Reconstrução radical

Nas eleições para o Congresso do outono de 1866, os eleitores do Norte repudiaram de forma esmagadora as políticas de Johnson. O Congresso decidiu começar a reconstrução novamente. As Leis de Reconstrução de 1867 dividiram o Sul em cinco distritos militares e delinearam como novos governos, com base no sufrágio masculino sem consideração à raça, deveriam ser estabelecidos. Assim começou o período de Reconstrução Radical ou Congressional, que durou até o fim dos últimos governos republicanos do Sul em 1877.

Em 1870, todos os ex-estados confederados haviam sido readmitidos na União e quase todos eram controlados pelo Partido Republicano. Três grupos constituíram o republicanismo sulista. Carpetbaggers, ou recém-chegados do Norte, eram ex-soldados, professores, agentes do Freedmen’s Bureau e empresários. O segundo grande grupo, os escalawags, ou republicanos brancos nativos, incluía alguns empresários e fazendeiros, mas a maioria eram pequenos fazendeiros não escravos do interior do sul. Leal à União durante a Guerra Civil, eles viam o Partido Republicano como um meio de impedir que os confederados recuperassem o poder no Sul.

Em todos os estados, os afro-americanos formaram a esmagadora maioria dos eleitores republicanos do sul. Desde o início da Reconstrução, as convenções e jornais negros em todo o Sul pediram a extensão dos direitos civis e políticos plenos aos afro-americanos. Composto por aqueles que haviam sido livres antes da Guerra Civil, mais ministros escravistas, artesãos e veteranos da Guerra Civil, a liderança política negra pressionou pela eliminação do sistema de castas raciais e pela elevação econômica dos ex-escravos. Dezesseis afro-americanos serviram no Congresso durante a Reconstrução – incluindo Hiram Revels e Blanche K. Bruce no Senado dos Estados Unidos – mais de 600 em legislaturas estaduais e mais centenas em escritórios locais, de xerife a juiz de paz espalhados pelo sul. A chamada “supremacia negra” nunca existiu, mas o advento dos afro-americanos em posições de poder político marcou uma ruptura dramática com as tradições do país e despertou uma hostilidade amarga dos oponentes da Reconstrução.

Servindo a uma cidadania ampliada, os governos de reconstrução estabeleceram os primeiros sistemas de escolas públicas financiadas pelo estado do Sul, buscaram fortalecer o poder de barganha dos trabalhadores das plantações, tornaram a tributação mais justa e proibiram a discriminação racial no transporte público e acomodações. Eles também ofereceram ajuda generosa a ferrovias e outras empresas na esperança de criar um “Novo Sul” cuja expansão econômica beneficiaria negros e brancos. Mas o programa econômico gerou corrupção e aumento de impostos, alienando um número cada vez maior de eleitores brancos.

Enquanto isso, a transformação social e econômica do Sul ocorria rapidamente. Para os negros, liberdade significava independência do controle branco.A reconstrução deu aos afro-americanos a oportunidade de solidificar seus laços familiares e de criar instituições religiosas independentes, que se tornaram centros de vida comunitária que sobreviveram muito depois do fim da Reconstrução. Os ex-escravos também exigiam independência econômica. As esperanças dos negros de que o governo federal lhes forneceria terras foram levantadas pela Ordem de Campo No. 15 do general William T. Sherman de janeiro de 1865, que reservou uma grande faixa de terra ao longo da costa da Carolina do Sul e Geórgia para o exclusivo assentamento de famílias negras e pelo Freedmen’s Bureau Act de março, que autorizava o bureau a alugar ou vender terras em sua posse para ex-escravos. Mas o presidente Johnson, no verão de 1865, ordenou que as terras em mãos federais fossem devolvidas a seus antigos proprietários. O sonho de “40 acres e uma mula” nasceu morto. Sem terras, a maioria dos ex-escravos tinha pouca alternativa econômica a não ser retomar o trabalho nas plantações de brancos. Alguns trabalhavam por salário, outros como meeiros, que dividiam a plantação com o proprietário em final do ano. Nenhum dos dois status ofereceu muita esperança para a mobilidade econômica. Por décadas, a maioria dos negros do sul permaneceu sem propriedades e pobre.

No entanto, a revolução política da Reconstrução gerou uma oposição cada vez mais violenta dos sulistas brancos. Supremacia branca t organizações que cometeram atos terroristas, como a Ku Klux Klan, alvejaram líderes republicanos locais por espancamento ou assassinato. Os afro-americanos que reivindicaram seus direitos em negociações com patrões, professores, ministros e outros brancos que buscavam ajudar os ex-escravos também se tornaram alvos. Em Colfax, Louisiana, em 1873, muitos milicianos negros foram mortos após se renderem a brancos armados com a intenção de tomar o controle do governo local. Cada vez mais, os novos governos do Sul buscavam ajuda em Washington, DC.

Em 1869, o Partido Republicano estava firmemente no controle de todos os três ramos do governo federal. Depois de tentar destituir o Secretário da Guerra Edwin M. Stanton, em violação da nova Lei de Mandato, Johnson sofreu impeachment pela Câmara dos Representantes em 1868. Embora o Senado, por uma única votação, não tenha conseguido destituí-lo do cargo, O poder de Johnson de obstruir o curso da Reconstrução se foi. O republicano Ulysses S. Grant foi eleito presidente naquele outono (veja a eleição presidencial dos Estados Unidos de 1868). Logo depois, o Congresso aprovou a Décima Quinta Emenda, proibindo os estados de restringir o direito de voto devido à raça. Em seguida, promulgou uma série de Leis de Execução autorizando ações nacionais para suprimir a violência política. Em 1871, o governo lançou uma ofensiva legal e militar que destruiu o Klan. Grant foi reeleito em 1872 na eleição mais pacífica do período.