador Elagábalo tentou se casar com uma virgem vestal, mas foi convencido do contrário.

Adoração de culto

Além da adoração desses deuses havia vários cultos – Baco, Cibele, Ísis, Sarapis, Sibila e, acima de tudo, o Culto Imperial. Alguns foram prontamente aceitos pela sociedade romana, enquanto outros foram temidos pelos que estavam no poder. Baco era uma divindade romana associada ao deus grego Dionísio e ao deus romano Liber Patri, também um deus do vinho. Baco é mais lembrado por seus festivais inebriantes realizados em 17 de março, um dia em que um jovem romano supostamente se tornaria um homem. À medida que seu culto se espalhava, o Senado Romano percebeu seu potencial perigoso e ordenou sua supressão em 186 aC e, posteriormente, o culto foi à clandestinidade.

Outro culto centrado em Cibele, a “grande mãe” – uma deusa da fertilidade com um templo no Monte Palatino que era responsável por todos os aspectos do bem-estar de uma pessoa. A deusa chegou a Atenas no quinto século AEC e apareceu pela primeira vez em Roma durante as Guerras Púnicas. Todos os seus sacerdotes eram eunucos, e muitos de seus seguidores homens queriam castrar-se. A próxima é Ísis, a antiga deusa do Egito que é mais lembrada na mitologia egípcia como a esposa de Osíris e a mãe de Hórus. Depois de helenizada, ela se tornou a protetora de marinheiros e pescadores. Chegando em Roma de Alexandria, Sarpis era um deus da cura e os doentes viajavam para seu templo para serem curados. Sibila era uma sacerdotisa do deus grego e romano Apolo que veio para Roma da colônia grega de Cumas. Ela ofereceu ao rei etrusco Tarquin os nove livros sibilinos que eram livros de profecia, mas o preço foi considerado alto demais, então ele recusou. Depois que ela queimou seis dos livros, ele reconsiderou e comprou os três restantes; esses três livros foram consultados pelo Senado Romano em tempos de emergência, mas foram perdidos durante as invasões bárbaras do século V dC.

Por último, havia o Culto Imperial. A ideia de deificação do imperador surgiu durante a época do imperador Augusto. Ele resistiu às tentativas do Senado de nomeá-lo um deus durante seu reinado, pois se considerava o filho de um deus, não um deus. Após sua morte, o Senado Romano recompensou-o com a deificação, uma honra que seria concedida a muitos de seus sucessores. Freqüentemente, um imperador solicitava que seu predecessor fosse deificado. É claro que havia algumas exceções, notadamente Tibério, Calígula, Nero e Domiciano, que eram considerados abomináveis demais para receber a homenagem. Calígula e Nero acreditavam estar vivos deuses enquanto Domiciano se considerava a reencarnação de Hércules.

Religião romana desafiada

O judaísmo e o cristianismo, embora representassem ameaças separadas ao império, tinham uma coisa em comum – ambos se recusaram a participar da adoração aos deuses romanos e a fazer sacrifícios em sua hora les. Embora os judeus tivessem se estabelecido firmemente no império, eles eram freqüentemente o alvo dos imperadores, frequentemente culpados por quaisquer males que se abateram sobre o império. Nero os expulsou de Roma, e Tito, filho do Imperador Vespasiano, continuaria a guerra de seu pai contra os judeus nas Guerras Judaicas, acabando por destruir a cidade de Jerusalém e matando milhares de seus cidadãos.

Embora o cristianismo fosse inicialmente visto como uma seita do judaísmo, o imperador Nero ficou mais desconfiado à medida que essa pequena seita começou a crescer, especialmente após o Grande Incêndio de Roma; ele até os culpou pelo incêndio. Eles retribuíram o favor, chamando-o de o anticristo. Com o passar do tempo, o cristianismo continuou a se espalhar por todo o império, atraindo mulheres e escravos, bem como intelectuais e os analfabetos. As perseguições aumentaram onde igrejas cristãs foram queimadas e tudo isso continuou sob o reinado de Diocleciano (imperador no leste), terminando na Grande Perseguição. Para muitos, os cristãos ofenderam a pax deorum ou “paz dos deuses”.

Finalmente, sob o sucessor de Diocleciano, o imperador Constantino, O cristianismo finalmente receberia reconhecimento no Edito de Milão em 313 EC. A benevolência de Constantino para com o Cristianismo pode ser rastreada até a Batalha da Ponte Milvan em 312 CE, onde ele teve uma visão (uma cruz no céu), permitindo-lhe ser vitorioso e se tornar o imperador de um Império Romano unido.Mais tarde, em 325 EC, ele realizou o Concílio de Nicéia, reconciliando as diferenças entre as várias seitas cristãs. Ele reconstruiu as igrejas destruídas por Diocleciano e, de acordo com algumas fontes, converteu-se ao cristianismo em seu leito de morte (sua mãe era cristã). Após sua morte, o Cristianismo continuaria a crescer e eventualmente ofuscar e substituir a religião romana tradicional e Roma se tornaria o novo centro do Cristianismo. No entanto, no final, o Cristianismo ainda receberia a culpa pelos males do império. Em seu livro A História do Declínio e Queda do Império Romano, Edward Gibbon culpou, em parte, o Cristianismo pela queda do império. Aos seus olhos absorveu a energia do povo impedindo-o de sofrer as adversidades que assolavam o império. No entanto, apesar de seus altos e baixos, desde os dias dos espíritos que habitavam todas as coisas, passando pelos deuses romanos / gregos e a deificação do imperador até o cristianismo, a religião sempre foi uma parte importante da sociedade romana.