Pergunta: “Qual é o significado de Noel?”
Resposta: Todos os anos, as pessoas cantam canções como “O primeiro Noel” no Natal, e muitos se perguntam o que é um “noel” . Em francês, joyeux noel significa “Feliz Natal”. Nossa palavra moderna em inglês vem do inglês médio nowel, que o dicionário Webster de 1828 definiu como “um grito de alegria ou canção de Natal”. A raiz da palavra é o francês noel (“época do Natal”), que pode vir do francês antigo nael. Este, por sua vez, é derivado do latim natalis, que significa “nascimento”. Visto que o Natal é a celebração do nascimento de Cristo, era natural que as pessoas se referissem à celebração como “natividade” ou “nascimento”.
Outra possível raiz para noel, também do francês, é a palavra nouvelles , significando “notícias”. Como diz a canção popular: “O primeiro noel que os anjos disseram / Foi para alguns pobres pastores. . . . ” O significado de “notícias” certamente faz sentido nesse contexto; no entanto, o uso inicial e a definição de noel parecem se concentrar mais na ideia de nascimento, e esse é provavelmente o significado mais preciso.
Existem poucos registros que fornecem os detalhes das primeiras práticas de Natal, mas pelo menos já no século 4, alguns grupos cristãos estavam celebrando natus Christus em 25 de dezembro. Como seu almanaque se referia ao dia como “o nascimento de Cristo”, seria natural ver palavras derivadas, como nael e noel, usadas da mesma maneira.
Na Idade Média, várias canções de natal em inglês começavam com nowell, e as canções de natal em francês também usavam noel. Como as primeiras canções costumavam usar a primeira palavra como título, um “noel” passou a se referir a qualquer canção sobre o nascimento de Cristo. Por isso, a palavra agora carrega o duplo significado de uma canção de Natal e da própria celebração do Natal.
Nossa canção em inglês “The First Noel” foi publicada pela primeira vez em um livro intitulado Carols Ancient and Modern, editado por William Sandys em 1823. A mensagem da canção é o alegre pronunciamento de que o Rei de Israel nasceu. Quando cantamos a música ou desejamos a alguém um noel de alegria, estamos seguindo o exemplo dos anjos, anunciando a boa nova de que Jesus Cristo nasceu, não apenas para Israel, mas para toda a humanidade, para que pudéssemos receber o perdão dos pecados por meio dele .