Uma longa e trágica série de eventos trouxe o rei Ludwig III ao trono da Baviera. Ele era o monarca que nunca estava destinado a se tornar rei e ainda assim acabou usando a coroa contra todas as probabilidades. Ele não o herdou, mas sim de seu primo com problemas mentais depois que o Parlamento da Baviera emendou a constituição permitindo que ele o fizesse. Ludwig também seria o último dos reis da Baviera e seu curto reinado, marcado pela Primeira Guerra Mundial, iria, de fato, inaugurar o fim do governo de 738 anos de sua família sobre a Baviera.

Ludwig Luitpold Josef Maria Aloys Alfried nasceu em 7 de janeiro de 1845 em Munique, filho do príncipe (mais tarde príncipe regente) Luitpold e da arquiduquesa Auguste Ferdinande da Áustria. Assim como seu primo Ludwig, ele recebeu o nome de seu avô, o rei Ludwig I, que também se tornou seu padrinho. Quando Ludwig nasceu, as chances de ele subir ao trono eram mínimas. Seu tio, Maximiliano, era o príncipe herdeiro e quaisquer filhos que ele tivesse (mais tarde Ludwig e Otto) herdariam o trono antes dele. É claro que seu próprio pai também estava diante dele na linha de sucessão.

Não destinado a se tornar rei, o príncipe passou a primeira parte de sua infância nas Salas Eleitorais da Residência de Munique antes de sua família se mudar para Palácio de Leuchtenberg. Aos dezesseis anos, ele ingressou no exército bávaro quando seu tio, que era então o rei Maximiliano II, deu-lhe uma comissão como tenente no 6º Jägerbattalion. Em 1864, Ludwig começou a estudar filosofia, direito, história e economia na Universidade Ludwig Maximilians de Munique, mas desistiu um ano depois em 1865.

Quando a Guerra Austro-Prussiana estourou em 1866, Ludwig participou como um primeiro-tenente do lado da Baviera e do Império Austríaco. Durante a guerra, ele foi baleado na coxa na Batalha de Helmstedt, o que contribuiu para o fato de ele ser geralmente adverso aos militares – um fato amargo, considerando que seu reinado está associado principalmente à participação da Baviera na Primeira Guerra Mundial.

Ludwig casou-se com Maria Theresia, arquiduquesa da Áustria-Este e princesa de Modena em 20 de fevereiro de 1868 em Viena, Áustria. O casamento acabou sendo muito feliz e resultou em treze filhos, o mais velho dos quais era o príncipe Rupprecht, que lutaria por sua reivindicação ao trono da Baviera muito depois do fim da monarquia.

A arquiduquesa trouxe uma fortuna significativa com ela para o casamento, permitindo que Ludwig comprasse a propriedade Leutstetten perto da cidade de Starnberg, ao sul de Munique. Lá ele poderia perseguir seu interesse de longa data na agricultura, eventualmente transformando a propriedade em um modelo de sucesso. Na verdade, ele foi nomeado presidente honorário do Comitê Central da Sociedade Agrícola da Baviera em 1868 e muitas pessoas o chamavam de Millibauer (alto alemão: Milchbauer; inglês: fazendeiro).

Em 9 de junho de 1886 , o primo do príncipe, o rei Ludwig II, foi declarado inapto para reinar, deposto e seu pai, Luitpold, foi nomeado regente um dia depois. De repente, Ludwig se viu sugado para o centro do poder como herdeiro da regência. Seu outro primo, que agora era o rei Otto I, já havia sido declarado louco e incapaz de reinar. A regência de seu pai durou 26 anos até sua morte em 12 de dezembro de 1912, quando Ludwig herdou a regência.

A regência de Ludwig não durou muito. Quase imediatamente, muitas partes da sociedade bávara começaram a exigir que ele fosse nomeado rei por direito próprio, já que estava claro que Otto nunca estaria apto para reinar. O Parlamento da Baviera não estava em sessão naquela época e levou quase um ano para que eles emendassem a constituição, que permitiria a Ludwig depor Otto e subir ao trono.

O Parlamento acrescentou uma cláusula à constituição da Baviera sobre 4 de novembro de 1913 que especificava que se uma regência durasse pelo menos dez anos devido ao rei estar incapacitado, o regente poderia assumir a realeza com a ratificação do Parlamento. No dia seguinte, Ludwig proclamou o fim da regência e, após a ratificação pelo Parlamento, tornou-se rei Ludwig III. Ele prestou juramento em 8 de novembro de 1913. Mesmo como rei, Ludwig continuou a andar por Munique sem pensar muito sobre para onde estava indo e frequentemente se encontrava com amigos burgueses. Ele continuou a cultivar seu interesse pela agricultura, da qual os cartunistas zombavam sem parar, embora isso nunca parecesse incomodar Ludwig.

Menos de um ano depois, a Europa mergulhou no caos com a eclosão da Primeira Guerra Mundial. Para a maioria dos contemporâneos da realeza, a guerra parecia a princípio como qualquer uma das outras guerras intereuropeias que haviam ocorrido por séculos e Ludwig não era diferente.O rei imediatamente enviou uma mensagem ao Kaiser Wilhelm II em Berlim garantindo o apoio da Baviera ao lado do Império Alemão, mas vários dias depois ele deixou claro que, caso o Império Alemão saísse vitorioso, ele esperava mais território para a Baviera, incluindo a província de Alsácia.

À medida que a guerra se arrastava, o rei se tornava cada vez mais impopular. Muitos o acusaram de seguir cegamente a Prússia para a guerra e estavam descontentes com o papel da Baviera nela. Em 28 de janeiro de 1918, houve um protesto geral contra a guerra em toda a Baviera – o primeiro a ocorrer.

Quando a guerra chegou ao fim, a Revolução Alemã de 1918-1919 estourou em todo o Império Alemão, incluindo a Baviera. Em 12 de novembro de 1918, o rei Ludwig emitiu a declaração Anif (Anifer Erklärung) do Palácio Anif na Áustria para onde ele havia fugido em 7 de novembro. O documento liberou todos aqueles que haviam feito um juramento de lealdade a ele, incluindo soldados, funcionários do governo e funcionários públicos de seus votos.

O rei não abdicou, no entanto, o novo governo republicano sob Kurt Eisner interpretou como tal e declarou Ludwig e sua família depostos, encerrando oficialmente a monarquia na Baviera e, com ela, os 738 anos de história do governo de Wittelsbach. Ele foi o primeiro de todos os monarcas alemães a perder seu trono no rescaldo da guerra.

Ludwig retornou à Baviera logo depois, onde sua esposa, Maria Theresia, morreu em 3 de fevereiro de 1919 no Castelo Wildenwart em Chiemgau . Pouco tempo depois, Eisner foi assassinado e, temendo que pudesse se tornar o alvo de um contra-assassinato, Ludwig fugiu para a Hungria, mais tarde se mudando para Liechtenstein e Suíça. Ele retornou à Baviera em abril de 1920, quando sentiu que o perigo imediato havia passado onde ele morava no Castelo de Wildenwart. Em setembro de 1921, Ludwig fez uma viagem para seu castelo Nádasdy em Sárvár, Hungria.

Em 18 de outubro de 1921, o rei Ludwig III, o último rei da Baviera e último governante da Casa de Wittelsbach morreu. Seu corpo foi levado de volta a Munique em 5 de novembro de 1921 e, apesar dos temores de um movimento para restaurar a monarquia, um funeral de estado foi realizado com cerca de 100.000 espectadores. Ele foi enterrado na Frauenkirche, no centro de Munique.

O reinado fortuito de Ludwig III foi curto, mas com a Primeira Guerra Mundial e a abolição da monarquia, provavelmente o mais agitado de qualquer outro bávaro monarca. É difícil julgar sua capacidade como rei, pois a guerra ofusca qualquer conquista menor que ele possa ter realizado.

Apesar do fato de ter levado uma longa cadeia de eventos ao longo de muitos anos e uma emenda à constituição da Baviera para que Ludwig pudesse ascender ao trono, o destino considerou adequado torná-lo rei. A amarga ironia é que foi marcado por um conflito militar ao qual ele foi tão adverso e, em conseqüência, ele foi forçado a testemunhar o desmoronamento do longo governo de sua família sobre a Baviera.

Este post faz parte de um série de várias partes sobre os reis da Baviera. Veja o resto da série na página do projeto Kings of Bavaria ou na categoria de mesmo nome.