Em janeiro de 1955 no condado de Hardin, Texas , Leo Carr teve que pagar $ 1,50 para votar. Esse recibo do “poll tax” de Carr agora está nas coleções do Museu Nacional de História e Cultura Afro-americana do Smithsonian. Em dólares de hoje, Carr pagou cerca de US $ 13.

“É o salário de um dia”, explica William Pretzer, curador sênior de história do museu. “Você está pedindo a alguém que pague um dia de trabalho para poder votar.”

Pretzer diz que o museu aceitou a doação do recibo da família de Carr em 2012 como um exemplo vívido e significativo de a forma como os direitos de voto foram negados aos afro-americanos. Os impostos coletados, simplesmente um imposto a pagar para votar, foram promulgados na era pós-reconstrução, do final do século 19 ao início do século 20. Mas permaneceram em vigor até a década de 1960 .

Este mês marca o 50º aniversário da decisão da Suprema Corte Harper v. Conselho de Eleições do Estado da Virgínia de derrubar os impostos eleitorais. E conforme os eleitores vão às urnas para as próximas eleições presidenciais de 2016, alguns, incluindo O ex-procurador dos EUA Eric Holder sugeriu que os direitos de voto estão mais uma vez sob cerco.

“Após a década de 1870, especialmente nos estados do sul, houve um esforço para restringir qualquer tipo de poder político para os afro-americanos, ”Pretzer diz. Imediatamente após a Guerra Civil, quando o direito de voto foi concedido aos afro-americanos no sul, milhares se inscreveram, votaram e concorreram. “Havia uma grande preocupação por parte da estrutura do poder branco de que isso fosse uma revolução em suas vidas.”

Os legisladores do sul começaram a encontrar maneiras de limitar os direitos dos afro-americanos, e uma das principais formas era para promulgar barreiras para impedi-los de votar. Uma série de leis foram aprovadas estado por estado no sul, variando de testes de alfabetização a taxas de votação. Este foi um esforço para manter os negros o mais longe possível da política, sem violar a 15ª Emenda à a Constituição dos EUA, que proibia os governos do país de negar a um cidadão o direito de votar com base na “raça, cor ou condição anterior de servidão” desse cidadão.

Em 1902, todos os 11 antigos estados confederados haviam assinado d um poll tax, junto com outras medidas, incluindo testes de compreensão, intimidação de eleitores e pior.

“Quando as pessoas se registrassem para votar, seus nomes se tornariam conhecidos na comunidade local”, diz Pretzer. “O que você vê é tudo, desde simples assédio – pessoas sendo insultadas, empurradas, empurradas ou assediadas na rua – até serem assassinadas.” Suttles, que sustentou um poll tax da Geórgia com base em que os direitos de voto são conferidos pelos estados, e que os estados podem determinar a elegibilidade do eleitor como acharem adequado, exceto para conflitos com a 15ª Emenda sobre raça e a 19ª Emenda sobre sexo.

Mas durante as batalhas tumultuadas dos movimentos pelos direitos civis, particularmente após a decisão histórica Brown v. Conselho de Educação em 1954, os ativistas viram os impostos e políticas semelhantes como barreiras aos direitos de voto de afro-americanos e pobres.

Em 1962, a 24ª Emenda foi proposta, proibindo o direito de voto nas eleições federais de ser condicionado ao pagamento de um poll tax. Foi ratificado em 1964. Mas cinco estados ainda mantiveram o uso de poll tax para loc eleições gerais.

Dois anos depois, em 24 de março de 1966, a Suprema Corte dos EUA decidiu em Harper v. Virginia Board of Elections, que as taxas de votação para qualquer nível de eleição eram inconstitucionais.

Lena Carr diz que doou o recibo do poll tax do Texas de 1955 de seu tio, Leo, em parte por causa de sua surpresa por sua família ter se envolvido na batalha pelos direitos de voto na era dos direitos civis. A família encontrou o recibo em uma mala, depois que a mãe de Leo faleceu. Quando eles passaram por isso, lá estava ele, aninhado entre velhas fotos de família.

“Eu realmente fiquei surpreso, porque meu tio nunca falou muito sobre votar”, diz Carr, 54, que agora mora em Kansas City, Missouri. “Fiquei chocado ao saber que ele realmente saiu, participou e pagou. . . . Naquela época, eu realmente não sabia que minha família realmente fazia nada disso até que abri aquela mala. ”

Carr diz que a outra razão pela qual ela escolheu doar este pedaço da história de sua família é porque ela achei que seria útil e inspirador.

“Muitos jovens não percebem as coisas pelas quais as pessoas precisam passar para votar”, diz Carr pensativo.“Achei que eles iriam reconhecer e perceber o que as pessoas fizeram antes deles, o quão longe eles chegaram e o que eles receberam dessa geração.”

Carr diz que está preocupada com as restrições de voto que estão sendo promulgadas em estados que vão do Texas à Virgínia e Wisconsin.

“Sinto que a história se repete, e se as pessoas não começarem a se dar conta do que está acontecendo no mundo e fazer um balanço, estaremos de volta esse ponto ”, diz Carr.

Em 2012, então nos EUA O procurador-geral Eric Holder criticou o Texas por causa da lei de identificação do eleitor, dizendo “chamamos esses impostos de votação”, acrescentando que muitos daqueles sem identidade “teriam que viajar grandes distâncias para obtê-los, e alguns teriam dificuldade para pagar pelos documentos que poderiam. precisa obtê-los. ”

O curador do Smithsonian, Bill Pretzer, vê semelhanças.

” Você precisa ter um tipo específico de identidade “, explica ele. Isso inclui a identificação oferecida pelo estado ou governo federal, identidades militares, uma licença estadual de arma de fogo, um certificado de cidadania dos EUA ou um passaporte dos EUA.

“Os tipos de documentação necessários para esta carteira de eleitor custam dinheiro”, diz Pretzer. “Um indivíduo que não tem seu próprio transporte ou precisaria tirar uma folga de hora em hora … sofrerá economicamente.”

O Departamento de Justiça está em litígio relacionado à carteira de eleitor leis no Texas e na Carolina do Norte, dizendo que as leis de ambos os estados “teriam o resultado de negar ou restringir o direito de voto por motivo de raça, cor ou filiação a um grupo de língua minoritária”.

O Texas foi autorizado a fazer cumprir sua lei durante as eleições de 2014 e também durante as primárias deste mês.

Em agosto passado, um painel de três juízes do Tribunal de Apelações dos EUA para o Quinto Circuito decidiu que a lei do Texas discriminava os africanos -Eleitores americanos e latinos. Mas também disse que um tribunal distrital deve reexaminar sua conclusão de que o Texas agiu com propósito discriminatório e que o tribunal inferior deve buscar maneiras de mudar a lei eleitoral sem anulá-la totalmente.

Na época, O procurador-geral do Texas, Ken Paxton, emitiu uma declaração dizendo que a intenção da lei “é proteger o processo de votação no Texas” e observando que o Tribunal de Recursos dos EUA rejeitou a alegação de que a lei era um poll tax. Este mês, o total O Quinto Circuito, de 15 membros, votou para ouvir o caso novamente. Paxton chamou a decisão de “um grande passo em frente nos esforços (do Texas) para defender as leis de identificação do eleitor do estado.”

“Existem algumas questões muito padronizadas desde tempos imemoriais, sobre poder, sobre controle, sobre hierarquia, sobre oportunidade, sobre igualdade, que as pessoas lutam ”, diz Pretzer.

O recibo do poll tax da família Carr provavelmente será exibido no novo museu (que abre em 24 de setembro de 2016) em algum momento de 2018 e até então estará disponível o nline. Pretzer diz que esses artefatos são importantes porque tornam real algo difícil de imaginar.

No BET Honors em Washington, DC, este mês, o ex-procurador-geral dos EUA Holder fez um apelo às pessoas que são considerando não votar nesta atual temporada de eleições.

“Não há absolutamente nenhuma desculpa para não votar”, disse Holder. “As pessoas lutaram e morreram pelo direito de votar. É uma obrigação de todo americano. … Do contrário, você está prestando um péssimo serviço às pessoas que derramam sangue. ”