Reconstrucción radical

En las elecciones legislativas de otoño de 1866, los votantes del Norte repudiaron abrumadoramente las políticas de Johnson. El Congreso decidió comenzar de nuevo la Reconstrucción. Las Leyes de Reconstrucción de 1867 dividieron el sur en cinco distritos militares y describieron cómo se establecerían nuevos gobiernos, basados en el sufragio masculino sin tener en cuenta la raza. Así comenzó el período de Reconstrucción Radical o del Congreso, que duró hasta el final de los últimos gobiernos republicanos del sur en 1877.

En 1870, todos los antiguos estados confederados habían sido readmitidos en la Unión y casi todos estaban controlados por el Partido Republicano. Tres grupos componían el republicanismo sureño. Los moradores de alfombras, o recién llegados del norte, eran ex soldados de la Unión, maestros, agentes de la Oficina de Libertos y hombres de negocios. El segundo grupo grande, los canallas o republicanos blancos nativos, incluía a algunos empresarios y plantadores, pero la mayoría eran pequeños agricultores no esclavos del sur del país. Leales a la Unión durante la Guerra Civil, vieron al Partido Republicano como un medio para evitar que los confederados recuperaran el poder en el Sur.

En todos los estados, los afroamericanos constituían la abrumadora mayoría de los votantes republicanos del sur. Desde el comienzo de la Reconstrucción, las convenciones y los periódicos negros de todo el sur habían pedido la extensión de los derechos civiles y políticos plenos a los afroamericanos. Compuesto por aquellos que habían sido libres antes de la Guerra Civil más los ministros esclavistas, artesanos y veteranos de la Guerra Civil, el liderazgo político negro presionó por la eliminación del sistema de castas raciales y el mejoramiento económico de los ex esclavos. Dieciséis afroamericanos sirvieron en el Congreso durante la Reconstrucción, incluidos Hiram Revels y Blanche K. Bruce en el Senado de los EE. UU., Más de 600 en las legislaturas estatales y cientos más en oficinas locales, desde el sheriff hasta el juez de paz esparcidas por el sur. La llamada «supremacía negra» nunca existió, pero el advenimiento de los afroamericanos en posiciones de poder político marcó una ruptura dramática con las tradiciones del país y despertó una amarga hostilidad de los oponentes de la Reconstrucción.

Al servicio de una ciudadanía ampliada, los gobiernos de Reconstrucción establecieron los primeros sistemas escolares públicos financiados por el estado del Sur, buscaron fortalecer el poder de negociación de los trabajadores de las plantaciones, hicieron que los impuestos fueran más equitativos y prohibieron la discriminación racial en el transporte público y los alojamientos. También ofrecieron una generosa ayuda a los ferrocarriles y otras empresas con la esperanza de crear un «Nuevo Sur» cuya expansión económica beneficiaría a negros y blancos por igual. Pero el programa económico generó corrupción y aumento de impuestos, alienando a un número cada vez mayor de votantes blancos.

Mientras tanto, la transformación social y económica del Sur avanzaba a buen ritmo. Para los negros, la libertad significaba independencia del control blanco.La reconstrucción brindó a los afroamericanos la oportunidad de solidificar sus lazos familiares y crear instituciones religiosas independientes, que se convirtieron en centros de vida comunitaria que sobrevivieron mucho después de que terminara la reconstrucción. Los ex esclavos también exigieron independencia económica. Las esperanzas de los negros de que el gobierno federal les proporcionaría tierras habían sido planteadas por la Orden de campo No. 15 del general William T. Sherman de enero de 1865, que reservó una gran franja de tierra a lo largo de la costa de Carolina del Sur y Georgia para la exclusiva asentamiento de familias negras, y por la Ley de la Oficina de Libertos de marzo, que autorizó a la oficina a alquilar o vender tierras en su posesión a antiguos esclavos. Pero el presidente Johnson en el verano de 1865 ordenó que las tierras en manos federales fueran devueltas a sus antiguos propietarios. El sueño de «40 acres y una mula» nació muerto. Al carecer de tierra, la mayoría de los ex esclavos tenían pocas alternativas económicas más que reanudar el trabajo en las plantaciones de propiedad de blancos. Algunos trabajaban por un salario, otros como aparceros, que dividían la cosecha con el propietario en al final del año. Ninguno de los dos estatus ofrecía muchas esperanzas de movilidad económica. Durante décadas, la mayoría de los negros del sur permanecieron sin propiedades y pobres.

No obstante, la revolución política de la Reconstrucción generó una oposición cada vez más violenta de los sureños blancos. White supremacis Las organizaciones que cometieron actos terroristas, como el Ku Klux Klan, atacaron a líderes republicanos locales para golpizas o asesinatos. Los afroamericanos que hicieron valer sus derechos en el trato con empleadores blancos, maestros, ministros y otras personas que buscan ayudar a los ex esclavos también se convirtieron en objetivos. En Colfax, Louisiana, en 1873, decenas de milicianos negros fueron asesinados después de rendirse a los blancos armados que intentaban tomar el control del gobierno local. Cada vez más, los nuevos gobiernos del Sur buscaron ayuda en Washington, DC.

En 1869, el Partido Republicano controlaba firmemente las tres ramas del gobierno federal. Después de intentar destituir al Secretario de Guerra Edwin M. Stanton, en violación de la nueva Ley de Tenencia en el cargo, Johnson fue acusado por la Cámara de Representantes en 1868. Aunque el Senado, por un solo voto, no lo destituyó de su cargo, El poder de Johnson para obstruir el curso de la Reconstrucción había desaparecido. El republicano Ulysses S. Grant fue elegido presidente ese otoño (consulte las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1868). Poco después, el Congreso aprobó la Decimoquinta Enmienda, que prohíbe a los estados restringir el derecho al voto por motivos de raza. Luego promulgó una serie de Leyes de Ejecución que autorizan acciones nacionales para reprimir la violencia política. En 1871, la administración lanzó una ofensiva legal y militar que destruyó al Klan. Grant fue reelegido en 1872 en la elección más pacífica del período.