Estávamos passando pelo celeiro Wonderopolis outro dia quando ouvimos uma conversa interessante entre as vacas:

Vaca 1: Woo hoo! O lago finalmente congelou. Os patos nos desafiaram para um jogo de hóquei. Vamos lá!

Vaca 2: Você quer que joguemos hóquei contra os patos?

Vaca 3: Não subestime os patos. Eles são pequenos, mas são poderosos. Eu vou pegar os patins. Alguém pegue os tacos.

Vaca 4: Eu vou pegar os tacos. Quem está com o disco?

Não temos certeza se eles encontraram o disco ou não, já que partimos para encontrar o fazendeiro imediatamente. Sentimos que deveríamos avisá-lo sobre a chance real de que o lago pode em breve ser o local de um desastre no úbere, com penas voando e nada além de milkshakes em nosso futuro.

A conversa sobre vacas nos fez começar a nos perguntar sobre as origens do hóquei. Quem foi o primeiro a pensar que era uma boa ideia deslizar ao longo de uma superfície congelada com tiras finas de metal amarradas aos pés enquanto tentava atingir um objeto pequeno e redondo com uma vara comprida?

Muitos historiadores examinaram a questão de quem inventou o hóquei e, infelizmente, não há uma resposta clara. Isso provavelmente se deve ao fato de que o hóquei no gelo como o conhecemos hoje se desenvolveu ao longo de centenas de anos.

Alguns estudiosos acreditam que as raízes do hóquei remontam a mais de 4.000 anos ao antigo Egito, onde um tosco jogo de pau e bola era jogado. Também existem evidências de que jogos semelhantes eram jogados pelos antigos etíopes, romanos, gregos e astecas.

É claro que, quando pensamos em hóquei, pensamos em hóquei no gelo. Esses primeiros jogos de pau e bola provavelmente evoluíram para vários jogos que eram jogados em lagos congelados pela Europa. Alguns exemplos desses primeiros jogos precursores incluem hurling ou hurly jogado na Irlanda, shinty jogado na Escócia e hóquei de campo ou “bandie ball” jogado na Inglaterra.

Os historiadores descobriram evidências de jogos semelhantes ao hóquei em prática na Inglaterra de meados ao final do século XVIII. Por exemplo, foi encontrada uma gravura de 1797 que mostra uma pessoa de patins com um pedaço de pau e um tampão de cortiça (chamado de “tampão”) no rio Tâmisa congelado em 1796.

Esses jogos semelhantes ao hóquei foram trazidos para a América do Norte por soldados britânicos e outros imigrantes. Começando na Nova Escócia no início de 1800, o hóquei começou a evoluir para o esporte de equipe que conhecemos hoje. Hoje, o Canadá continua sendo o país mais associado ao hóquei.

O desenvolvimento da versão moderna do hóquei no gelo organizado, jogado como um esporte coletivo, costuma ser creditado a James Creighton. Em 1872, ele se mudou de Halifax, Nova Escócia para Montreal, trazendo patins, tacos de hóquei e um jogo com um conjunto básico de regras com ele.

Em 1875, Creighton organizou treinos de hóquei indoor no Victoria Skating Rink. Depois de praticar por cerca de um mês, o primeiro jogo interno organizado de hóquei foi jogado em 3 de março de 1875.

O jogo apresentava nove jogadores em cada equipe, incluindo Creighton e alunos da Universidade McGill. Em vez de usar uma bola ou um tampão, os times jogavam com um pedaço de madeira plano e circular criado por Creighton.

Hoje, o hóquei continua sendo um esporte popular em todo o mundo. De ligas juvenis e faculdades a times profissionais e os Jogos Olímpicos, o hóquei continua a divertir milhões de fãs a cada ano.