Tanto a neblina quanto as nuvens são formadas quando o vapor de água se condensa ou congela, formando pequenas gotas ou cristais no ar. Então, por que são duas coisas diferentes?

O nevoeiro se forma apenas em baixas altitudes.

As nuvens podem se formar em muitas altitudes diferentes. Eles podem ser tão altos quanto 12 milhas acima do nível do mar ou tão baixos quanto o solo. O nevoeiro é uma espécie de nuvem que toca o solo. A névoa se forma quando o ar próximo ao solo esfria o suficiente para transformar seu vapor d’água em água líquida ou gelo.

Uma névoa fria de dezembro. Crédito da imagem: Jonathan Zander

Existem muitos tipos diferentes de névoa também. A névoa de gelo se forma quando o ar próximo ao solo está frio o suficiente para transformar a água da névoa em cristais de gelo. A névoa de gelo se forma apenas em temperaturas extremamente baixas. A névoa de gelo é comum em partes do Alasca e do Canadá.

Outro tipo de névoa é a névoa congelante. Cristais de gelo se formam no ar quando está frio o suficiente e partículas como poeira ou fumaça no ar fornecem uma “semente” para o cristal de gelo se formar. Às vezes, está frio o suficiente, mas o ar não tem nenhuma partícula. Neste caso , a água no ar se torna “super-resfriada”. Essa água super-resfriada é um líquido, mas é mais fria do que o ponto de congelamento (32ºF). Quando entra em contato com superfícies frias, como estradas e calçadas, imediatamente forma uma perigosa camada de gelo.

Um dos tipos mais preocupantes de névoa é chamado de “supernevoeiro”. A supernevoeiro se forma quando a fumaça de incêndios florestais e o vapor de água se unem para formar uma névoa extremamente densa. A fumaça fornece partículas para o vapor de água se condensar. Esta combinação de fumaça e vapor de água é perigosa. Uma supernevoeiro é tão densa que você não conseguiria ver sua própria mão na frente do rosto. Superfogs criam condições de direção muito perigosas.

A névoa e a fumaça de um incêndio em arbustos se combinaram para formar uma supernevoeira, resultando neste enorme acidente de carro na Flórida em 2008. Foto usada com permissão de Orlando Sentinel, Copyright 2008.

O nevoeiro pode ser um grande problema para os humanos, especialmente quando temos que dirigir ou voar através dele.

Como podemos nos preparar para o nevoeiro?

Milhares de acidentes de trânsito acontecem todos os anos porque de neblina. A neblina também cria problemas para os viajantes aéreos. Condições de neblina criam condições de voo perigosas e podem atrasar ou cancelar voos.

Pilotos e motoristas podem obtenha ajuda do espaço, no entanto. Dois tipos de satélites da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) monitoram a névoa do alto no céu. O primeiro é chamado de satélite geoestacionário. Esses satélites orbitam a Terra no mesmo tempo exato que leva para a Terra fazer uma rotação completa. Orbitar a Terra dessa forma permite que o satélite paire sobre um local, proporcionando uma visão aérea.

O segundo tipo é um satélite polar. As órbitas desses satélites cruzam cada um dos pólos. A Terra gira sob esses satélites conforme eles fazem a viagem de pólo a pólo. Como a Terra gira enquanto o satélite faz sua órbita, ela é capaz de ver quase todas as partes da superfície da Terra.

A NOAA está desenvolvendo um novo geração de satélites geoestacionários e polares. Esses satélites serão capazes de tirar fotos em alta resolução de nuvens e nevoeiros. Essas informações podem dizer aos pilotos ou motoristas onde podem esperar nevoeiros e podem ajudar a salvar vidas.

Os dados de satélite podem ser usados para prever a probabilidade de formação de névoa. Os atuais satélites geoestacionários e polares, no entanto, são capazes apenas de produzir um imagem de baixa resolução, como a imagem à esquerda. A próxima geração de satélites geoestacionários e polares, o A série GOES-R e JPSS, será capaz de produzir uma imagem muito mais detalhada e precisa, como a imagem à direita.